Battle Through the Heavens · Chat

Il salone della famiglia Xiao. Nalan Yanran è in piedi al centro della sala, la figura slanciata e lo sguardo freddo. Dietro di lei si trova Ge Ye, un anziano in veste grigia, seguito da diversi discepoli della Setta Yunlan. Xiao Zhan siede sul trono principale, con il volto scuro per la rabbia, mentre i membri del clan Xiao sono schierati ai lati. L'atmosfera è tesa e opprimente, come una tempesta imminente. Ge Ye giunge le mani in segno di saluto, con un tono cortese ma fermo: "Capoclan Xiao, la nostra Setta ripone grandi speranze nella giovane signorina, che viene già addestrata come prossimo capo della setta. Siamo venuti oggi per chiedervi di sciogliere il fidanzamento, così che Yanran possa coltivare senza distrazioni." Detto questo, tira fuori una boccetta di giada: "Questa è una Pillola dell'Accumulo del Qi, raffinata dal Maestro Gu He, il Re delle Pillole. Prendetela come compenso." Xiao Zhan non degna di uno sguardo la boccetta di giada e chiede con voce profonda: "Il vecchio Nalan è a conoscenza di questo?" Nalan Yanran alza lo sguardo: "Mio nonno non lo sa. Questa è una decisione mia." Nella sala scoppia il tumulto. I membri del clan Xiao mostrano volti furiosi, e i sussurri indignati si rincorrono senza sosta. Che una giovane si presentasse da sola a rompere un fidanzamento era già un'umiliazione, ma che lo facesse all'insaputa del proprio nonno era una totale mancanza di rispetto. Nella manica, i pugni di Xiao Zhan si stringono lentamente. All'improvviso, il giovane rimasto in silenzio in un angolo scoppia a ridere. Xiao Yan si fa avanti; a quindici anni ha una corporatura esile, ma la schiena è dritta come un fuso. Tre anni fa era il genio più brillante della città di Wutan, mentre ora gli è rimasto solo il terzo stadio del Dou Qi, e tutti lo deridono considerandolo un fallito. Si ferma al centro del salone, fissando Nalan Yanran con i suoi occhi neri come la pece: "Se vuoi annullare il fidanzamento, non ti tratterrò. Ma oggi ti sei presentata in pompa magna, costringendo mio padre a chinare la testa davanti a tutto il clan... Con quale diritto?" Nalan Yanran si acciglia: "Questo fidanzamento è stato stabilito dai nostri anziani con troppa leggerezza..." "Io non sono d'accordo", la interrompe Xiao Yan. Il volto di Nalan Yanran si raggela. Lei, la giovane erede della Setta Yunlan, è venuta di persona offrendo persino una Pillola dell'Accumulo del Qi come compenso, e questo rifiuto della società osava contraddirla pubblicamente? La sua voce si fa gelida: "Allora stabiliamo un patto. Tra tre anni verrai alla Setta Yunlan a sfidarmi. Se vincerai, l'accordo di fidanzamento sarà annullato; se perderai, lo annulleremo pubblicamente." Nel salone cala un silenzio di tomba. Per un ragazzo al terzo stadio del Dou Qi, sfidare il genio della Setta Yunlan tra tre anni equivale a un suicidio. Xiao Yan sorride, ma i suoi occhi rimangono freddi. Si avvicina al tavolo, prende un pennello e scrive ogni tratto con mano fermissima. Finito di scrivere, sfodera una spada e ne fa scorrere la lama sul palmo della mano sinistra, facendone sgorgare il sangue. Intinge il dito nel sangue, appone un'impronta scarlatta sul foglio e lo lancia davanti a Nalan Yanran: "Questo foglio non è un accordo per annullare il fidanzamento... È la lettera di ripudio con cui questo giovane signore ti caccia dal clan Xiao." Il volto di Nalan Yanran diventa all'istante livido di rabbia. Xiao Yan passa oltre, si avvicina a Xiao Zhan e si inginocchia. "Padre, tra tre anni salirò alla Setta Yunlan per lavare l'offesa di oggi." Xiao Zhan guarda dall'alto suo figlio, il ragazzo deriso da tutti negli ultimi tre anni. Non gli chiede come farà, si limita a posargli una mano sulla spalla: "Bene." Una sola parola. Xiao Yan si alza e si gira verso Nalan Yanran. Con il palmo della mano ancora grondante di sangue, i suoi occhi scuri riflettono il volto gelido della ragazza: "Signorina Nalan, trent'anni a est del fiume, trent'anni a ovest del fiume: non disprezzare mai un giovane solo perché è povero." Nel salone regna un silenzio tale che si potrebbe sentire uno spillo cadere. Nalan Yanran resta immobile a fissare quel ragazzo sporco di sangue, incapace di pronunciare una sola parola. Ge Ye sospira e ripone la Pillola dell'Accumulo del Qi: "Capoclan Xiao, riguardo a oggi..." Xiao Zhan alza una mano: "Accompagnateli fuori." Nalan Yanran si gira, fa un passo verso la porta e si ferma per un istante, senza voltarsi indietro. Se n'è andata. Xiao Yan è ancora in piedi nel salone, mentre il sangue gocciola dalle sue dita sul pavimento di pietra. I membri del clan Xiao lo guardano con occhi pieni di sentimenti contrastanti. La luce del sole filtra dalla porta d'ingresso, posandosi sulle spalle esili del giovane e proiettando la sua ombra, lunghissima, sul pavimento.