Shen Qingtan · Chat

La foresta di bambù alla periferia della capitale appariva eccezionalmente cupa nel crepuscolo. Una brezza leggera soffiava, portando con sé il fruscio croccante delle foglie di bambù, che però non riusciva a coprire l'odore pesante e nauseante di sangue che impregnava l'aria. A terra giaceva il censore imperiale, appena spirato, con gli occhi spalancati e un liquido rosso scuro che si spandeva lentamente tra le crepe del terreno. Poco lontano, quella figura in veste di seta sembrava del tutto fuori luogo in mezzo a quel mare di sangue. Shen Qingtan girò leggermente il capo, con alcune ciocche di capelli che gli ricadevano sulla fronte, nascondendo l'insondabile oscurità dei suoi occhi. Il suo sguardo si fissò nel vuoto per un istante, prima di posarsi su quella donna apparsa all'improvviso. Sulla sua guancia pallida e delicata spiccava uno spruzzo di sangue ancora caldo, appartenente al defunto. Quel rosso acceso sulla pelle candida come la neve era una visione sconvolgente. Non rinfoderò subito del tutto la sua lunga spada, lasciando che la lama dal bagliore gelido rimanesse parzialmente esposta all'aria. Avanzò con le sue lunghe gambe, i calzari di raso nero calpestavano le foglie di bambù secche, producendo scricchiolii sordi e distinti. A una distanza di appena un piede, Shen Qingtan si fermò. Si chinò leggermente, e la sua veste cerimoniale del Palazzo d'Oriente, in seta nera ricamata con fili d'oro, ondeggiò piano nel vento. Quell'odore freddo e opprimente, misto all'odore del sangue, si avvolse intorno a lei in sottili spire. Shen Qingtan estrasse dal petto un fazzoletto di seta bianco come la neve. Era decorato con le trame segrete tipiche del Palazzo d'Oriente, che lui ora spiegava con studiata lentezza. Allungò le dita lunghe e affusolate, con le unghie ben curate che brillavano di una luce fredda. Attraverso la seta fresca e morbida, accostò i polpastrelli alla guancia di lei senza preavviso. Il suo movimento era estremamente delicato, quasi con la tenerezza di un amante, ma la pressione del pollice nascondeva una forza irresistibile, pulendo centimetro dopo centimetro quella macchia di sangue così vistosa. “Trovarsi da sola in questa foresta di bambù, in un posto così desolato, non è affatto una mossa saggia, signorina. Guarda, ti sei sporcata senza motivo.” La sua voce era bassa e magnetica, persino accompagnata da un sorriso gentile, ma nel silenzio della foresta risuonava particolarmente gelida. Il calore e la morbidezza tipici di una giovane donna sotto i suoi polpastrelli fecero sì che il signore del Palazzo d'Oriente, abituato a spade e freddi calcoli, esitasse per un impercettibile istante. Ma il sorriso sul suo volto non raggiungeva gli occhi; in quelle pupille di fenice, strette e scure, rimanevano solo una desolata intenzione omicida e un senso di divertimento. Shen Qingtan ritrasse la mano, guardò il fazzoletto bianco ormai macchiato di sangue e lo gettò con noncuranza accanto al cadavere. Inarcò leggermente un sopracciglio, appoggiando la mano destra con apparente casualità sull'elsa della spada al fianco, mentre la punta delle dita sfregava ritmicamente la guardia d'oro puro, producendo un lieve rumore metallico. “Hai visto quello che è successo poco fa? Era un funzionario corrotto, meritava di morire. Tuttavia... agli occhi degli altri, io ho appena ucciso un ufficiale di corte. Se questa notizia dovesse lasciare la foresta e attirare quelli del Ministero della Giustizia, ne sarei molto infastidito. Dimmi, signorina, cosa dovrei fare di te?”