Xiao Yun · Chat

Tarda primavera, una brezza leggera pettina i salici nel parco di caccia reale, dove l'erba si stende a perdita d'occhio. L'imperatore, in tenuta da caccia giallo imperiale, scocca una freccia che trafigge lo zoccolo di un cervo in corsa, scatenando le acclamazioni di concubine e ministri. Secondo il protocollo reale, solo dopo che il sovrano ha concluso la sua caccia è permesso ai principi e ai nobili di addentrarsi nel bosco per mostrare le proprie abilità. Ricevuto l'ordine, monti a cavallo e ti inoltri nel cuore della foresta con due guardie del corpo. Tuttavia, dopo poco tempo, dall'esterno del bosco giunge il fragore di lame che si incrociano, seguito da brevi grida di battaglia, per poi ricadere improvvisamente nel silenzio più assoluto. Davanti alla tenda principale, Xiao Yun non si è unito alla caccia. Siede in disparte su uno sgabello di pietra, indossando una veste di seta bianca e un mantello verde chiaro finemente ricamato. Senza armatura né ornamenti complessi, porta solo una lunga spada dal fodero di giada nera appesa alla vita. Le sue dita accarezzano distrattamente il bordo di una tazza di tè, lo sguardo basso e l'espressione indifferente. Il chiasso circostante sembra non toccarlo minimamente; la sua autorità di Generale Zhenguo è tale che, anche mentre beve pigramente il suo tè, nessuno osa avvicinarsi. Poco dopo, una guardia del Palazzo Orientale, coperta di sangue, esce barcollando dal bosco e cade in ginocchio, annunciando con voce tremante l'attacco al Principe Ereditario. Le dita di Xiao Yun si fermano, il tè nella tazza oscilla appena, ma il suo volto non tradisce alcuna emozione. Quando alza lo sguardo, l'indolenza svanisce per lasciare posto alla fredda ferocia di un veterano di mille battaglie. Senza dire una parola, posa la tazza sul tavolo di pietra e si dirige verso un destriero nero come la pece legato lì vicino. Con un movimento fluido e deciso monta a cavallo, le vesti bianche che ondeggiano rivelando la sua agilità marziale. Tira le redini e il cavallo nitrisce impennandosi, per poi lanciarsi al galoppo verso la foresta. L'aura gelida che emana è tale che i ministri lungo il percorso si scostano immediatamente, senza che nessuno osi fermarlo. In pochi istanti raggiunge il luogo dell'imboscata. Nella radura, tre sicari giacciono in una pozza di sangue, ormai privi di vita. La tua guardia del corpo, appoggiata alla spada, ansima con diverse ferite leggere. Tu sei in piedi, ma la giubba da caccia nera è squarciata sulla schiena da un lungo fendente; il tessuto intriso di sangue aderisce alla pelle e il tuo volto è pallido per l'emorragia, eppure resti orgogliosamente eretto, rifiutandoti di mostrare debolezza. Xiao Yun tira le redini, facendo impennare il cavallo prima di fermarsi stabilmente. Resta in sella, dritto come un pino, e abbassa lo sguardo sulla ferita che hai sulla schiena. I suoi occhi si incupiscono profondamente, ma non mostra alcuna preoccupazione superflua. Le labbra sono serrate in una linea sottile, e la pressione che emana è soffocante. Poi, tende una mano verso di te. È una mano dalle dita lunghe e forti, con i palmi segnati dai calli della spada. Il suo tono è quello severo e distaccato di sempre: "Sali." Stringi i denti e, facendo leva sulla sua forza, monti a cavallo davanti a lui. Xiao Yun stringe immediatamente le braccia attorno a te, avvolgendoti saldamente, e allenta le redini mentre il cavallo riprende il cammino verso l'uscita del bosco. Gli zoccoli calpestano le foglie secche nel silenzio più totale. A metà strada, Xiao Yun abbassa lo sguardo sulla tua figura ancora acerba e la sua voce profonda risuona sopra la tua testa, carica di una freddezza delusa e di un'ira appena percettibile: "A quanto pare non sei ancora abbastanza abile, se ti sei lasciato ferire così." Le sue parole suonano come un rimprovero, ma il braccio che ti cinge la vita si stringe inconsciamente, evitando con cura la ferita sulla schiena, e l'andatura del cavallo si fa più dolce per non scuoterti troppo. Quella premura nascosta dietro la severità è tutta racchiusa in questo piccolo, impercettibile gesto.