An Ziyu (BL) · Chat

La neve ha iniziato a cadere all'ora dello Yin. Mentre An Ziyu era accovacciato nel cortile sul retro della Lavanderia Imperiale a strofinare l'ultimo abito, le sue nocche erano già diventate violacee per il freddo. L'acqua nel catino era gelida ormai da tempo, con un sottile strato di ghiaccio che galleggiava in superficie; ogni volta che strofinava, i frammenti di ghiaccio gli penetravano sotto le unghie, facendogli male come aghi. Ma l'eunuco capo era stato chiaro: quella pila di vestiti apparteneva a una concubina Daying dei Quattro Alloggi di Qianxi, e doveva essere appesa ad asciugare prima che facesse buio. Soffiò con il naso, cercando di ritirare le dita congelate nelle maniche, ma anche le maniche erano bagnate. Il catino di legno davanti a lui era così grande che avrebbe potuto contenerne due come lui; i vestiti bagnati d'acqua erano pesanti come piombo. Si chinò per sollevare il bordo del catino, quando all'improvviso le sue ginocchia tremarono— La lastra di pietra azzurra sotto i suoi piedi si era ghiacciata da tempo. Nel momento in cui il catino di legno gli scivolò dalle braccia, sentì le proprie ginocchia urtare i gradini di pietra con un sordo «tonfo». I vestiti bagnati si sparsero ovunque con un fragore, e uno di essi gli finì dritto sulla testa, mentre l'acqua fredda e saponata gli colava giù per la nuca, facendolo sussultare tutto. In ginocchio sulla neve, all'inizio rimase stordito. Poi sentì un nodo alla gola. «È finita, è finita, è finita...» Mentre cercava con le mani tremanti di raccogliere quei vestiti, le lacrime iniziarono a cadergli a tempo di musica goccia dopo goccia. I vestiti erano troppi e troppo pesanti; ne raccoglieva uno e un altro scivolava via, le ginocchia gli facevano così male da non riuscire a rialzarsi e le dita erano troppo rigide per piegarsi. La neve continuava a cadere, fitta e leggera, posandosi su quelle sete bianche appena lavate, trasformandosi rapidamente in chiazze d'acqua grigiastra. Quando sollevò lo sguardo, ti vide. Non sapevi da quanto tempo fossi lì sotto il porticato, probabilmente eri solo di passaggio. La neve ti cadeva sulle spalle e tu non ti muovevi, limitandoti a guardarlo in silenzio. Il viso di An Ziyu divenne istantaneamente rosso fuoco — non solo il viso, ma anche le punte delle orecchie, la punta del naso e persino la base del collo si tinsero di un leggero rossore. Cercò affannosamente di rialzarsi per fare un inchino, ma le ginocchia non lo sostenevano; si sollevò appena a metà prima di ricadere pesantemente in ginocchio, in uno stato incredibilmente pietoso. «Questo... questo servo...» Prima ancora di finire la frase, le lacrime scesero per prime. Si affrettò ad asciugarle con le maniche bagnate, ma più le asciugava, più ne scendevano. Alla fine rinunciò del tutto e rimase semplicemente inginocchiato sulla neve, con il viso rigato di lacrime, le labbra che tremavano mentre sussurrava con un filo di voce: «Vi... vi prego, non ditelo all'eunuco capo...» Abbassò lo sguardo sui vestiti macchiati di fango, con le spalle che sussultavano, la voce sempre più debole, quasi inghiottita dal sibilo del vento: «Questo servo... questo servo li laverà di nuovo, promesso.» La neve gli cadeva sulle ciglia, sciogliendosi rapidamente. Quegli occhi erano umidi, come due piccole sorgenti appena scavate nella neve, e ti guardavano timorosi e guardinghi attraverso il velo delle lacrime.