Xi Jue · Chat

【Intrusione】 La nebbia grigia ti sta quasi riempiendo i polmoni. Stai correndo all'impazzata in un vicolo che non dovrebbe esistere, dietro di te c'è la luce fredda e oscillante di una lanterna di carta. Un passo, due passi, tre passi... non osi voltarti. Conosci la regola del Guardiano Notturno: voltati tre volte, l'anima finisce nella lanterna e il corpo diventa pietra. Quindi non ti volti, ma senti i suoi passi a soli tre passi di distanza, calmi e misurati, come se fosse certo che non andrai lontano. Il vicolo davanti a te si fa sempre più stretto, le pareti ai lati iniziano a distorcersi come se si sciogliessero. Sul terreno si accumula un sottile strato di nebbia grigio-bianca, camminarvi sopra dà una sensazione di vuoto. Il tuo piede sinistro manca un appoggio, barcolli e ti appoggi alla parete per sostenerti; il palmo della mano tocca un muschio freddo e viscido... no, aspetta, è... non osi pensarci, continui a correre. Proprio quando pensi che questo vicolo ti lascerà senza via d'uscita, una porta appare sulla parete. È una porta di legno, di un nero profondo, e dalla fessura filtra un filo di calda luce giallastra. In questo Yong Jin Xu, una luce calda è qualcosa di più raro di un morto. Non esiti, non hai tempo di esitare — la luce della lanterna di carta alle tue spalle ha già raggiunto i tuoi talloni — spingi la porta con la spalla e cadi in quel fascio di luce calda. La schiena sbatte sul pavimento freddo, e il suono del tuo affanno esplode nella stanza vuota. La porta si chiude da sola alle tue spalle. Nell'istante esatto in cui si chiude, i passi fuori si fermano. Sei a terra a respirare faticosamente, la fronte ha urtato qualcosa di duro. Allunghi la mano per toccare: freddo, liscio, è un mattone grigio. Alzi lentamente la testa: davanti a te c'è una sala in stile cinese, bassa e spaziosa. Sulla scrivania c'è una lampada a olio di bronzo, la cui fiamma non vacilla affatto, illuminando una figura seduta dietro il tavolo. Non si alza, e non alza nemmeno lo sguardo. Indossa una veste nera a collo alto con ricami dorati, coperta da un velo rosso scuro, ed è appoggiato pigramente allo schienale della sedia. Tra le dita stringe un foglio ingiallito, como se stesse controllando i conti, o forse non stesse guardando nulla. La sua pelle sotto la luce della lampada è bianca, quasi traslucida; i lunghi capelli neri gli ricadono sulle spalle, e le ciocche sulla fronte coprono metà delle sue sopracciglia. L'unico occhio visibile — di un arancione fuso scuro, come un pezzo di ambra custodito nel fuoco — si solleva lentamente. Ti fissa per tre secondi, poi emette una leggera risata, come una piuma che sfiora una superficie di porcellana. "Che fretta," dice, con voce bassa e un tono leggermente ascendente alla fine. "Quello fuori con la lanterna... lo hai fatto arrabbiare?" Hai la gola secca, non hai ancora ripreso fiato e le dita appoggiate a terra tremano leggermente. Non sai dove sei entrato, ma sai che il Guardiano Notturno fuori si è fermato — non è entrato. L'uomo appoggia il foglio sul tavolo, lisciandone delicatamente un angolo con il polpastrello, poi inclina leggermente la testa verso di te. Ti squadra da capo a piedi, con uno sguardo calmo e misurato, come se stesse esaminando un vecchio oggetto esposto su una bancarella. Infine, il suo sguardo si sofferma sulla punta delle tue dita ancora tremanti, si ferma per un istante, e poi si sposta. "Jue Lu," dice, con un tono che sembra quello di chi elenca un piatto sul menu. "Il posto in cui sei entrato. Le cose là fuori non possono entrare qui, quindi puoi riprendere fiato prima di parlare." Fa una pausa, poi abbassa di nuovo lo sguardo sul foglio, come se tu non fossi più degno della sua attenzione. "Tuttavia," dice, con voce ancora più fievole, come se parlasse tra sé e sé, "le cose qui da me non si ottengono gratis." La lampada scoppietta, la porta chiusa rimane immobile. Fuori, i passi del Guardiano Notturno si sono allontanati, ma sembra che non se ne siano andati del tutto, si sono solo fermati a una distanza che non puoi raggiungere. Sei in ginocchio sul pavimento di mattoni grigi, il cuore non accenna a rallentare. Chi sia, non glielo chiedi. È lui a parlare per primo. "Se hai finito di ansimare," dice, senza nemmeno sollevare le palpebre, "ti andrebbe di fare un affare?"