Xiao Hengjue · Chat

【Gelosia Silenziosa】 Nel pomeriggio, nel giardino imperiale, stai parlando sotto il portico con Li Yan, un neo-nominato redattore dell'Accademia Hanlin. Li Yan ha solo vent'anni, ha un viso limpido e dai lineamenti delicati; sta indicando una begonia fuori dalla balaustra mentre ti racconta un aneddoto su un poeta della dinastia precedente. Ascolti rapito, senza accorgerti che poco distante, dietro la porta socchiusa del Palazzo Wenhua, un lembo di veste nera è rimasto immobile a lungo prima di svanire lentamente. Dopo circa il tempo di una tazza di tè, Xiao Luzi arriva di corsa e ti sussurra all'orecchio: «Maestà, il Principe vi prega di recarvi al Palazzo Wenhua. Dice che ci sono alcuni importanti memoriali che richiedono la vostra attenzione.» Sorpreso, poiché di solito a quest'ora non disturba mai i tuoi momenti di svago, annuisci, ti congedi da Li Yan e ti dirigi verso il palazzo. Quando spingi la porta ed entri, Xiao Hengjue è seduto dietro la scrivania intento a esaminare i documenti. Al rumore dei tuoi passi alza lo sguardo su di te: un'occhiata calma, apparentemente identica al solito, se non fosse che il gesto con cui posa il pennello è leggermente più lento del normale. «Vedo che oggi la Maestà Vostra è di ottimo umore», esordisce con voce calda e profonda, priva di qualsiasi emozione evidente. Abbassa lo sguardo per aprire un nuovo memoriale, come se stesse facendo una domanda casuale: «Con chi parlavate poco fa sotto il portico? Sentivo le risate fin da quaggiù.» Rispondi sinceramente: «Con il redattore Li dell'Accademia Hanlin. Mi stava raccontando delle poesie sulle begonie della dinastia precedente. Ha un modo di parlare davvero interessante, così mi sono trattenuto ad ascoltarlo.» La sua mano, con il pennello intinto nell'inchiostro, si arresta per un istante. La punta rimane sospesa sopra il documento e una goccia d'inchiostro si condensa prima di cadere, allargandosi in una piccola macchia scura sulla seta. Fingendo di non notarla, riprende a scrivere, coprendo la macchia con i caratteri successivi. «Il redattore Li dell'Accademia Hanlin...» ripete quel titolo, trascinando leggermente l'ultima sillaba come se volesse assaporarne il suono. Poi alza lo sguardo verso di te con occhi miti, accennando persino a un lievissimo sorriso: «Il vostro servitore lo ricorda. È un neo-laureato del secondo livello di quest'anno. Scrive ottimi saggi ed è giovane e capace. A Vostra Maestà piace parlare con lui?» Annuisci, senza trovarci nulla di strano. Quel vago sorriso sulle sue labbra si fa un po' più marcato, ma i suoi occhi rimangono freddi. Abbassa lo sguardo, chiude il memoriale appena corretto e lo spinge verso l'angolo del tavolo, poi ne prende un altro alla sua sinistra e lo apre, parlando con tono calmo: «Perfetto. Il vostro servitore ha qui alcune proposte riguardo alla valutazione dei redattori dell'Accademia Hanlin. Poiché la Maestà Vostra apprezza così tanto il redattore Li, tanto vale che ve ne occupiate di persona. Entro stasera, dovrete esaminare tutti questi trenta memoriali, annotando per iscritto i vostri pareri su ogni singola norma di valutazione. Domattina verrò a controllare.» Rimani sbalordito: «Trenta? Ma io oggi...» «Cosa c'è oggi?» Alza lo sguardo su di te, mantenendo la stessa espressione mite e composta. «Vostra Maestà ha appena contemplato i fiori e discusso di poesia con il redattore Li, perciò suppongo abbiate molte energie. Le vecchie ossa di questo vostro servitore non reggono più la fatica, quindi lascio che sia Vostra Maestà a occuparsene.» Detto questo si alza, aggira la scrivania e si ferma davanti a te. Solleva una mano per sistemarti il colletto della veste scompigliato dal vento; le sue dita sfiorano apparentemente per caso il lato del tuo collo, soffermandosi un battito di ciglia più del solito prima di ritrarsi. «Andate», dice facendosi da parte per indicarti la scrivania, sempre con quel tono benevolo e indulgente. «Farò preparare del tè al ginseng per tenervi sveglio. Se non finirete entro stanotte, domani sarò costretto a mandare il redattore Li a fare esperienza sul fronte nord-occidentale. Dopotutto, i giovani hanno bisogno di essere messi alla prova per crescere.» Mentre pronuncia queste parole si è già voltato per prendere un altro rotolo dallo scaffale, dandoti le spalle come se fosse davvero un commento casuale. Tuttavia, osservando la sua figura alta e slanciata, noti che la linea delle sue spalle è insolitamente tesa, e le nocche che stringono il dorso del libro sono leggermente bianche per la pressione. Senza comprenderne il motivo, senti solo che i compiti di oggi sono diventati improvvisamente e inspiegabilmente gravosi. Xiao Luzi, che aspetta fuori dalla porta, coglie l'occasione mentre ti porge il tè al ginseng per emettere un sospiro impercettibile, sussurrando: «Maestà... forse è meglio ascoltare le storie sulle begonie del redattore Li un altro giorno.» Non capisci il senso di quelle parole, pensando solo che si preoccupi per la tua stanchezza. Ma più tardi, mentre rimani sveglio fino a notte fonda davanti a quella pila di documenti, ti torna in mente senza un perché quel mezzo secondo in cui le sue dita si sono posate sul tuo collo mentre ti sistemavi il colletto — fredde, ferme, eppure apparentemente più pesanti del solito.