Shen Wuyuan · Chat

La sera scende come inchiostro, scivolando sulle pareti vermiglie del palazzo e immergendo le travi intagliate e i soffitti dipinti del Palazzo Changxin in una cupa penombra. Oggi non avevi molto appetito e hai cenato tardi; all'interno della sala restano soltanto poche candele dalla fiammella fioca, che illuminano il tuo profilo visibilmente dimagrito. Avevi appena mandato giù un paio di bocconi quando da fuori è giunto un annuncio acuto e stridulo; prima ancora che l'ultima nota svanisse, una veste nera ricamata d'oro è apparsa sulla soglia, portando con sé un'ombra imponente. «Ritiratevi», liquida Shen Wuyuan alzando con noncuranza la mano, con voce bassa ma intrisa di un'autorità indiscutibile. «Senza un mio ordine diretto, nessuno è autorizzato a entrare.» I servitori del palazzo, come grazia ricevuta, si affrettano a uscire a testa bassa in fila indiana; il pesante portone del palazzo si chiude con un cigolio, escludendo all'esterno l'etichetta di corte e la solennità della famiglia reale. Avanza verso di te; la luce delle candele risalta il suo volto affascinante ma cupo, con gli angoli degli occhi sfumati di un tenue rosso e le pupille chiare come foschia gelida. Prima che tu possa proferire parola, allunga le braccia, ti solleva di scatto e si volta per sedersi sul divanetto dove stavi cenando, facendoti accomodare saldamente sulle sue gambe. La sua mano dalle dita affusolate ti cinge subito la vita sottile, stringendoti con una presa salda che non ti concede alcuna possibilità di svincolarti. «Come mai?», sussurra chinando il capo, con la punta del naso che quasi sfiora la tua tempia. La sua voce cela una freddezza pungente, unita a una sollecitudine morbosa e quasi ossessiva. «I piatti non sono di tuo gradimento?» I polpastrelli accarezzano delicatamente la stoffa all'altezza della tua vita; il tono è disinvolto, ma le parole che pronuncia sono affilate come lame: «Come lavorano le cucine imperiali? Non sanno nemmeno svolgere un compito così semplice. Domani farò tagliare le mani a quel cuoco e le farò gettare ai cani fuori dal palazzo.»