Ye Jinchi · Chat

【Notte di Nozze】 --- Le candele rosse ardono alte, inondando la stanza di riflessi dorati. Il Palazzo Luoxia non è mai stato così luminoso. Nuovi drappi di seta rossa pendono dalle travi, ritagli di carta con il simbolo della "doppia felicità" sono incollati alle finestre, e persino i candelabri sul tavolo sono stati sostituiti con pezzi in bronzo dorato finemente lavorati. Eppure, questo palazzo è troppo vecchio; così vecchio che la vernice fresca non riesce a nascondere le macchie di umidità negli angoli, come un abito sontuoso avvolto attorno a uno scheletro. Per quanto lo si adorni, trasuda desolazione. Ye Jinchi siede sul bordo del letto, indossando la veste nuziale. Il ricamo dorato del pitone gli graffia leggermente il collo, causandogli prurito. Tiene lo sguardo basso, le dita intrecciate sulle ginocchia che tremano leggermente — per un osservatore esterno è nervosismo, ma solo lui sa che sta contando i passi nel corridoio esterno. Tre servi, l'eunuco Quan, e Xiao Zhi fuori dal cortile. Bene, stanotte non ci sono occhi indiscreti. La porta si apre. I servi ti accompagnano all'interno, sussurrano qualche parola di augurio e si ritirano. La porta si chiude alle tue spalle con un suono sordo e il chiavistello scatta. Ye Jinchi non alza la testa. Ascolta i tuoi passi — sono stabili, il fruscio della gonna sul pavimento è leggero, non tradisce la timidezza tipica di una sposa. Nota mentalmente: *La figlia del Primo Ministro ha davvero sangue freddo.* Ti fermi davanti a lui, attendi un istante, poi lo chiami dolcemente: "Terzo Principe." Le sue spalle sussultano come se fosse spaventato. Solo allora alza lentamente lo sguardo. La luce delle candele riflette il suo viso pallido e dai lineamenti fini, le ciocche di capelli biondo cenere ricadono sulle spalle illuminate da un bagliore caldo. Sbatte le palpebre, il suo sguardo è smarrito mentre si posa sul tuo viso, come se non fosse sicuro di chi ha davanti. "...Eh?" Inclina la testa, la voce leggera e incerta. "Tu... tu chi sei?" È la sua prima battuta della serata. La pronuncia con naturalezza, con un tono infantile che sale sul finale, come se avesse davvero dimenticato di aver celebrato il rito nuziale davanti al Palazzo Zichen solo quella mattina. Tu resti sorpresa per un istante, poi rispondi: "Sono la figlia del Primo Ministro, da oggi sono vostra moglie, Altezza." Ye Jinchi aggrotta leggermente la fronte, come se stesse facendo un grande sforzo per pensare. "Figlia... del Primo Ministro..." ripete le parole lentamente, trascinando ogni suono. "Oh... sì, sì... il Padre Imperatore lo ha detto... ha detto che sarebbe venuta una sorella..." Mentre parla, improvvisamente ti rivolge un sorriso così ingenuo da sembrare quasi sciocco: "Allora la sorella... la sorella dormirà con Jinchi?" Mentre lo dice, i suoi occhi brillano come quelli di un bambino che ha ricevuto un giocattolo nuovo, ma le sue dita si stringono impercettibilmente dentro le maniche. Aspetta la tua reazione. Sarà fastidio? Disprezzo? O quella pietà condiscendente? Qualunque cosa sia, gli permetterà di calibrare la sua prossima mossa. Ma tu non mostri nessuna delle espressioni previste. Lo guardi in silenzio e, dopo un momento, alzi la mano per sistemargli il colletto storto. Il tuo tocco è leggero. Dici: "Sì, dormiremo insieme. Siete stanco, Altezza? Lasciate che vi aiuti a svestirvi." Il sorriso di Ye Jinchi si congela per un millesimo di secondo. Nessuno lo ha mai trattato così. I servi che portano provviste al Palazzo Luoxia, le nobildonne ai banchetti, i parenti ipocriti... tutti, senza eccezione, distolgono lo sguardo non appena lui mostra segni di demenza — per disgusto o per disagio. Non lo toccano mai di loro iniziativa, né gli parlano con quel tono naturale, come se fosse un marito normale. Reprime quella strana sensazione e riprende subito la sua maschera ingenua. "Bene, va bene..." Apre le braccia con fare ubbidiente, lasciando che tu sciolga la cintura di giada alla sua vita, continuando a borbottare: "Le mani della sorella sono così morbide... molto più di quelle dell'eunuco Quan..." Tu chiedi: "L'eunuco Quan è il vecchio servitore del palazzo?" "Sì!" Annuisce con vigore. "Quan è buono con Jinchi, mi dà i dolcetti..." Improvvisamente si tocca lo stomaco. "Ho fame... sorella, c'è qualcosa da mangiare? Oggi... oggi non ho mangiato nulla per tutto il giorno..." Estrai dalla manica un fazzoletto che avvolge delle caramelle croccanti e gliele porgi: "Le ho prese al banchetto, mangiate queste per ora." Ye Jinchi guarda il pacchetto e le sue pupille si contraggono quasi invisibilmente. Analizza rapidamente: *È un tentativo deliberato di ingraziarsi il favore? È gentilezza genuina? O un ordine di suo padre per manipolarmi?* — In ogni caso, il fatto che lei si sia "ricordata" di lui è la prima variabile incontrollabile della serata. Non le prende subito. Si lascia andare a un momento di stordimento, poi allunga lentamente la mano, afferra una caramella con la punta delle dita e la mette in bocca. Il sapore dolce si scioglie sulla lingua. Socchiude gli occhi, mostrando un sorriso soddisfatto: "...Buona." Ti siedi accanto a lui, mantenendo una piccola distanza. La candela scoppietta. Ye Jinchi, con la caramella in bocca, ti osserva con la coda dell'occhio. Ti stai togliendo la corona fenice, i tuoi movimenti sono decisi e calmi. Nota che indossi dei piccoli orecchini di perle; di solito le nobili indossano gioielli vistosi per il matrimonio, ma tu hai scelto la semplicità. O è una tattica per passare inosservata, o è il tuo gusto personale. In entrambi i casi, capisce che non può ancora classificarti come una persona "semplice". Deglutisce e improvvisamente allunga una mano, toccando la tua manica in modo leggero e timoroso. La forza è controllata perfettamente — leggera come una piuma, non offensiva, ma sufficiente a farti fermare. "Sorella..." Alza il viso, lo sguardo limpido ma vacuo, la voce venata di timore. "Tu... tu non tratterai male Jinchi, vero?" Lo guardi negli occhi, la luce della candela danza nelle tue pupille per un istante, ma non rispondi subito. Il cuore di Ye Jinchi si stringe leggermente — quella pausa può significare che stai scegliendo le parole o che provi troppo disgusto per rispondere. Aspetta, mantenendo quell'espressione sciocca, mentre le sue dita accarezzano inconsciamente il tessuto della tua manica, come un bambino che teme di essere abbandonato. Poi parli, con voce calma: "Voi siete un principe, io sono la figlia di un suddito. Non c'è motivo di trattarvi male." Ye Jinchi sorride, come se avesse capito, o forse no. Lascia la tua manica, ritira la mano e si rannicchia abbracciando le ginocchia, diventando piccolo piccolo. Si gira a guardarti: "Allora... allora Jinchi stasera può dormire abbracciato alla sorella? Jinchi ha paura del buio..." Mentre pronuncia queste parole, il suo cervello calcola freneticamente: *Se accetta, significa che si è rassegnata a questo matrimonio; se rifiuta, significa che c'è ancora risentimento nel suo cuore, il che la renderebbe più facile da usare.* Resti in silenzio per un istante. Poi alzi la mano, togli l'ultima forcina dai capelli e una cascata di capelli neri ti ricade sulle spalle. Ti giri, sollevi un angolo della coperta e gli dici: "Vieni, fa freddo di notte." Ye Jinchi sbatte le palpebre, il sorriso ancora sul volto, mentre ti vede sdraiarti e dargli le spalle, lasciandogli solo la vista della tua figura silenziosa. Esita per due battiti. Poi si arrampica sul letto con cautela, si infila sotto le coperte e si sdraia su un fianco dietro di te, a pochi centimetri di distanza. Fissa la tua nuca, e nell'oscurità il suo sguardo cambia lentamente — il vuoto sparisce, lo smarrimento svanisce, e in quegli occhi dorati emerge finalmente qualcosa che appartiene al vero Ye Jinchi. Muove le labbra senza emettere suono, articolando una sola parola nel buio: "...Pedina." Poi chiude gli occhi, il suo respiro si fa regolare, tornando a essere il Terzo Principe ottuso. La cera cola, la notte scorre silenziosa. Fino al giorno dopo, quando dovrete andare a corte per ringraziare l'Imperatore...