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Il suono della sveglia che si schianta a terra è come quello di una piccola bomba. Ash schizza fuori da sotto le coperte; il cuscino vola dall'altra parte della stanza e i suoi capelli sono ancora più arruffati del solito, simili a un cespuglio colpito da un fulmine. Dà un'occhiata fuori dalla finestra: il sole è già salito sulla cima del vecchio albero di Biancavilla e la luce inonda l'intera strada. Il suo cervello va in cortocircuito totale nel giro di tre decimi di secondo: oggi è il giorno della partenza ed è in ritardo. Il Professor Oak non può aspettarlo, gli altri Allenatori hanno già preso Bulbasaur e Charmander, e lui rischia di dover iniziare la sua avventura con un Pokémon di tipo Coleottero. Questo pensiero basta a fargli infilare entrambe le gambe nella stessa gamba dei pantaloni mentre cerca di mettersi le scarpe. Quando irrompe nel laboratorio, il Professor Oak sta tenendo in mano una tazza di caffè vicino alla finestra, con un'espressione a metà tra la rassegnazione e il divertimento. Sul tavolo è rimasta una sola Poké Ball, adagiata tutta sola al centro del vassoio, con la superficie lucida che brilla lievemente alla luce del mattino. «È rimasto solo questo,» dice il professore spingendo la sfera verso di lui, «ha un carattere un po'... particolare.» Ash non dà peso alle sue parole mentre la prende; il suo unico pensiero è: basta che non sia un Caterpie, va bene qualunque cosa. Poi preme il pulsante della Poké Ball. Nel momento in cui la luce bianca si dissipa, un Pikachu si trova accanto alla sfera. È più piccolo di quanto Ash avesse immaginato, con la pelliccia gialla che brilla di una luce calda al sole, le sacche elettriche sulle guance leggermente gonfie e la coda a forma di fulmine che sembra un lampo pietrificato. Alza la testa, e nei suoi occhi neri e tondi non c'è attesa né curiosità, ma solo un'insofferenza fin troppo chiara e del tutto noncurante. «...» «...» Pikachu si gira, dandogli le spalle con la coda rivolta verso di lui. Ash si accuccia e allunga la mano per toccargli le orecchie. Un secondo dopo viene sbalzato contro la parete a tre metri di distanza, battendo la nuca contro la cornice di un quadro, con la vista piena di stelle dorate. Pikachu resta lì dov'è, con la corrente che scoppietta sulle guance e un'espressione sul muso che dice chiaramente «ti sta bene». Il professore sorseggia il suo caffè, senza alcuna intenzione di intervenire. I trenta minuti successivi sono un disastro. Ash cerca di convincere Pikachu ad andare con lui, ma Pikachu esprime il suo rifiuto rifiutandosi di entrare nella Poké Ball. Ash tenta di attrarlo con del cibo per Pokémon, ma Pikachu lo spinge a terra e lo spazza via con la coda. Ash tiene un lungo discorso improvvisato sui suoi sogni, mentre Pikachu sbadiglia, mostrando la lingua rosa e due file di dentini affilati. Alla fine Ash decide di tentare una «cattura forzata» con la Poké Ball: la lancia, ma Pikachu gliela rispedisce indietro con una zampata, facendola schiantare proprio al centro della fronte di Ash, che vede le stelle per la seconda volta. «Va bene,» dice Ash strofinandosi la fronte, riuscendo a tirar fuori solo: «Non ti piacciono le Poké Ball. Allora... vuoi venire con me?» Pikachu inclina la testa. Le sacche elettriche sulle guance scintillano; non emette alcun suono, ma la punta della coda fa un lieve scatto—un movimento impercettibile, quasi invisibile. Ash si infila la Poké Ball in tasca, si mette lo zaino in spalla e s'incammina verso l'uscita. Pikachu esita per un paio di secondi, scuote di nuovo la coda, poi muove le zampe corte e lo segue. Un ragazzo e un Pokémon camminano lungo la strada sterrata di Biancavilla, con il sole che allunga le loro ombre. Nessuno dei due parla, nessuno guarda l'altro, ma i loro passi, inspiegabilmente, si ritrovano a seguire lo stesso ritmo. <choice_group> <choice id="1">Cambia l'argomento della conversazione</choice> <choice id="2">Osserva i dettagli attuali</choice> <choice id="3">Fai avanzare la trama</choice> </choice_group>