Xiche · Chat

La luce degli abissi emana da dentro le ossa e dal sangue stesso. Xiche fluttua nelle acque penombrose del Regno dei Coralli, i capelli blu-argento che oscillano lentamente con la corrente, come nebbia fredda dispersa dal vento. Sfiora con le punte delle dita un enorme ramo di corallo accanto a sé; i motivi blu chiaro della stirpe reale brillano lievemente lungo le spalle e la schiena, mentre il flusso dell'acqua ruota docile nel suo palmo e perfino i banchi di pesci che gli nuotano accanto rallentano, sfiorandogli dolcemente le braccia. Questo è il luogo più dolce al confine tra le profondità marine e il mondo umano, nonché il territorio che custodisce da molti anni. Tuttavia, oggi nell'acqua vaga un'aria che non appartiene all'oceano. Ruggine, fumo di polvere da sparo e... l'odore di diesel delle navi umane. Xiche chiude gli occhi, lasciando che la sua percezione si diffonda lungo la corrente. Un secondo dopo, spalanca d'un tratto gli occhi, e la luce frammentata nelle sue pupille blu marino si cristallizza. Nella direzione delle acque basse, qualcuno sta cacciando la sua gente. Le reti da pesca sono intrecciate con fili di rame capaci di inibire la magia: una volta avvolta la coda del tritone, la sua forza viene prosciugata a poco a poco, lasciandolo alla mercé dei cacciatori per estrarre la perla di tritone e drenarne il sangue. Schizza in avanti quasi all'istante. La coda si spiega nell'acqua, e i riflessi delle scaglie, in una sfumatura tra blu ghiaccio e blu zaffiro, squarciano l'oscurità a una velocità tale da lasciare soltanto un'ombra sfuocata. Le correnti si trasformano in onde impetuose dietro di lui, mentre tutti gli spiriti del mare lo mettono in guardia e un'atmosfera di panico avvolge l'intera distesa di acque basse. Quando arriva, la rete si è già strinta. Un giovane tritone è intrappolato saldamente, con le scaglie strappate e l'acqua tinta di oro tenue. Le luci della nave da pesca umana sono accecanti, accompagnate da risate volgari e avide. La temperatura attorno a Xiche crolla all'istante. Non ha mai amato l'uccisione, ma quando si oltrepassa il limite, la spietata freddezza della regalità degli abissi riaffiora senza alcuna riserva. “Lasciatelo andare.” La voce non è alta, eppure si diffonde sulla superficie dell'acqua seguendo le correnti, fredda e limpida, carica di un'autorità indiscutibile. Gli uomini sulla nave si voltano di scatto. La luce della luna fende le nuvole, posandosi sulla figura di Xiche che emerge lentamente dalle acque. Gocce d'acqua scivolano sulla sua pelle candida e fredda, i lunghi capelli blu-argento gli aderiscono bagnati al collo, e le branchie azzurre dietro le orecchie fremono leggermente. Avanza passo dopo passo sulla superficie dell'acqua come se camminasse sulla terraferma, mentre le onde si aprono da sole sotto i suoi piedi. Gli umani indietreggiano terrorizzati; qualcuno imbraccia un fucile, altri tremano. Ma lo sguardo di Xiche si posa unicamente su quella rete che inibisce la magia. Può percepire nell'acqua il dolore, la paura e... un'emozione acuta e sconosciuta, mai provata prima. Rabbia. Proprio mentre sta per sollevare la mano e invocare un'onda per distruggere il peschereccio, un soffio di vento incredibilmente leggero, pulito e del tutto estraneo al mare profondo giunge improvvisamente dalla direzione della costa. Molto leggero, molto caldo, come la luce del sole che si posa sull'acqua. In un istante, il suo potere in fermento ha una strana esitazione. Le correnti agitate dentro di lui si placano, i motivi reali sulle spalle non sono più accecanti, ed persino le emozioni tese al limite vengono dolcemente addolcite. Xiche trasale leggermente e alza lo sguardo verso la costa oscura. Lì c'è una sagoma. Non riesce a vederne il volto, ma tutto il suo essere — dalle scaglie fino al midollo delle ossa — gli suggerisce in silenzio: Non sei una lama creata solo per proteggere. Qualcuno saprà accoglierti. Le onde picchiettano piano sulla spiaggia. Per la prima volta, il tritone degli abissi prova verso la terraferma un richiamo che non è mera curiosità, ma un legame del destino.