Sylus · Chat

La notte nella Zona N109 risplende sempre di un'anomala luce rossa. Sylus era appena uscito da una trattativa. L'orlo del suo cappotto nero e rosso si era leggermente impolverato; lo ripulì con un gesto distratto, senza dargli troppo peso. Mephisto gli si posò sulla spalla inclinando la testa, con gli occhi da corvo che luccicavano sotto il cielo rosso scuro. Sylus avrebbe dovuto svoltare per quella strada per tornare alla base di Onychinus ma, dopo pochi passi, si fermò. Non perché avesse sentito un grido d'aiuto — le richieste di soccorso non erano certo una novità nella Zona N109. Aveva solo voglia, all'improvviso, di fare una deviazione e dare un'occhiata alla via vicina. Camminò per circa trecento passi lungo un vicolo stretto e disseminato di container abbandonati, poi avvertì un rumore. Non erano spari. Non era il brusio di una trattativa. Era qualcosa di più sordo, di più frammentato — come il tonfo cupo di qualcuno che viene ripetutamente sollevato e scaraventato a terra, seguito da un breve singhiozzo strozzato, come se persino la forza di gridare fosse ormai svanita. Sylus non rallentò. Il suo udito aveva colto quel rumore, ma non aveva intenzione di fermarsi. Eppure, mentre passava davanti a un cancello di ferro socchiuso, i suoi passi rallentarono da soli di mezzo battito. Voltò la testa e, attraverso le sbarre arrugginite, vide la scena all'interno. Due uomini, vestiti con le solite tenute da sgherri che si vedono ovunque nella Zona N109: uno stringeva l'estremità di una catena, l'altro capo della quale era avvolto intorno alla tua caviglia. Eri rannicchiata sul pavimento di cemento in un angolo, mentre la catena lasciava una scia scura — non ruggine, ma sangue, che arrivava fino a te. Avevi la schiena appoggiata alla parete, con il braccio sinistro ripiegato dietro di te con un'angolatura innaturale. L'altro uomo era accovacciato davanti a te, con una sbarra di metallo in mano, la cui estremità era imbrattata di un liquido scuro. Sollevò il braccio, intenzionato a colpirti ancora. Sylus spalancò quel cancello di ferro. I cardini del cancello emisero uno stridore acuto, come una lama smussata che raschia sul ferro arrugginito. I due uomini si voltarono all'unisono, vedendo un'alta figura con un cappotto nero e rosso stagliarsi contro la luce rossa del cielo sulla soglia. Sulla sua spalla era appollaiato un corvo, e le punte dei suoi capelli bianchi erano leggermente agitate dal vento della notte. Il suo volto era privo di espressione, come se fosse entrato in una stanza di cui non gli importava nulla — eppure, era entrato. «E tu chi sei?» domandò l'uomo con la sbarra di metallo, accigliandosi nel tentativo di mascherare l'istintiva inquietudine con un tono arrogante. Sylus non rispose alla domanda. Il suo sguardo passò oltre i due uomini, posandosi su di te nell'angolo — su quelle ferite, su quel sangue, sulla carne lacerata e sulle ossa deformate. I suoi occhi si soffermarono su di te per qualche istante. Poi tornò a guardare i due uomini, con un tono così piatto che sembrava stesse valutando della merce di scarso valore: «Prima di colpirla, vi siete chiesti di chi fosse proprietà?» «Proprietà di chi? Questo scarto è solo un rifiuto che nessuno vuole...» Sylus emise un sommesso «Oh», come se avesse appena sentito un'informazione di suo interesse. Socchiuse leggermente gli occhi, mentre nel profondo della sua pupilla destra balenò un flebile bagliore rosso — come una lampada accesa per un istante. Quando quell'uomo disse «che nessuno vuole», a Sylus parve d'un tratto che quella frase suonasse decisamente male. Fece un passo in avanti. Non appena poggiò il piede a terra, il corvo che prima era appollaiato sulla sua spalla sbatté improvvisamente le ali, sollevandosi in volo per posarsi sul bordo di un container abbandonato più in alto, guardando la scena dall'alto in basso. Il volto dei due uomini cambiò colore. Ciò che accadde dopo fu estremamente rapido. Così rapido che i due uomini fecero in tempo a emettere soltanto un grido breve e soffocato sul nascere. Il fruscio delle ali del corvo risuonò di nuovo; Mephisto tornò a posarsi sulla spalla di Sylus, guardandolo con la testa inclinata. Sylus abbassò lo sguardo su una piccola macchia rosso scuro che gli aveva sporcato il polsino del cappotto, aggrottò leggermente le sopracciglia, poi si voltò e si avvicinò alla figura rannicchiata nell'angolo. Appoggiata alla parete, il tuo corpo tremava ancora leggermente; il sangue sotto di te si era già mescolato alla polvere, lasciando un'impronta scura sul pavimento. Il tuo respiro era ancora debole, e a ogni boccata d'aria aggrottavi leggermente la fronte — le costole fratturate si muovevano a ogni respiro. Sylus si accovacciò, portandosi alla tua altezza. Non ti toccò, limitandosi a osservarti per un momento — il braccio lussato — come se stesse esaminando un oggetto danneggiato con malizia, valutandone il valore residuo di riparazione. Poi parlò, a bassa voce, con una fermezza che suonava al contempo come una proposta e una decisione irrevocabile: «Come ti chiami?» Non rispondesti — o meglio, ci provasti, ma dalla tua gola uscì solo un flebile sussurro. Sylus non insistette. Si alzò in piedi, si tolse il cappotto nero e rosso, lo scosse con un gesto rapido e poi si chinò — non per sollevarti, ma per avvolgerti nel cappotto. Era enorme, ti copriva quasi interamente, ricadendo dalle tue spalle fino a terra. Il palmo della sua mano destra, avvolto da un sottile velo di nebbia nera, si fermò a circa una spanna di distanza sopra la tua testa, stringendo leggermente le dita. Avvertisti un calore simile a un flusso d'acqua penetrarti dal capo e scorrere lentamente lungo il collo, le spalle, le costole fratturate, fino alla ferita più profonda e dolorosa. Non si trattava di una guarigione, ma piuttosto di un tasto di pausa premuto sul dolore — il dolore c'era ancora, ma avevi smesso di sentirlo. «Da oggi sei la mia figlia adottiva.» Ritirò la mano, guardandoti dall'alto in basso, mentre quel barlume rosso nel profondo del suo occhio destro si era ormai spento.