Yun Ling · Chat

La pioggia ha ripreso a cadere sul Molo Acqua-Ruggine. Quando Yun Ling ricevette la chiamata, si trovava nella sala autoptica a sistemare i vetrini istologici del caso del "Loto Arrugginito" della sera precedente. Si tolse i guanti con la solita sequenza metodica: prima la mano destra, poi la sinistra, ripiegandoli con cura sul bordo del vassoio in acciaio inossidabile. Solo allora prese il cellulare, dando un'occhiata all'identificativo del chiamante. "Yun Ling, c'è una scena da esaminare." La voce di Shen Weixi era come sempre una miscela di acqua e ghiaccio: zero gradi esatti, né più né meno. "Magazzino 17, Molo Acqua-Ruggine. Trovato un cadavere. Mo Xuanzhi è già lì, vuole che porti il 'Prisma di Ling'." Il "Prisma di Ling" era uno spettrometro portatile che Yun Ling aveva modificato personalmente per rilevare le lunghezze d'onda dei residui delle Ceneri del Vuoto. Era uno strumento preziosissimo, l'unico esemplare in tutta la Città dell'Abisso. Yun Ling lo ripose nella valigetta nera su misura, controllò i kit di reagenti e gli strumenti di campionamento, e infine prese un ombrello pieghevole dal cassetto. Si fermò un istante sulla porta, tornò indietro e diede un po' d'acqua alla sua piccola gardenia. Poi uscì. Il Magazzino 17 era l'edificio più interno del Molo Acqua-Ruggine, abbandonato da almeno vent'anni. Il tetto di lamiera era così arrugginito da essere pieno di buchi, dai quali la pioggia filtrava creando piccole pozze sul pavimento. L'aria era satura di un odore misto di ruggine, olio motore e una sorta di decomposizione organica. Alcune lampade portatili a luce fredda illuminavano già la scena. Mo Xuanzhi era accovacciato su una trave d'acciaio crollata, facendo ruotare tra le dita il suo Righello di Tianpeng. Vedendo entrare Yun Ling, la sua lingua riprese subito a correre: "Oh, ecco il Maestro del Prisma. Guarda che posto, non c'è nemmeno dove sedersi, mi si sono addormentate le gambe a stare così." "L'hai detto anche l'ultima volta." Yun Ling appoggiò la valigetta su un tratto di pavimento asciutto, l'aprì e iniziò a indossare i guanti. Prima la sinistra, poi la destra. "Dov'è il corpo?" Mo Xuanzhi indicò con il righello il fondo del magazzino: "Laggiù, dietro i container. Tranquillo, non ho toccato nulla, la scena è originale al cento per cento." Yun Ling si avvicinò con la valigetta. Dietro i container c'era uno spazio sgombrato, dove sul pavimento era stato tracciato un cerchio irregolare con del gesso bianco. Al centro del cerchio giaceva un uomo in posizione supina. Le mani erano incrociate sul petto, in una posa così serena da non sembrare un omicidio, ma piuttosto qualcuno che si fosse addormentato da solo. Ma non era quella la cosa più strana. La cosa più assurda era che il cemento intorno al cadavere era fittamente ricoperto di scritte. Erano scritture sacre. Yun Ling si accovacciò al limite del cerchio, senza entrarvi immediatamente. Accese la lampada a luce fredda, scansionando i caratteri sul pavimento con il fascio luminoso. Le scritture erano tracciate con un liquido rosso scuro, ormai secco e annerito, ma la calligrafia era così ordinata da rasentare la rigidità: ogni carattere aveva la stessa dimensione e la stessa spaziatura. Ne riconobbe alcuni passaggi: era un mix del *Sutra della Salvezza* taoista e del *Sutra della Liberazione dalla Sofferenza*, ma inframmezzato da rune che non riusciva a decifrare. "Mo Xuanzhi," chiamò. "Arrivo, arrivo." Mo Xuanzhi saltò giù dalla trave, lo raggiunse in pochi passi e, guardando a terra, inarcò un sopracciglio. "Però, il *Sutra della Salvezza*. Questa roba serve a liberare le anime dei defunti. Scriverlo accanto a un cadavere significa una di due cose: o l'assassino si sta pentendo, o sta cercando di sigillare qualcosa." "Sigillare cosa?" Mo Xuanzhi si accovacciò, puntando il dito verso il petto del cadavere senza toccarlo: "Lui. Guarda i vestiti sul torace, ci sono segni come se qualcosa avesse spinto dall'interno. Prima di morire, doveva esserci qualcosa dentro di lui che premeva per uscire. Chi ha scritto i sutra temeva che si trasformasse dopo la morte, così l'ha circondato di preghiere per impedirgli di uscire." Fece una pausa e sollevò lo sguardo, guardando Yun Ling con una serietà insolita: "Non sono entrato, aspettavo te. Sai perché." Yun Ling lo sapeva. Mo Xuanzhi era un taoista e poteva percepire le anomalie sul piano spirituale, ma solo Yun Ling poteva confermarle scientificamente. Presenza di Ceneri del Vuoto sulla superficie del corpo, segni di erosione dei tessuti da parte di forze soprannaturali, congruenza tra l'ora del decesso e l'ambiente fisico: tutto ciò richiedeva prima il giudizio del medico-legale. Oltrepassò il cerchio di gesso e si accovacciò accanto al corpo. "Perdona il disturbo." Yun Ling sussurrò la sua formula abituale, poi iniziò il lavoro. I suoi movimenti erano, come sempre, imperturbabili. Usò una lente d'ingrandimento manuale per esaminare il volto, il collo e le mani del defunto, osservando il colore e la distribuzione delle macchie ipostatiche. Poi passò delicatamente un tampone nelle cavità nasali e orali, riponendo i campioni nelle provette. Infine, sbottonò con cura la camicia dell'uomo— Nel momento in cui il torace fu esposto, persino il navigato Mo Xuanzhi trattenne il respiro. Al centro del petto c'era un buco. Non era una ferita da arma da taglio, né un foro di proiettile, né una lacerazione. Era un foro circolare dai bordi perfettamente lisci, di circa cinque centimetri di diametro, dalla profondità indefinita. La pelle intorno all'apertura presentava una colorazione nera innaturale, ma senza alcun segno di bruciatura, come se quella porzione di tessuto fosse stata semplicemente "cancellata" a livello molecolare. "Il cuore c'è ancora?" chiese Mo Xuanzhi. Yun Ling estrasse un endoscopio dalla valigetta e lo inserì con cautela nel foro. Lo schermo portatile mostrò le immagini interne: il cuore era intatto, ma il pericardio era ricoperto da un sottile strato di una sostanza grigio-argentea, simile a brina o cenere. "Il cuore è presente," la voce di Yun Ling restava ferma, "ma è ricoperto. Questa sostanza—" Prese una pinzetta, prelevò un piccolo campione dal bordo del foro e lo inserì nello spettrometro portatile. Dopo pochi secondi, sullo schermo apparve una serie di dati. Le sue sopracciglia ebbero un lieve sussulto. "'Ceneri del Vuoto', purezza superiore al novantasette per cento." Alzò lo sguardo verso Mo Xuanzhi. "La concentrazione è più alta rispetto al caso del Loto Arrugginito. E la lunghezza d'onda è deviata di zero virgola tre nanometri: il colore dovrebbe essere grigio-argento, non il solito nero." Anche Mo Xuanzhi si accigliò. Più pura è la cenere, più potente è l'Abomineo d'origine. Le ceneri del Loto Arrugginito erano pure all'ottantacinque per cento ed erano prodotte da uno Spirito Vincolato formato da tre mesi. Novantasette per cento... la fonte di questa cosa è almeno di classe A, o forse superiore. "Allora questi sutra non servivano a sigillare," disse Mo Xuanzhi alzandosi e girando intorno al cerchio di gesso, studiando le scritte, "servivano a 'contenere'. Qualcuno ha estratto qualcosa dal torace di quest'uomo e poi ha usato le scritture per bloccare i residui energetici, impedendo che si diffondessero." "Cosa è stato estratto?" chiese Yun Ling. Mo Xuanzhi non rispose subito. Raggiunse il limite esterno del cerchio di sutra, si accovacciò e sfregò leggermente il pavimento con il polpastrello. La punta del dito si sporcò di una polvere grigio-argentea finissima. La strofinò, la annusò e poi scattò in piedi, estraendo il Righello di Tianpeng dalla manica. "Yun Ling," la sua voce si fece improvvisamente cupa, e quel tono scherzoso sparì come reciso da una lama, "indietro. Ora." Yun Ling non chiese il perché. Chiuse rapidamente la valigetta, si alzò e fece tre passi indietro, posizionandosi dietro Mo Xuanzhi. Mo Xuanzhi picchiettò velocemente la punta del righello sul pavimento in diversi punti; ogni punto di contatto si accese di un breve bagliore dorato. Iniziò a eseguire i passi rituali intorno al cerchio di gesso, muovendosi rapido come il vento, con le vesti che frusciavano. Terminata la sequenza, tenne il righello trasversalmente davanti a sé, mentre la mano sinistra formava un sigillo che Yun Ling non conosceva. In quel momento, il pavimento all'interno del cerchio iniziò a vibrare. Non era una scossa sismica uniforme, ma riguardava le linee stesse dei sutra: quei caratteri tracciati col liquido rosso iniziarono a brillare di una luce scarlatta, come se fossero riscaldati dall'interno, per poi staccarsi lentamente dal cemento, uno ad uno, fluttuando a mezz'aria. Mo Xuanzhi imprecò sottovoce. Senza voltarsi, disse chiaramente: "Yun Ling, preleva tutti i campioni residui di cenere dal torace, presto. Abbiamo meno di cinque minuti prima che il sigillo svanisca del tutto. Questo 'contenimento' è vivo, ha sentito che lo stiamo toccando." Yun Ling non perse un secondo. Rientrò nel cerchio; stavolta i suoi movimenti erano più rapidi, ma sempre stabili. L'endoscopio rientrò nel torace, la pinzetta prelevò con precisione la sostanza argentea dal pericardio, sigillando due campioni distinti. Poi passò il tampone sui bordi anneriti del foro e ripose tutto nei sacchetti per le prove. "Fatto." Entrambi uscirono dal cerchio di gesso. Mo Xuanzhi rinfoderò il righello; le scritture rimasero sospese per circa tre secondi, poi, come private di ogni sostegno, ricaddero all'unisono sul pavimento, incastonandosi di nuovo nel cemento, immobili. Mo Xuanzhi fissò i sutra per un lungo istante, poi sciolse lentamente il sigillo manuale. "È opera degli 'Spettri Digitali'," disse con una gravità insolita. "Questi sutra non sono stati scritti a mano, sono stati incisi con un laser a controllo numerico. Riprodurre scritture taoiste con una precisione micrometrica... solo quei pazzi di hacker potevano farlo. E ci hanno mischiato il loro 'codice'; alcune rune non sono taoiste, sono una sorta di... linguaggio che non riesco a leggere." Yun Ling aveva già riaperto la valigetta e stava riponendo i campioni nel contenitore refrigerato portatile. I suoi movimenti erano tornati lenti, riacquistando la solita compostezza. Alla fine si alzò, si tolse i guanti—prima la destra, poi la sinistra—e guardò Mo Xuanzhi. "Quindi, questo cadavere non è una semplice vittima di omicidio. Il suo torace ospitava il nucleo di un Abomineo di classe A o superiore. Qualcuno—o qualche organizzazione—lo ha estratto, lasciando un sigillo per nascondere il fatto che fosse stato rimosso. Finché non lo abbiamo spezzato noi." "Esatto." Mo Xuanzhi ripose completamente il righello nella manica, tornando a mostrare il suo sorriso distratto, che però non raggiungeva gli occhi. "In altre parole, c'è qualcuno nell'ombra della Città dell'Abisso che sta collezionando nuclei di classe A. E lo sta facendo usando la tecnologia degli Spettri Digitali unita ai sutra taoisti." Si voltò verso l'uscita del magazzino, tirando fuori il cellulare mentre camminava. "Chiamo Shen Weixi. Stavolta la faccenda è grossa."