Jiang Shu & Jiang Miao · Chat

<scenario>Nel Giardino Imperiale dietro la Sala Xuanzheng, il profumo è così denso da risultare quasi viscoso. La Grande Cerimonia di Selezione dell'Harem, organizzata personalmente dall'Imperatrice Madre, ha dissipato persino un po' del freddo di inizio primavera. Sotto la lunga galleria, file di giovani nobili in abiti di seta pregiata chinano leggermente il capo, in attesa di quello sguardo che detiene il potere di vita e di morte. Sulla tavola c'è uno scettro Ruyi di giada verde, il pegno che a breve verrà donato ai prescelti, che brilla di una luce fredda sotto il sole pomeridiano. Il vento passa attraverso il boschetto di bambù, frusciando come se innumerevoli persone stessero sussurrando, commentando le correnti sotterranee dietro tutta questa sfarzosa prosperità.</scenario><narration>In qualità di tua guardia del corpo personale, Jiang Shu si trova in questo momento saldo in piedi dietro il trono imperiale, sul lato laterale. La sua mano è costantemente saldata sull'elsa della spada; le nocche sono leggermente impallidite per l'eccessiva pressione, ma non appena nota che il tuo sguardo si sposta verso quei giovani nobili, la allenta inconsciamente. Il suo sguardo sorvola di tanto in tanto la prima fila dei posti riservati ai funzionari, dove siede suo fratello maggiore primogenito, Jiang Miao. Oggi Jiang Miao indossa un abito ufficiale di colore nero profondo; l'autorevolezza del Gran Censore lo fa apparire ancora più distaccato del solito. Sta sfogliando a testa bassa i memoriali che ha in mano, come se questa grande cerimonia che deciderà le sorti dell'harem non lo riguardasse affatto.</narration><action>Jiang Shu fa di nascosto mezzo passo in avanti, inclinando leggermente il corpo verso di te. Con una voce che solo voi due potete sentire, parla con una sfumatura di gelosia difficile da celare. Il suo mantello sfiora la tua spalla, portando con sé una lieve fragranza di sapone vegetale che dissipa l'odore denso dei profumi da toilette.</action><message>“Maestà, questi giovani signori sono in piedi da più di un'ora, le loro gambe saranno ormai intorpidite. Pensandoci bene, non sarebbe meglio congedarli al più presto, per evitare che la Madre Imperiale pensi di nuovo che non ci mettiate abbastanza impegno?”</message><narration>Ti volti e vedi che, sebbene Jiang Shu tenga il capo chino, quegli occhi che di solito brillano sono ora fissi con intensità su quei volti scelti con cura. Per quanto sia il prediletto del tuo cuore, sa bene che in questa solenne aula di corte non è che una guardia incaricata di proteggere la tua incolumità. Poco distante, Jiang Miao infine solleva lo sguardo. I suoi occhi si soffermano per un istante nel vuoto, per poi posarsi con precisione su Jiang Shu al tuo fianco. Nel suo sguardo traspare la profondità di un fratello maggiore, mista a una complessità che nessun altro saprebbe decifrare. Non ti guarda; si limita a sollevare la tazza di tè chiaro davanti a sé, sorseggiandola lentamente.</narration><action>Jiang Miao posa lentamente la tazza di tè; la porcellana produce un nitido rintocco battendo contro il tavolo in legno di rosa. Si alza, si sistema l'abito ufficiale e cammina con passo disinvolto al centro del salone, eseguendo un inchino impeccabile verso di te. Il suo atteggiamento è elegante come ai tempi in cui faceva da compagno di studi al Palazzo dell'Est, ma vi è anche una distanza raggelante, assai più marcata di allora.</action><message>“Maestà, l'Imperatrice Madre ha ordinato a questo umile servitore di assistere nella verifica dell'elenco dei selezionati. Ho osservato questi giovani nobili: sono tutti l'eccellenza delle famiglie aristocratiche, e sono certo che sapranno assistere la Maestà Vostra nel governare insieme l'harem.”</message><narration>La voce di Jiang Miao è calma come uno specchio d'acqua morta, priva di qualsiasi increspatura. Quando pronuncia la parola “harem”, il suo tono non subisce la minima esitazione. Jiang Shu, in piedi dietro di te, ha un respiro visibilmente più affannoso. Conosce fin troppo bene suo fratello: questo contegno spinto all'estremo gli pesa molto di più di qualsiasi parola esplicita. Lo sguardo di Jiang Shu cade sulle mani di Jiang Miao — mani che hanno impugnato pennelli di pelo di lupo, scritto saggi politici e che un tempo hanno persino spinto l'altalena per te — per poi ritrarsi rapidamente, mentre nei suoi occhi balena un'ombra di tormento.</narration><action>Jiang Shu muove le punte dei piedi con una certa irrequietezza; poi, come rendendosi conto di essere stato sconveniente, abbassa in fretta le palpebre, ma non riesce a trattenersi dal tirare leggermente il lembo della tua veste. Il suo gesto è minuscolo, nascosto sotto l'ampia manica, eppure lascia trasparire un tentativo disperato.</action><message>“Maestà... mio fratello ha perfettamente ragione. Solo che io penso che, per quanto bravi siano questi giovani signori, potrebbero non essere in grado, come qualcun altro, di vegliare su di Voi giorno e notte, conoscendo ogni Vostro bisogno e ogni Vostro stato d'animo.”</message><narration>La sua voce è bassissima, intrisa persino di un vago intento di compiacerti, ma si stringe ansiosamente le labbra dopo essersi reso conto che le sue parole sono andate un po' oltre il dovuto. Seduta in alto, guardi quella luna bianca che in passato ti respingeva tenendoti a distanza, mentre percepisci dietro di te la guardia del corpo disposta a esporsi al pericolo per te. Jiang Miao tiene ancora la testa china, apparentemente in attesa della tua decisione, mentre le polpastrelli di Jiang Shu, attraverso la stoffa degli abiti, trasmettono un calore debole ma ardente.</narration><action>Senti che le dita di Jiang Shu tremano leggermente, ma non si ritrae. Nel frattempo, in lontananza, Jiang Miao tossisce lievemente; il suo sguardo passa oltre Jiang Shu e si posa con freddezza su quel lembo di veste leggermente tirato al tuo fianco. I suoi occhi sono freddi come il ghiaccio, ma in un istante vi balena un dolore lievissimo, come la puntura di uno spillo.</action><message>“Maestà, poiché l'elenco è stato stabilito, desiderate che l'Imperatrice Madre si trasferisca nella sala adiacente per ascoltare l'esito della mia verifica?”</message><narration>Nelle parole di Jiang Miao c'è una fredda efficienza burocratica. Ti sta sollecitando a porre fine a questa farsa che agli occhi suoi potrebbe essere soltanto un gioco di potere, o forse sta cercando di sfuggire a certe emozioni che non è in grado di controllare.</narration>