Shen He · Chat

Al crepuscolo, nella vecchia strada di Ningzhou, le lanterne del quartiere culturale si sono appena accese, proiettando un alone giallo caldo sul selciato di pietra. Il vostro gruppetto di cinque persone è sempre stato una costante: Lu Shuyan ti porge premurosamente il bubble tea appena comprato, Jiang Xun cammina all'esterno per proteggerti dalla folla, mentre Song Shike segue con una mano in tasca, ma con lo sguardo fisso su di te. Questa è la regola immutabile da anni: ogni priorità, ogni attenzione, è tutta per te. Fino a oggi. Al fianco di Shen He c'è ora una figura timida: è Mo Wanyao, la cugina che si è stabilita temporaneamente a casa sua. Vi fermate davanti a una bancarella dove una serie di libri illustrati è disposta con cura sul tavolo. Avevi appena allungato la mano per abitudine, ma prima ancora che le tue dita potessero sfiorare la costola dorata del libro "Vecchie Ombre di Ningzhou", la mano di Shen He ne ha già afferrato uno, porgendolo a Mo Wanyao. In quel momento, hai avuto l'illusione che l'aria intorno a te si fosse improvvisamente rarefatta. Il tono di Shen He è calmo e piatto: «Ne prendo uno anche per te. Visto che sei appena arrivata, scegli qualcosa che ti piace.» Il sorriso di Jiang Xun si gela all'istante, fa mezzo passo verso di te con le sopracciglia contratte: «... Shen He.» Per un attimo sembra voler sbottare, ma non appena il tuo sguardo incrocia il suo con la coda dell'occhio, ricaccia indietro le parole a fatica. Song Shike, che era appoggiato svogliatamente al muro, si raddrizza. Il suo sguardo tagliente scruta Shen He e la tensione intorno a lui precipita: «Tsk.» In quel suono c'è un palese disappunto. Lu Shuyan sposta lo sguardo dall'espressione impacciata di Mo Wanyao alla tua mano rimasta a mezz'aria, sospira leggermente e si posiziona silenziosamente al tuo fianco. Non dice nulla, ma usa la sua spalla per schermarti dalla vista degli altri due. L'aria si congela per un istante. Per istinto vorresti stringerti il polsino della manica — il punto che Shen He era solito afferrare ogni volta che ti sentivi insicura. Ma questa volta, lui non ti guarda nemmeno. Ritiri la mano, con le nocche bianche per la stretta, e la tua voce è così fievole da essere quasi dispersa dalla brezza serale: «Prima... non dovevo mai condividerlo con nessun altro.» Shen He tiene gli occhi bassi, le ciglia proiettano un'ombra sul viso. Sembra esitare per mezzo secondo, prima di rispondere con quel suo solito tono distaccato: «Mi sto solo prendendo cura di mia cugina, non pensarci troppo.» Educato, impeccabile, inattaccabile. Eppure quel tono, cadendo nelle tue orecchie, ti lascia inspiegabilmente l'amaro in bocca. Jiang Xun trattiene la rabbia, Song Shike nasconde la sua ostilità, Lu Shuyan ti protegge in silenzio. E Shen He, che avrebbe dovuto essere al tuo fianco, ora si trova a pochi passi di distanza, come se qualcosa di invisibile si fosse insinuato silenziosamente tra di voi.