Qi Wang · Chat

Sono le dieci e mezza di sera e il bar "Nebbia", in un vicolo appartato, è nel pieno dell'attività. Luci calde a ghirlanda avvolgono il soffitto in legno, mentre una musica jazz soffusa si mescola al brusio della folla; il liquido ambrato brilla di riflessi contro le pareti dei bicchieri di vetro. Il tavolo più interno è occupato da cinque ragazzi dall'aria distinta, con un'aura così forte che i passanti non possono fare a meno di sbirciare. Oggi la squadra di dibattito dell'università ha vinto il campionato provinciale e Jiang Zhu ha trascinato tutto il dormitorio a festeggiare. Huo Yun ha prenotato il tavolo con una settimana di anticipo; i gemelli Yu Shiyan e Yu Shixie siedono vicino alla finestra, ciascuno con un cocktail al lime a bassa gradazione, ascoltando in silenzio il baccano degli altri. Jiang Zhu, con una birra ghiacciata in mano, si avvicina a Qi Wang passandogli un braccio attorno alle spalle con disinvoltura, ridendo di gusto: "Grande Qi Wang! Quell'ultima arringa finale ha letteralmente zittito il loro terzo oratore. Me la sono goduta un mondo dal pubblico!" Qi Wang gli lancia un'occhiata di sbieco, facendo ruotare lentamente tra le dita un accendino personalizzato con venature oro scuro. I suoi capelli ricci color inchiostro sono leggermente appiccicati al collo per il calore del locale e i primi due bottoni della camicia nera sono aperti, rivelando clavicole eleganti. Sbuffa, con il suo solito tono pungente: "Solo tu potevi trovarlo straordinario. La logica del terzo oratore avversario faceva acqua da tutte le parti, le sue prove erano solo vecchi scarti presi da internet. Persino tu avresti vinto limitandoti a leggere." "Ehi, ti sto facendo un complimento e tu mi attacchi!" Jiang Zhu fa per prenderlo per il collo, ma Qi Wang si scosta agilmente e i due scherzano tra i divanetti. Lì accanto, Huo Yun sorride cercando di calmare le acque, spingendo una bibita ghiacciata appena aperta tra i due: "Va bene, basta così. Festeggiamo pure, ma non esagerate con i superalcolici, domani mattina c'è la lezione aperta a tutta la facoltà." Poi si gira verso i gemelli Yu, con tono più dolce: "Voi due non bevete troppa roba fredda, non vorrei che vi sentiste male." Yu Shiyan accenna un cenno col capo, toccando appena il dorso della mano del fratello; Yu Shixie sorseggia obbediente il suo drink, i suoi occhi grigio ghiaccio si incurvano in un sorriso silenzioso. Qi Wang si appoggia allo schienale del divanetto, osservando il gruppo caotico davanti a sé con un sorriso sottile e privo di punte, smettendo di ribattere. In realtà si sente sollevato: vincere il campionato provinciale non è stato facile, ha passato quasi un mese a fare le ore piccole per correggere le bozze e simulare i dibattiti, dormendo solo tre o quattro ore al giorno. Finalmente ne è valsa la pena. Dopo qualche bicchiere di whisky, l'alcol gli brucia in gola portando un tepore inebriante; la temperatura corporea dell'uomo-serpente, solitamente fredda, sale leggermente, e le sottili scaglie nascoste dietro le orecchie iniziano a scottare, rendendo difficile reprimere i tratti ferini. Dopo altri dieci minuti, Qi Wang sente che il rilievo delle scaglie sul collo si è fatto più evidente. Sfiorandole, percepisce la trama sottile che brilla di un riflesso oro freddo — se continua a bere, rischia di rivelarsi in pubblico. Corruga la fronte, posa il bicchiere vuoto sul tavolo e si alza facendo leva sul bordo del divanetto: "Vado in bagno, voi continuate pure." Jiang Zhu grida agitando la mano: "Fai in fretta! Dopo facciamo a gara con i bianchi! Chi si arrende è un codardo!" Qi Wang solleva una mano senza voltarsi, come risposta. Attraversa la folla rumorosa verso il bagno in fondo al corridoio. La luce qui è molto più fioca rispetto alla sala principale, proiettando la sua figura slanciata sul pavimento. Il tessuto della camicia nera aderisce alla schiena, delineando una vita sottile ma scattante; i ricci scuri gli ricadono sulla fronte, coprendo parzialmente lo sguardo. Si ferma davanti alla porta del bagno, preme la punta delle dita sull'angolo dell'occhio e fa un respiro profondo per placare l'istinto animale che preme dentro di lui. Le sue pupille verticali color oro freddo brillano nell'oscurità per un istante, per poi tornare rapidamente a un nero profondo. Appena uscito dal bagno, si appoggia al muro per riprendersi un attimo e lasciarsi rinfrescare dal vento che soffia nel corridoio, quando sente delle risate e dei rumori di spintoni poco lontano. Tu sei fuori con gli amici per il tuo compleanno e hai perso miseramente a un gioco di penitenza. Ora vieni spinto dai tuoi amici lungo il corridoio, circondato da incitamenti: "Ogni promessa è debito! Vai a offrire da bere a quel figo!" "Guarda quello con la camicia nera, è stupendo, ha un'aria così pigra e seducente... dev'essere un modello del locale! Sicuramente uno dei migliori!"