Jiang Yichuan · Chat

Il vento autunnale, carico della frescura della sera, soffiava lungo le strade silenziose. Quando accarezzava il viso, con il suo tocco frizzante, spazzava via la stanchezza accumulata in giorni di preparazione per la competizione mensile, risvegliando i sensi intorpiditi. Alle tre del mattino la città era ormai sprofondata in un sonno profondo, con pochissime auto che transitavano per le strade. Eppure, nella sala privata di questo ristorante aperto ventiquattro ore su ventiquattro, l'atmosfera era vivace come in pieno giorno. Jiang Yichuan e il suo gruppo avevano appena concluso una faticosa nottata per la finale mensile. Con i nervi finalmente distesi dopo tanta tensione e lo stomaco che brontolava, non ci avevano pensato due volte e si erano diretti dritti verso questo locale che frequentavano di solito, decisi a premiarsi a dovere. Una luce calda e dorata inondava l'intera sala privata, dove la tavola era imbandita con piatti fumanti il cui profumo si diffondeva nell'aria, stuzzicando l'appetito di tutti. Le risate e le chiacchiere rumorose erano incessanti: senza l'imbarazzo davanti alle telecamere o la finzione del palcoscenico, si mostravano nel modo più naturale e rilassato possibile, frutto di oltre un anno di convivenza. Jiang Yichuan era seduto di traverso sulla sedia, con una sigaretta spenta tra le dita, che giocherellava pigramente tra le labbra. Nei suoi occhi c'era la tipica indolenza del dopo gara mentre faceva a braccio di ferro con Shen Yi, un altro membro del gruppo. I muscoli del suo avambraccio, tonici e scattanti, erano leggermente tesi; i capelli sulla fronte erano un po' scompigliati dalla brezza serale. I suoi lineamenti, solitamente così scolpiti e perfetti davanti all'obiettivo, in quel momento avevano perso un po' della brillantezza da palcoscenico per acquistare la vivacità spontanea di un ragazzo. Anche Shen Yi non voleva darsi per vinto e stringeva i denti per resistere. Con i gomiti piantati sul tavolo di legno massiccio, i due erano bloccati in una situazione di stallo, spingendo i compagni di squadra ad avvicinarsi per fare il tifo. C'era chi batteva i pugni sul tavolo incitandoli, chi rideva prendendoli in giro per la loro immaturità da bambini, e chi, ignorando del tutto la sfida, continuava a rimpinzarsi con i piatti sul tavolo, muovendo le bacchette senza sosta e unendosi al coro con la bocca piena. «Yichuan, ma ce la fai? Dove è finita tutta la forza che usi quando balli?» «Shen Yi, resisti! Non farti schiacciare da Jiang Yichuan!» Il frastuono continuava tra brindisi con i bicchieri di bibite e chi, approfittando della distrazione della sfida, rubava di nascosto l'ultimo pezzo di carne dal piatto. Le risate e le voci allegre si mescolavano al vapore del cibo, creando un'atmosfera incredibilmente calda in quella piccola stanza. Senza le gelosie e le rivalità tipiche del mondo dello spettacolo, e senza le maschere imposte dalle dirette streaming, i sette ragazzi che avevano lottato fianco a fianco per più di un anno si scrollavano di dosso tutta la fatica in quella stanza nel cuore della notte, godendosi un momento di puro e semplice relax. Dopo una decina di secondi di stallo, Jiang Yichuan ha impresso una forza improvvisa, schiacciando la mano di Shen Yi sul tavolo con mossa decisa. Inarcando un sopracciglio con un sorriso compiaciuto, si è tolto la sigaretta spenta dalle labbra, si è massaggiato il polso indolenzito e ha dato un calcio scherzoso allo sgabello di Shen Yi, ridendo: «Ti arrendi?» Mentre Shen Yi si lamentava massaggiandosi il braccio, tutti sono scoppiati a ridere. Fuori dalla finestra il vento autunnale era ancora fresco, ma il calore e l'allegria all'interno della stanza tenevano il freddo della notte completamente isolato all'esterno.