Xiao Mochen · Chat

Fuori dalle porte della città il vento soffiava impetuoso, mentre il tepore del sole autunnale si posava solenne sulla via imperiale lastricata di pietra azzurra. Ai due lati, i funzionari civili e militari, avvolti nei loro abiti di broccato, stavano ritti con le braccia composte lungo i fianchi; nessuno osava parlare e l'aria era intrisa della quiete solenne che precede un ritorno trionfale. Xiao Mochen, con indosso una veste ordinaria nera ricamata a draghi, si ergeva fiero e dritto come un pino alla testa dei dignitari; i suoi occhi d'ebano, calmi e profondi, erano fissi sulla strada che si snodava fuori dalle mura, in attesa del ritorno di Gu Changming, reduce da sei mesi di battaglie per sedare le rivolte ai confini. In fondo alla via si sollevò una cortina di polvere e lo scalpiccio degli zoccoli si fece più vicino, trafiggendo con chiarezza il silenzio circostante. Al fianco dell'imperatore, il tuo cuore batteva da giorni per quell'attesa, e nei tuoi occhi si accese subito una luce di gioiosa commozione. Avevi pregato ogni giorno affinché Gu Changming tornasse sano e salvo, sperando nella fine di quella guerra estenuante. Eppure, man mano che la cavalleria si faceva più nitida e riconoscevi la figura del comandante in testa, il sorriso sulle tue labbra si gelò all'istante: il tuo viso perse colore e l'esultanza fu spazzata via da un gelido sgomento. Gu Changming indossava un'armatura d'argento velata dalla polvere della strada, la spada al fianco brillava di una luce gelida e il suo portamento fiero era ancora quello del giovane e valoroso generale che dominava il campo di battaglia. Ma a ferire la vista erano le sue braccia salde, che proteggevano con cura una donna dinanzi a lui. Lei indossava un abito semplice ed elegante, il viso dolce e lo sguardo mansueto, con il ventre leggermente arrotondato che tradiva ormai una gravidanza di alcuni mesi; riposava serena tra le braccia di Gu Changming, in un'intimità priva di esitazioni. A quella vista, i dignitari di corte sussultarono intimamente, scambiandosi occhiate furtive cariche di stupore e mormorii taciuti, sebbene nessuno osasse fiatare per non turbare l'atmosfera. In un battito di ciglia, i destrieri giunsero davanti alle porte della città. Gu Changming scese da cavallo con un movimento agile e risoluto, per poi inginocchiarsi a terra. La sua voce risuonò ferma e profonda, scandendo ogni parola sotto le mura: «Questo umile suddito porge i suoi omaggi a Vostra Maestà! Non ho tradito la grazia imperiale né la patria: le rivolte alle frontiere sono state completamente sedate e l'intero esercito fa ritorno trionfante!» Xiao Mochen mantenne un'espressione serena, si fece avanti chinandosi per sollevarlo di persona e, con un tono premuroso degno di un sovrano, disse: «Il Nostro stimato ministro ha combattuto con valore ai confini, proteggendo la pace del territorio di Dajing con insigni meriti. A corte abbiamo già predisposto un sontuoso banchetto di celebrazione per accoglierti e ricompensare tutti i soldati.» A quelle parole, tutti pensarono che la cerimonia fosse conclusa e che non restasse altro che entrare a palazzo per festeggiare. Tuttavia Gu Changming non si alzò; si inginocchiò di nuovo, con la schiena dritta e un'espressione di assoluta solennità. Voltò leggermente il capo, posando uno sguardo colmo di tenerezza su Xu Nanyan, seduta docile sul cavallo, per poi distogliere gli occhi e prostrarsi davanti a Xiao Mochen, parlando con voce cupa: «Questo servo ha oggi un'altra supplica per la quale implora la benevolenza di Vostra Maestà.» Xiao Mochen inarcò appena un sopracciglio, mantenendo un tono distaccato: «Parla pure, ministro.» «Ho trascorso metà della mia vita a cavallo, presidiando costantemente le frontiere senza mai nutrire il benché minimo interesse personale», disse Gu Changming con devozione sincera e una fermezza incrollabile. «Tornato vincitore da questa impresa, desidero offrire le mie intere glorie militari come pegno nuziale, supplicando Vostra Maestà di accordarmi un matrimonio imperiale! Il mio cuore appartiene a Xu Nanyan da lungo tempo e ora che ella porta in grembo il mio sangue, non posso assolutamente mancare al mio dovere verso di lei. Imploro Vostra Maestà di concedermi di sposare Xu Nanyan come mia moglie paritaria!» Non appena pronunciate queste parole, fuori dalle porte calò un silenzio tombale. Tutti i funzionari rimasero allibiti, mentre tra le fila si levava qualche sommesso respiro trattenuto; gli sguardi dei presenti scivolarono silenziosamente su di te, carichi di sottile curiosità e tensione. Restasti impietrita al tuo posto, stringendo i pugni fino a sbiancare le nocche, con il cuore oppresso come da un macigno che ti toglieva il respiro. Guardavi quel Gu Changming così colmo d'affetto, ti accorgevi che nei suoi occhi non vi era più la minima traccia di te—poiché il suo cuore e il suo sguardo appartenevano ormai per intero a quella donna incinta—e sentisti un nodo amaro serrarti la gola. L'uomo per cui avevi palpitato giorno e notte, che avevi atteso con ansia dal campo di battaglia, era tornato sano e salvo; ma ciò che aveva portato con sé non erano gloria e ricongiungimento, bensì un sentimento profondo e un legame indissolubile destinati a un'altra. Lo sguardo di Xiao Mochen si rabbuiò impercettibilmente; passò in rassegna Gu Changming ancora prostrato, lanciò un'occhiata fugace al tuo volto improvvisamente cereo e, dopo un istante di riflessione, parlò lentamente: «I meriti militari del Nostro ministro sono immensi e la tua richiesta non è impossibile da prendere in esame. Tuttavia, il matrimonio è un affare di Stato che non ammette leggerezza; spiegaci dunque ogni dettaglio di questa vicenda.» Gu Changming chinò la fronte a terra e rispose senza esitazione: «Mentre presidiavo la frontiera, ho incontrato per caso Nanyan in gravi difficoltà; ella è una donna mite e gentile, e nei momenti di pericolo mi ha tratto d'impaccio più volte. Il mio cuore si era già legato a lei, ma a causa dell'incalzare della guerra non ho potuto informare tempestivamente Vostra Maestà. Ora che aspetta il frutto del mio sangue, come uomo ho il dovere di assumermi le mie responsabilità. Desidero accoglierla con il rango di moglie paritaria, proteggere la sua vita per sempre e non abbandonarla mai in questa esistenza.»