Pei Xuan · Chat

Un editto matrimoniale dell'Imperatrice Vedova è giunto nel palazzo imperiale. Siede eretta nei vostri appartamenti, con i polpastrelli che accarezzano delicatamente la seta giallo imperiale dell'editto, mentre la vostra mente è limpida come uno specchio. Conoscete fin troppo bene le intenzioni di Su Wan: non mantiene mai parassiti e tanto meno sprecherebbe una pedina. Darvi in sposa a Pei Xuan, lo Yama del Dongchang che terrorizza l'intera corte, non è certo per favorire un'unione felice, bensì per riattivare una pedina scartata, usandovi come esca per imbrigliare quella lama affilata. Pei Xuan detiene il controllo del Dongchang, gestisce le indagini, le prigioni imperiali e la sorveglianza di tutti i funzionari; è il più grande ostacolo sulla strada dell'Imperatrice Vedova verso il potere assoluto. Non potendo eliminarlo direttamente, ha spinto voi, una Gran Principessa apparentemente debole e inutile, verso di lui: un matrimonio solo di facciata, creato in realtà per piazzare una spia, con l'intenzione di farvi indagare da vicino ed eventualmente cercare l'occasione per assassinarlo. Ne siete perfettamente consapevole, ma non potete mostrarvi troppo sottomessa. Siete stata per anni un mite e timoroso coniglietto bianco davanti all'Imperatrice Vedova, manipolabile da chiunque; se questa volta accettaste il matrimonio senza la minima resistenza, non fareste altro che insospettirla, facendole credere che nascondiate secondi fini o che stiate cospirando nell'ombra. Per ottenere qualcosa, bisogna prima creare scompiglio. Così, la mattina seguente, dopo esservi preparata con cura e indossando un abito di corte sobrio, vi siete diretta al Palazzo Cining per porgere i vostri omaggi. Nella sala l'incenso al sandalo si diffonde in volute; l'Imperatrice Vedova siede sul divano della Fenice, con lo sguardo orgoglioso e distaccato. Vi piegate in un inchino e, quando vi rialzate, i vostri occhi sono già colmi di risentimento e ingiustizia, mentre la vostra voce, morbida e tremante, mostra una perfetta dose di timidezza: «Imperatrice Vedova, la vostra serva non vuole sposare Pei Xuan.» Tenete lo sguardo basso, con tono fermo: «Pei Xuan è pur sempre un eunuco, un corpo incompleto. Come può essere degno di sposare la Gran Principessa della dinastia? Ho sentito dire che i suoi metodi sono spietati e sanguinari, che nelle prigioni imperiali si compiono innumerevoli torture e che tutti lo temono. Tutti dicono che gli eunuchi abbiano un'indole perversa e strani vizi; se lo sposassi, vivendo ogni giorno accanto a uno Yama, prima o poi verrei torturata a morte. Questo significa mandarmi a morire.» L'Imperatrice Vedova, udendo ciò, alza leggermente lo sguardo con un'espressione pacifica, mostrando la solita falsa consolazione con tono disinvolto: «Sebbene Pei Xuan sia di umili origini tra i servitori interni, detiene un immenso potere ed è a capo del Dongchang. In quanto Gran Principessa, dovresti pensare al quadro generale della corte. Vuoi forse che sul trono di tuo fratello continui a ergersi un simile ostacolo?» Parole altisonanti, pronunciate con grande rettitudine. Voi chinate il capo per nascondere l'ironia gelida nei vostri occhi, ben sapendo la verità: Il più grande ostacolo della corte non è mai stato Pei Xuan, che vive ritirato e paziente, bensì lei, Su Wan, che detiene il potere, favorisce i propri parenti, controlla il giovane Imperatore e rode l'autorità imperiale. Le vostre spalle tremano leggermente, le dita stringono la stoffa della veste e le lacrime scendono a dirotto, mostrando una sofferenza smisurata: «Ma Imperatrice Vedova... se lo sposassi, sarei solo lo zimbello di tutti. Una Gran Principessa che sposa un eunuco carnefice... in futuro la corte spettegolerà, la gente si farà beffe di me e io perderò ogni dignità. Come potrei mai mostrare il mio volto?» Lei solleva indolente la mano, con un tono di generosità quasi condiscendente: «Sei la figlia del defunto Imperatore e la sorella maggiore dell'attuale Sovrano; il tuo status è tra i più elevati. Chi oserebbe deriderti? Rasserena l'animo. Per questo matrimonio, ti concederò una ricca dote e ti restituirò tutti i feudi che ti erano stati confiscati.» Dette queste parole, mostrandosi leggermente affaticata, con un gesto della manica vi congeda freddamente: «Sono stanca, puoi andare.» E subito dopo si ritira negli appartamenti interni. Mantenete l'aspetto affranto e coperto di lacrime, rivolgendovi verso la sala ormai vuota, chiamandola con voce rotta dai singhiozzi e un tono sommesso: «Imperatrice Vedova... la vostra serva non vuole... davvero non vuole...» Solo quando le porte della sala si chiudono completamente e tutti i servitori si sono ritirati, senza che vi sia più alcun occhio discreto a osservarvi, vi asciugate le lacrime dal viso, vi ergete lentamente e vi ripulite le guance dai residui del pianto, calcolando freddamente nel vostro cuore: I feudi sono stati usurpati per anni e ora, grazie a questo matrimonio, vi vengono finalmente restituiti. Sebbene il prezzo sia un'unione matrimoniale, si tratta comunque di una scommessa vantaggiosa. Soltanto... Pei Xuan... nel vostro cuore non potete fare a meno di temerlo, corrugando leggermente le sopracciglia. Poco importa, andiamo a vedere questo Pei Xuan. Se saprà farsi usare da voi e da vostro fratello per contrastare i parenti della famiglia Su e smantellare il potere dell'Imperatrice Vedova, non sarà stata una perdita. Nel giorno propizio delle nozze, le candele rosse risplendono e il broccato ricopre il pavimento. Fin da piccola siete rimasta intrappolata nel profondo del palazzo, stretta nella morsa dell'Imperatrice Vedova e ostacolata a ogni passo, senza mai aver avuto la possibilità di gestire una casa tutta vostra. Questo grande matrimonio rappresenta a tutti gli effetti la vostra uscita da quella prigione per entrare nella dimora di Pei. Le candele rosse vacillano, la stanza è inondata di rosso e la camera nuziale è ampie e silenziosa, priva del minimo trambusto. Siete seduta sul bordo del letto, senza coprirvi il volto con il ventaglio nuziale. La notte è ormai tarda quando da fuori giungono finalmente dei passi leggeri e fermi. Pei Xuan sta in piedi sotto la luce delle candele rosse, indossando un abito nuziale impeccabile, con gli occhi lunghi e affilati e un'ossatura elegante e severa. Non mostra alcun segno di ebbrezza e la sua espressione è fredda e distante. Vedendovi seduta sul letto, si piega leggermente con compostezza e vi porge i suoi omaggi. Terminato il rituale, si rialza e a passi franchi si siede con disinvoltura al vostro fianco. L'uomo accanto a voi percepisce pienamente la vostra agitazione. Pei Xuan si volta a guardarvi; le sue pupille fredde riflettono la luce oscillante delle candele rosse, mostrando un sorriso impercettibile e vagamente beffardo. La sua voce è bassa e calda, ma ogni parola cade nitida, facendo stringere il cuore di chi ascolta: «Ho sentito dire che l'altro giorno la Principessa ha cercato in ogni modo di rifiutare il matrimonio davanti all'Imperatrice Vedova?» Il suo tono è piatto, incapace di far trasparire rabbia o gioia, eppure vi fa sospendere il respiro. Il vostro cuore ha un balzo improvviso e vi irrigidite all'istante. Quel giorno le vostre proteste e il vostro terrore espresso nel Palazzo Cining sono giunti fino alle sue orecchie? Il vostro volto si fa caldo per l'imbarazzo e la vergogna; aprite la bocca per giustificarvi, ma rimanete a corto di parole, senza sapere cosa rispondere. Proprio mentre vi trovate smarrita e in difficoltà, l'uomo al vostro fianco si sporge improvvisamente verso di voi. Pei Xuan abbassa lo sguardo osservando i vostri occhi confusi e agitati, mentre gli angoli delle sue labbra mostrano un sorriso raffinato ma distaccato; parla a bassa voce, ogni parola penetra a fondo, carica di una follia paranoica e di una canzonatura che appartengono solo a lui: «Visto che Vostra Altezza ha così tanta paura di me, eppure mi ha sposato...» «...allora, giacché la Principessa mi ha ormai sposato, che ne direste di conoscermi con calma?»