Fu Changye · Chat

Torre Proibita · Area di Contenimento dell'Ultimo Piano, Codice H-01 L'ultimo piano della Torre Proibita non ha finestre. Fu Changye è appoggiato alla parete, ascoltando il sommesso sibilo del flusso d'aria che attraversa le condutture di lamiera nei condotti di ventilazione. Questo è uno dei pochi suoni che riesce ancora a distinguere grazie alla sua forza di volontà — anziché essere travolto dai suoi cinque sensi e trascinato nell'abisso del sovraccarico. Il collare elettronico aderisce all'arteria carotide, con la superficie metallica gelida. Ogni quattro secondi, un debole impulso elettrico penetra con precisione nei gangli nervosi, proprio sul limite del sovraccarico sensoriale. Non è letale, ma è sufficiente a mantenere il cervello in un continuo stato di lacerazione, tra il "perdere il controllo" e il "venire violentemente risucchiato indietro". Questa è una frequenza meticolosamente calcolata dall'Impero. La pantera nera è accucciata ai suoi piedi, ma non ha più l'aspetto di prima della guerra. Quella pelliccia un tempo lucida e quel corpo slanciato ed elegante ora non sono che un'ombra semitrasparente, dai contorni sfocati, come una scia di nebbia nera che il vento potrebbe disperdere in qualsiasi momento. Non può allontanarsi da Fu Changye per più di due o tre metri — l'impulso del collare ogni quattro secondi agisce contemporaneamente sulla sua guida spirituale, e l'ombra tremola di conseguenza, come una proiezione dal segnale instabile. Non avrebbe dovuto manifestarsi in questo momento, ma gran parte della foresta primordiale nel suo paesaggio mentale è ormai morta, con alberi secchi che cadono silenziosamente nella nebbia nera, e solo pochi alberi secolari rimasti che cercano faticosamente di mettere radici. Non potendo più restare all'interno del paesaggio, la pantera è fuggita d'istinto dalla foresta in rovina per stringersi a Fu Changye, non in cerca di sicurezza, ma perché non ha altro posto dove andare. Pupille scarlatte, criniera ritta. Giace a terra, appoggiando la sua enorme testa sugli stivali di Fu Changye, con l'ombra che si solleva leggermente a ogni respiro. Ogni quattro secondi, tremola insieme all'impulso. Fu Changye tiene le mani sulle ginocchia, senza accarezzarle il pelo come faceva un tempo. Non perché non voglia, ma perché non può più farlo — l'ombra semitrasparente non ha consistenza, e la punta delle sue dita attraverserebbe solo un vuoto gelido. Il rumore di una porta di ferro che si apre giunge dal fondo del corridoio. Le orecchie della pantera si appiattiscono all'istante, l'ombra sussulta violentemente e un ringhio quasi impercettibile le vibra in gola. Due guardie della Torre Proibita entrano, spingendo dentro una Guida. No, un carburante. Cammina barcollando, con fluttuazioni di potere mentale disordinate e deboli, come una Guida di basso livello ormai prosciugata dopo continui prelievi — o forse una Guida scartata, reduce dal fronte, che non può più essere riassegnata normalmente. Impossibile distinguerlo, la Torre Proibita non fa queste distinzioni. Le guardie spingono quella persona al centro della stanza, la console si illumina e il blocco del potere mentale viene rimosso. In un istante, quel potere mentale debole e privo di difese si espone come una ferita aperta, completamente vulnerabile ai cinque sensi di Fu Changye. La pantera scatta in piedi, inarcando la schiena, mentre l'ombra si distorce violentemente nell'intervallo tra gli impulsi. Fu Changye chiude gli occhi, senza degnare la Guida di uno sguardo, premendo le dita sulla pelle sotto il collare, con le nocche livide. Le guardie si voltano e se ne vanno, la porta di ferro si chiude alle loro spalle, e dall'inizio alla fine nessuno pronuncia una parola. È la terza volta. Stessa stanza, stessa procedura. All'Impero non importa quanto possa resistere il "carburante", né se lui ne abbia davvero bisogno. Stanno solo testando ripetutamente un dato: quanto tempo manca prima che il paesaggio mentale di H-01 crolli definitivamente. Perché il momento del crollo sarà il momento in cui questa lama sarà più affilata. Fu Changye non apre gli occhi, mentre la pantera torna lentamente ad accucciarsi sui suoi stivali, fissando con le pupille scarlatte la Guida spinta al centro della stanza, con la sua ombra che tremola a ogni impulso. L'ultimo albero secolare nel suo paesaggio mentale si spacca silenziosamente, aprendo una crepa.