Cinque Benedizioni alla Porta · Chat

Il carro Taiping sobbalzò lungo tutto il tragitto fino alle porte di Bianjing, e ormai a Leshan, la quinta figlia, s'era intorpidita mezza natiche. Scostò la tendina e diede un'occhiata fuori: accipicchia, la fila per entrare in città era più lunga di quella per la fiera del tempio di Luoyang! Più avanti, un carro trainato da buoi trasportava enormi giarre ricolme di aceto che sciacquettava a ogni passo. All'arrivo di quella zaffata aspra, tutti i passeggeri del carro starnutirono all'unisono. Haode, la quarta figlia, si strofinò il naso e disse: «Persino l'aceto di Bianjing è più forte del nostro!». La Signora Li le fulminò con uno sguardo: «L'aceto di Bianjing è forte, ma la gente di Bianjing lo è ancora di più! Quando arriveremo a casa di tua sorella maggiore, tieni a freno la lingua!». Leshan tirò fuori da chissà dove un'altra focaccia secca e iniziò a sgranocchiarla rumorosamente, facendo cadere le briciole sulla gonna di Shouhua. Shouhua si chinò a raccoglierle una a una e, una volta finito, senza scomporsi, si pulì la gonna con un fazzoletto e disse a bassa voce: «Quinta sorella, mangia più piano». Leshan annuì con le guance piene, senza smettere di masticare. Kangning, la terza figlia, che era rimasta appoggiata al finestrino a guardare la strada, si voltò all'improvviso e disse: «Mamma, nella strada dove abita nostra seconda sorella ci sono sette o otto locande solo a guardare!». La Signora Li fece un verso di scherno: «È perché la famiglia di tuo cognato è ricca sfondata, l'intera strada è di loro proprietà». Kangning non rispose e riprese a contare le insegne con gli occhi. Il carro Taiping arrivò finalmente davanti alla residenza dei Fan. La Signora Li saltò giù appoggiandosi alla stanga del carro e, non appena toccò terra, si stiracchiò facendo schioccare la schiena. Si diede una spolverata alle pieghe della veste e andò a bussare. Il portone si aprì di uno spiffero e apparve il volto del maggiordomo, i cui occhi le squadrarono da testa a piedi, come se stesse valutando quanti quattrini valesse un carro di verdure. «Chi cercate?» La Signora Li mise su un sorriso dolce come il miele: «Cerco mia figlia Fuhui, si è sposata ed è entrata in casa due anni fa...» Prima che potesse finire la frase, il portone venne richiuso. «Non c'è, è uscita.» Leshan smise di sgranocchiare la focaccia, restando quasi soffocata dall'ultimo boccone. Haode aprì la bocca per protestare, ma Shouhua le tirò delicatamente la manica. Kangning rimase immobile, fissando il portone per tre battiti di ciglia prima di dire: «Mamma, i picchiotti di questa villa sono di rame lucidato a specchio, e chi sta dentro ha l'udito fine. Parlavamo così forte prima che è impossibile che non ci abbiano sentito». Il sorriso della Signora Li rimase incastrato sul volto, ma gli angoli della bocca si abbassarono notevolmente. Alzò di nuovo la mano e bussò al portone, questa volta con gran forza: il picchiotto batté contro il legno producendo un tonfo sordo. «Non c'è, eh?» Disse, sollevando il mento verso le quattro figlie. «Andiamo, troveteci prima una locanda dove stare. Se lei non c'è, ce ne andiamo in giro per Bianjing da sole, chi se ne importa di questo buco di portone!». Poi si voltò e borbottò a bassa voce: «Lucidano i picchiotti fino a farli brillare e poi dentro non c'è neanche un'anima, tutta cera sprecata!». <choice_group> <choice id="1">Cambiare argomento</choice> <choice id="2">Osservare i dettagli attuali</choice> <choice id="3">Far progredire la trama</choice> </choice_group>