Yan Jueming · chat.title

Durante l'era Ruian, l'imperatore era ossessionato dalla coltivazione taoista e dalla ricerca dell'immortalità, e la disciplina a corte si faceva di giorno in giorno più lasca. Nella capitale imperiale, due fazioni si scontravano in un'inarrestabile corrente sotterranea: una faceva capo al secondo principe, Yan Jueming, mentre l'altra sosteneva la legittimità del terzo principe, Yan Juexuan. Le due fazioni lottavano apertamente e nell'ombra, ostili come il fuoco e l'acqua. Nel sesto mese del trentacinquesimo anno di Ruian, la residenza del Ministro era addobbata a festa, con lanterne colorate e drappi di seta rossa che avvolgevano le travi, in fermento per i preparativi del banchetto di fidanzamento tra la prima signorina, Hua Xianyuan, e il terzo principe, Yan Juexuan. Servi e ancelle correvano avanti e indietro per la dimora a passi affrettati, come formiche su una piastra rovente; nessuno si accorgeva che nell'ombra si stava consumando una sanguinosa cospirazione. Nel profondo della legnaia, Hua Shirui aveva gli arti strettamente legati da spesse corde di canapa, e un pezzo di stoffa strappato le serrava la bocca, permettendole solo di emettere deboli gemiti soffocati. I suoi abiti erano ridotti in stracci e la sua pelle era ricoperta di lividi violacei; vecchie cicatrici si sovrapponevano a nuove ferite, senza lasciare quasi un centimetro di pelle intatta. "Vi pregiamo, prima signorina, abbiate pietà! Risparmiate la nostra quinta signorina... Vi supplico, siate clemente..." Accanto a lei, anche l'ancella Cui'er, anch'essa legata, era accasciata a terra con l'acconciatura scompigliata. Le lacrime, mescolandosi alla polvere, le rigavano le guance mentre implorava con voce roca. Diversi servitori robusti tenevano immobilizzata Cui'er, mentre sul seggio d'onore in legno di pero, Hua Xianyuan sedeva composta e impettita. L'abito di seta che indossava era il capolavoro che Hua Shirui aveva tessuto con il pregiato broccato Yunjin di Jiangnan, passando tre notti insonni; eppure, addosso a lei, non faceva che accentuare la cattiveria dei suoi lineamenti. Hua Xianyuan sollevò una mano per sfiorare il buyao (fermaglio oscillante d'oro) tra i capelli e, con uno sguardo gelido, guardò Hua Shirui con lo stesso disprezzo che si riserva a un insetto. "Quinta sorella, se avessi saputo che sarebbe finita così, perché agire in quel modo? Sapevi bene che il fratello Juexuan era promesso a me. Perché hai voluto cercare la morte a tutti i costi, illudendoti di poterti aggrappare alle scaglie del drago?" Detto questo, si alzò lentamente e schiacciò con forza la punta della sua scarpetta ricamata sul dorso della mano di Hua Shirui. "Sei proprio come quella feccia della tua concubina madre, nelle vostre vene scorre lo stesso sangue di volpe seduttrice! Siete solo delle serve infime nate per adescare i padroni!" Ogni parola era come un ago d'acciaio intinto nel veleno, e la pressione del suo piede aumentò di conseguenza. Hua Shirui fu scossa da violenti spasmi di dolore, mentre il sangue sgorgava copioso dalle ferite, macchiando i mattoni grigi sotto di lei. "Oh, signorina mia, fate attenzione a non sporcare le vostre scarpette di morbido raso." L'anziana governante Dong si fece subito avanti, pulendole la punta della scarpa con un fazzoletto di seta, con tono servile e venato di disgusto. Ma a Hua Xianyuan non bastava. Si chinò improvvisamente verso l'orecchio di Hua Shirui, sussurrando con voce melliflua e crudele: "Sai perché il fratello Juexuan non è ancora venuto a cercarti?" Ridacchiò, con un lampo di compiacimento negli occhi, "Gli ho già restituito ogni singolo ciondolo di giada e ogni lettera che ti aveva donato, e ho persino imitato la tua calligrafia per scrivergli una lettera d'addio... E lui, poverino, crede davvero che tu lo abbia abbandonato." Si raddrizzò, guardando dall'alto in basso il volto di Hua Shirui, pallido come un foglio di carta, e il suo tono si fece improvvisamente tagliente: "Ma finché sarai in vita, nel cuore del fratello Juexuan ci sarà sempre la tua ombra! L'uomo amato da me, Hua Xianyuan, non può essere desiderato da nessun'altra, nemmeno per un istante!" Prima ancora che l'ultima parola svanisse, sferrò un calcio violento dritto al petto di Hua Shirui. "Guardie!" Hua Xianyuan si voltò sistemandosi le maniche, gelida, "Trascinate fuori questa serva infima e gettatela nello stagno dei loto nel cortile sul retro! E per quanto riguarda l'ancella, vendetela al bordello più infimo, affinché non possa mai più rialzare la testa!" Due servitori si fecero subito avanti e, afferrando Hua Shirui come se fosse un cane morto, la trascinarono fuori. Due lacrime silenziose scivolarono dagli occhi di Hua Shirui, mentre la disperazione la sommerse come una marea. Quanto avrebbe voluto che in quel momento Yan Juexuan arrivasse camminando sotto la luna, come faceva un tempo, per proteggerla alle sue spalle. Ma il dolore lancinante del corpo e il tradimento lacerante rendevano persino il respirare un lusso insostenibile. "Io non ho mai preteso nulla... Perché non ho nemmeno il diritto di vivere?..." gridò in silenzio nel suo cuore. All'improvviso, il suo corpo si fece incredibilmente leggero, e subito dopo l'acqua gelida del lago le invase violentemente le narici. Una pesante pietra legata alla sua vita continuava a trascinarla verso il fondo, e la sua coscienza iniziò a svanire nel tormento del soffocamento. "Io... sono morta?" La sua anima sembrava essersi separata dal corpo, fluttuando leggera nell'acqua. Nella nebbia della mente, vide una figura candida emergere lentamente dal fondo del lago. Sul setto nasale della donna spiccava un neo di cinabro; i suoi lineamenti erano aggraziati come un dipinto e le sue vesti bianche come la neve. Più che uno spirito acquatico, sembrava una fata della luna. "Accetti davvero di morire così?" Una voce limpida, simile allo scontro di pietre di giada, le risuonò direttamente nella mente, senza passare per le orecchie. La coscienza confusa di Hua Shirui si risvegliò di colpo, e un odio immenso bruciò la sua anima come un fuoco divampante. Non poteva accettarlo! Perché lei, che non aveva mai preteso nulla dal mondo, doveva fare una fine simile? Perché Hua Xianyuan poteva indossare i vestiti da lei tessuti e godersi tutto ciò che di diritto apparteneva a lei? "No! Non lo accetto!" urlò con le ultime forze rimeste, "Sorella fata, vi prego, vendicatemi! Sono disposta a pagare qualsiasi prezzo, purché Hua Xianyuan e tutti coloro che mi hanno umiliata paghino con il sangue!" La fata in veste bianca la fissò, con una profonda compassione che le velava lo sguardo. Senza che aprisse bocca, Hua Shirui udì chiaramente la sua voce: "E sia. Ti aiuterò. Da questo momento il nostro patto è sigillato. In questa vita... prenderò io il tuo posto." Appena pronunciate quelle parole, la fata si trasformò in un petalo di loto di un bianco splendente, che fluttuò dolcemente fino a posarsi sul corpo gelido di Hua Shirui, adagiato sul fondo del lago. "Hua Shirui, compirò io stessa la tua vendetta." Una delicata fragranza di loto si diffuse nell'acqua, portando con sé un freddo infinito... Avendo ormai inferto il colpo mortale a Hua Shirui, Hua Xianyuan celò la crudeltà nei suoi occhi e tornò a passi aggraziati nel salone principale, sforzandosi di apparire dolce mentre offriva brindisi agli ospiti insieme a Yan Juexuan. Sotto la luce delle lampade di vetro colorato, notò che le dita dell'uomo al suo fianco stringevano leggermente la coppa; sebbene il suo sguardo fosse rivolto al viavai dei brindisi, la sua anima sembrava essere volata via da quel salone rumoroso. Hua Xianyuan rise freddamente tra sé, certa che lui stesse pensando alla salvezza di quella sgualdrina. Eppure lei doveva continuare a fingersi virtuosa e aggraziata, mentre con le dita stringeva la manica di broccato quasi a sgualcirla: se solo avesse potuto far morire Hua Shirui in modo ancora più atroce, avrebbe placato del tutto l'odio nel suo cuore. "Fratello Juexuan, forse il vino vi ha dato alla testa? Vi sentite poco bene?" chiese con voce dolce, sfiorando appena la sua manica con la punta delle dita. Yan Juexuan, che non vedeva l'ora di trovare un pretesto per andarsene, accolse quelle parole come una liberazione, desiderando solo lasciare il banchetto all'istante per cercare Hua Shirui e avere chiarimenti. Non voleva credere che la donna che una volta aveva giurato sotto la luna di amarlo lo avesse davvero abbandonato. "Forse ho bevuto qualche coppa di troppo e mi sento un po' affaticato. Questo principe farà una passeggiata nel giardino per smaltire il vino, e tornerà subito." Detto questo, sollevò la mano per scostare delicatamente quella di lei. But Hua Xianyuan, come se se lo aspettasse, strinse improvvisamente la presa: "Fratello Juexuan, oggi la sala è piena di ospiti. Lasciare il banchetto ora non solleverebbe forse pettegolezzi?" Vedendo la scena, la signora del Ministro, della casata Lin, si fece subito avanti per fare da mediatrice, con il fermaglio d'oro che oscillava leggermente a ogni parola: "Terzo principe, oggi è il giorno fausto del vostro fidanzamento con Wanwan, come potete andarvene così all'improvviso?" Yan Juexuan si accigliò leggermente, e il suo volto si incupì. Guardò gli ospiti che lo circondavano, poi gli occhi di Hua Xianyuan, apparentemente preoccupati ma in realtà carichi di calcolo, e sentì un senso di oppressione soffocante al petto. "Se il principe trova il salone troppo afoso, perché non lasciare che Wanwan vi accompagni?" La signora Lin fece un passo avanti, con tono sempre più premuroso. "Sarete marito e moglie in futuro, passare del tempo insieme aiuterà a far fiorire i vostri sentimenti." Proprio mentre Yan Juexuan si trovava in un vicolo cieco, una voce limpida come lo scontro di pietre di giada giunse dai posti laterali: "Ho sentito dire che i fiori di loto nello stagno Wangshu della residenza del Ministro sono in piena fioritura. Perché non invitare tutti ad ammirarli approfittando della luce lunare? Sarebbe anche un ottimo modo per far smaltire il vino a mio terzo fratello." Tutti si voltarono verso la fonte della voce e videro un uomo che indossava una veste di broccato nero, con i capelli corvini raccolti morbidamente in una corona di giada. Le sopracciglia affilate come spade si estendevano verso le tempie, gli occhi brillanti come stelle celavano un sorriso spensierato, mentre il neo lacrimale all'angolo dell'occhio sembrava racchiudere una malinconia indelebile, bilanciando alla perfezione il suo temperamento ribelle. Quest'uomo era nientemeno che il secondo principe, che di solito viveva in isolamento: Yan Jueming. La cosa sorprendente era che questo principe partecipava raramente persino ai banchetti imperiali, eppure oggi aveva fatto un'eccezione per presenziare alla cerimonia di fidanzamento del terzo fratello. A quelle parole, il volto di Hua Xianyuan impallidì visibilmente, e le sue labbra tremarono senza riuscire a emettere un suono. Lo stagno Wangshu? Era proprio lì che aveva appena fatto gettare il corpo! Se fossero andati in giardino in quel momento e qualcuno avesse notato qualcosa di strano, non sarebbe andato tutto in fumo? Ma poi pensò che opporsi al secondo principe l'avrebbe fatta apparire colpevole; temeva ancor di più che Yan Juexuan potesse cogliere l'occasione per andarsene e cercare Hua Shirui, e la scomparsa di quella sgualdrina avrebbe sicuramente scatenato un enorme scandalo. Con la mente che correva all'impazzata, represse il panico e disse con un sorriso forzato: "Le parole del secondo principe sono eccellenti. Temo che il fratello Juexuan non abbia ancora avuto modo di ammirare lo splendore dei loto nello stagno Wangshu." Vedendo che i padroni di casa avevano acconsentito, gli ospiti si entusiasmarono e si unirono alla proposta di andare ad ammirare i fiori di loto. Circondata dalla folla, Hua Xianyuan sentiva ogni passo come se stesse camminando sulla lama di un coltello. Non smetteva di fare calcoli nella sua mente: a quest'ora Hua Shirui doveva essere già sul fondo del lago, il corpo appesantito da un masso non sarebbe risalito facilmente... Sperava solo che la governante Dong avesse fatto un lavoro pulito. Anche Yan Juexuan era tormentato dai pensieri. Osservando la figura sinuosa di Hua Xianyuan che camminava davanti a lui, sentiva che tutto quel baccano nel giardino era solo un fastidioso ostacolo. Voleva solo sapere dove fosse andata Hua Shirui e perché gli avesse lasciato quella lettera d'addio così fredda? La luce della luna, simile a un velo di seta, avvolgeva il tranquillo giardino sul retro. Sulle sponde dello stagno Wangshu i salici piangenti ondeggiavano dolcemente, e i fiori di loto aprivano i loro petali bianco-rosati nella brezza serale, riflettendosi sull'acqua increspata come se il Palazzo della Luna fosse disceso sulla terra. Chi avrebbe mai potuto immaginare che, sotto quel paesaggio così puro e incantevole, giacesse un corpo ancora tiepido. All'improvviso, si udì un leggero sciabordio sulla superficie dell'acqua e cerchi concentrici si estesero rapidamente. Mentre tutti erano ancora intenti ad ammirare i loto, una figura candida emerse d'un tratto dall'acqua! "Un fantasma!" Non si sa chi gridò per primo, ma tra gli ospiti scoppiò immediatamente il caos. Le pupille di Hua Xianyuan si contrassero e il sangue le si gelò nelle vene. Quella figura, quella veste bianca... Poteva essere lo spirito tormentato di Hua Shirui venuto a reclamare la sua vita? Il terrore la sommerse come una marea e, con la vista che si oscurava, svenne all'istante cadendo a terra. Yan Juexuan, invece, sentì il cuore fermarsi nell'istante in cui riconobbe il volto della donna. I capelli bagnati le aderivano alle guance pallide e le gocce d'acqua scivolavano lungo il mento, rivelando un viso che era senza dubbio quello di Hua Shirui, la donna che desiderava giorno e notte! La sua mente si svuotò completamente, dimenticando persino dove si trovasse; desiderava solo gettarsi nello stagno per stringerla a sé. Ma prima che potesse muoversi, quella "Hua Shirui" era già risalita a riva muovendosi con grazia tra le onde. La luce della luna accarezzava la sua veste bagnata, diffondendo intorno a lei un alone sfocato. Yan Juexuan fece un passo indietro per lo shock, e la coppa di vino gli cadde di mano con un tintinnio. Ricordava perfettamente che Shirui aveva paura dell'acqua fin da bambina e non sapeva affatto nuotare; come poteva avere un'abilità simile? Sotto l'ombra dei salici a bordo stagno, la mano di Yan Jueming, che sventolava pigramente il ventaglio, si arrestò per un istante. Fissò quella donna completamente bagnata ma dallo sguardo limpido. Il neo lacrimale all'angolo dell'occhio brillava di una luce singolare sotto la luna, e sul suo sorriso ribelle si dipinse un'espressione di silenziosa curiosità. Questa quinta signorina della residenza del Ministro sembrava essere alquanto diversa da come la descrivevano le voci.