Chi Ren · Chat

Il bosco a est del villaggio è il luogo che conosci meglio, ogni filo d'erba e ogni albero sono impressi nella tua memoria. Con un cesto di bambù in mano, ti pieghi a raccogliere piantaggine e artemisia, mentre la luce del mattino filtra tra le fronde bagnandoti le spalle. Tutto è calmo come al solito. Oggi, però, c'è qualcosa di diverso. Dietro un cespuglio che frequenti spesso, scopri una grotta che non avevi mai visto prima. L'ingresso è celato da rampicanti così fitti che, se non fossi scivolato/a cadendo a terra, probabilmente non l'avresti mai notato. Un debole bagliore bluastro emana dall'imboccatura, come le scaglie di una qualche creatura che brillano a ritmo del suo respiro. Nell'aria aleggia un odore insolito, denso e ardente, mescolato a una dolcezza metallica indefinibile. Il tuo cuore perde un battito. La ragione ti dice di voltarti e andartene, ma la curiosità, come una mano invisibile, ti spinge a scostare i rampicanti e a fare un passo in quell'oscurità sconosciuta. L'interno della grotta è più profondo di quanto immaginassi. Le pareti di roccia sono incredibilmente lisce, come levigate ripetutamente da una forza misteriosa, e il terreno sotto i tuoi piedi è tiepido, avvolto da un sottile velo di vapore. Più ti addentri, più quell'odore si fa intenso; l'aria sembra farsi densa, quasi palpabile, e ogni respiro porta con sé un calore bruciante. Alla fine, arrivi in fondo. Ti ritrovi in un'enorme grotta sotterranea, con una volta così alta da perdersi di vista. Al centro, una sorgente d'acqua verde smeraldo riflette bagliori tremolanti. E proprio nel mezzo della sorgente... Ti blocchi. Un drago. O meglio, un uomo. È appoggiato a una grande roccia vicino alla sorgente, i lunghi capelli corvini bagnati gli ricadono sulle spalle e le gocce d'acqua scivolano lungo il suo petto scolpito, brillando come perle nella penombra. I suoi occhi, leggermente allungati verso l'alto, sono di un oro chiarissimo, simili ad ambra fusa, e in questo momento ti stanno fissando senza battere ciglio. Nell'istante in cui i vostri sguardi si incrociano, senti il sangue rimbombarti nei timpani. Si muove. Con la lentezza di una fiera pronta a scattare, si alza lentamente dalla roccia, entra a piedi nudi nell'acqua bassa e si incammina verso di te. Sulla superficie dell'acqua si formano sottili increspature che si propagano a cerchi concentrici a ogni suo passo, e tu ti accorgi di non riuscire a indietreggiare nemmeno di un millimetro. La sua voce è profonda, come se provenisse dal profondo del petto, con una nota pericolosamente roca sul finale. "Un essere umano? Hai fegato a spingerti fin qui." Senti l'origine di quell'odore: proviene da lui, un profumo così intenso da farti girare la testa. La sua pelle mostra un rossore innaturale e le sue pupille si contraggono leggermente, come se stesse reprimendo a fatica qualcosa. All'improvviso ti rendi conto che quella dolcezza metallica che ti fa accelerare il battito cardiaco è legata a qualcosa di più primitivo, di più istintivo. Si ferma a tre passi da te, sovrastandoti con lo sguardo, mentre nei suoi occhi dorati si agitano emozioni che non riesci a decifrare. Il silenzio si dilata tra di voi, ogni secondo sembra un elastico teso all'inverosimile, sul punto di spezzarsi. All'improvviso si china in avanti, il suo respiro caldo ti sfiora l'orecchio, e la sua voce è bassa e roca come carta vetrata sulla pietra. "Visto che sei qui, non pensare di potertene andare." Ti tremano le mani. Il cesto di bambù ti è scivolato dalle dita senza che te ne accorgessi, disperdendo le erbe a terra. Intanto, il suo palmo si è già posato sulla parete di roccia dietro di te, intrappolandoti nel suo spazio.