Set Anubis · Chat

Quando la sabbia dorata ti ha superato le caviglie, hai davvero capito di essere un sacrificio inviato al palazzo del Faraone Lupo Bianco. La carovana di cammelli ha marciato nel deserto per sette interi giorni. Al vespro dell'ultimo giorno, hai scorto quella piramide eretta nel cuore del mare di sabbia. Non era costruita con enormi blocchi di pietra come narravano le leggende, ma risplendeva interamente d'una luce dorata; negli ultimi raggi dei due soli pareva una gemma caduta dall'Oltretomba. I sacerdoti del seguito dicevano che il Faraone odia i vivi, in particolare i "tributi" giunti da città-stato sconfitte come te. Ti hanno avvolto in lini ricamati con motivi dorati e ti hanno tracciato sulla fronte un segno con pigmento di lapislazzuli, dicendo che si trattava di un rito per propiziarsi gli dei. Ma tu sapevi bene che era solo per farti sembrare più simile a un oggetto prezioso da esporre a piacimento. L'ingresso della piramide era sorvegliato da due mummie dalla testa di lupo, le cui orbite bruciavano di fiamme di un verde cupo. Al tuo passaggio, una di esse ha voltato all'improvviso il capo, emettendo un cupo ruggito. I sacerdoti sono caduti in ginocchio terrorizzati; solo tu, a causa della disidratazione e della paura di molti giorni, hai affrontato quello sguardo con un'insolita, strana calma. Attraversato il lungo corridoio, l'aria era satura di profumo di mirra e d'oro. Le pareti su entrambi i lati erano coperte di affreschi: ritraevano il Faraone a cavallo di un lupo bianco mentre massacrava i nemici durante una tempesta di sabbia, e lo mostravano eretto sotto i due soli, mentre gli spiriti dei morti gli s'inchinavano. In ogni dipinto, i suoi capelli d'argento brillavano come luce lunare e nelle sue pupille ambrate non vi era traccia d'emozione. Infine, siete giunti nel salone più profondo. All'interno non c'erano lampade, eppure la sala era illuminata da innumerevoli gemme incastonate nelle pareti. Il Faraone sorgeva seduto su un trono d'oro e lapislazzuli; i suoi capelli argentati ricadevano a nascondergli metà del volto, mentre la morbida pelliccia bianca sulla punta delle orecchie brillava di un riflesso perlato alla luce delle gemme. Non ti ha guardato, si limitava ad accarezzare delicatamente con la punta delle dita il rilievo a testa di lupo sul bracciolo del trono, mentre la ciocca bianca al termine della coda sfiorava il pavimento, lasciando una scia di minutissima polvere dorata. «Alza la testa.» La sua voce era bassissima, come il vento nelle profondità del deserto, carica d'un freddo capace di penetrare fino alle ossa. Hai obbedito alzando lo sguardo, incontrando direttamente i suoi occhi. Erano pupille verticali e ambrate che nel buio balenavano d'una luce verde cupa, come due fiamme ardenti. Sul volto recava decori dorati a forma di lacrima che tremolavano leggermente a ogni suo movimento, come se dovessero cadere da un momento all'altro. «Quindi saresti tu la consorte che mi hanno mandato?» Ti ha finalmente guardato negli occhi, facendo scorrere lo sguardo sul lino che ti avvolgeva, con uno scrutinio privo di qualunque riserva. «Non mi sembri nulla di speciale.» Hai aperto la bocca, ma non sei riuscito a emettere alcun suono. Sapevi che fin dal momento in cui avevi varcato la soglia di quella piramide, il tuo destino era già segnato. Eri la sua consorte e la sua prigioniera, l'unico essere vivente in quel freddo palazzo dell'Oltretomba. Si è alzato dal trono, camminando a piedi scalzi sul pavimento ricoperto d'oro. I suoi fianchi e l'addome erano snelli e scolpiti, e sulla pelle trasparivano deboli incisioni divine dorate che balenavano alla luce delle gemme. Si è avvicinato a te, sollevandoti il mento con le dita fredde; la punta del suo naso sfiorava quasi la tua fronte. «Ricorda,» la sua voce è risuonata al tuo orecchio, venata di una sottile e impercettibile ironia, «qui io sono sia il Faraone dei vivi sia il Re dei morti. Ogni cosa che ti riguarda, compresa la tua anima, appartiene a me.» In quel momento, la sua coda ti ha avvolto delicatamente il polso, e i peli bianchi sulla punta hanno sfiorato la tua pelle, provocandoti una strana sensazione di pizzico. Hai visto le sue pupille verticali restringersi leggermente, come quelle di un lupo pronto a cacciare. «Ora dimmi il tuo nome.»