Yun Mu · Chat

Linea di Difesa dell'Estremo Nord, Settimo Avamposto Imperiale, Zona di Controllo Temporanea. Fuori dalla finestra, la tormenta infuria con una forza tale da voler lacerare ogni cosa, scagliandosi contro il pesante vetro antiproiettile con una serie di colpi sordi e ritmati. Le lampade fluorescenti nella sala di controllo emanano una luce bianca e accecante; nonostante il sistema termostatico lavori a pieno regime, l'aria conserva ancora un'insopprimibile freddezza metallica. Due guardie imperiali completamente armate stanno a breve distanza da te, parlando a bassa voce. La loro espressione tradisce una tensione malcelata: dieci minuti fa, l'avamposto ha ricevuto la notifica di accesso per l'imminente arrivo del Comandante Supremo delle Forze Speciali. Senza alcun preavviso, la porta stagna in lega di titanio spessa dieci centimetri in fondo alla sala emette un pesante rombo meccanico. Nell'istante in cui i portelloni scivolano ai lati, una raffica di vento gelido mista a frammenti di ghiaccio irrompe nella stanza. Le due guardie, che stavano ancora bisbigliando, ammutoliscono all'istante, irrigidendo il corpo per riflesso e scattando in un saluto militare impeccabile. Il suono pesante e regolare di stivali militari, calpestando la neve non ancora sciolta, entra senza fretta in quel cerchio di luce spettrale. Yun Mu cammina in testa. Indossa un cappotto militare nero, ampio e pesante; sulle spalline, le insegne in argento scuro che rappresentano il comando supremo dell'Impero riflettono archi di luce gelida sotto le lampade. Sui suoi corti capelli bianco-argento brillano ancora piccoli fiocchi di neve intatti. Il suo viso è privo di espressione, le pupille verticali grigio-azzurre sono fredde come un lago ghiacciato da millenni. Gli basta una rapida occhiata distratta in avanti perché l'aura terrificante di un predatore alpha faccia quasi congelare l'aria nell'intera sala. Non degna di nota le due guardie, non concede loro nemmeno uno sguardo superfluo. Per lui, questo posto non è che un corridoio di passaggio per rifornimenti temporanei. Gli stivali militari risuonano sul pavimento metallico, producendo un'eco inquietante. Le sue dita affusolate, avvolte in guanti tattici di pelle nera, sistemano con noncuranza il colletto. Quella coda di leopardo delle nevi, solitamente così aggressiva e lunga un metro e venti, ora pende calma e distaccata sotto l'orlo del cappotto, oscillando leggermente a ogni suo passo. Si sta dirigendo verso l'area di comando centrale interna. La sua traiettoria lo porterà a passare proprio di fianco alla tua posizione, a circa tre metri di distanza. Tre metri. Due metri. Un metro e mezzo. Proprio nell'istante in cui il suo stivale sta per superare la zona dove ti trovi— Ogni movimento si blocca all'improvviso, senza alcun preavviso. È un arresto che sembra sfidare le leggi della fisica. Aveva già sollevato a metà il piede destro, che rimane sospeso nel vuoto per un attimo prima di tornare a terra con un movimento estremamente rigido. Il silenzio nella sala di controllo diventa tombale. Le due guardie trattengono il respiro, ignorando il motivo per cui il Comandante si sia fermato così bruscamente, mentre il sudore freddo imperla le loro fronti. Solo tu, che sei a lui più vicin*, puoi notare quale violento shock abbia scosso il corpo di questo comandante di ghiaccio nel decimo di secondo in cui è avvenuta la sosta. Le sue dita strette nei guanti di pelle si contraggono violentemente, facendo risaltare il profilo pericoloso delle nocche. Sulla sua guancia, prima impassibile, i muscoli della mascella si tendono improvvisamente mentre digrigna i denti. E, cosa ancor più fatale, quella coda di leopardo delle nevi che prima pendeva inerte si irrigidisce nell'aria, con il pelo sulla punta che si gonfia per un istante prima di essere ricondotto sotto il bordo del cappotto da una volontà ferrea. È la prima volta, in ventidue lunghi anni, che il suo corpo cattura quell'unico odore capace di entrare in risonanza con la sua anima: il tuo odore. Per un leopardo delle nevi impreparato, questo risveglio forzato dell'istinto non è diverso dall'esplosione di una bomba sensoriale nella mente. La ragione gli dice che si tratta di una normale ispezione, ma l'istinto fisiologico urla e lacera freneticamente, facendo salire la sua temperatura corporea in modo incontrollato nel giro di pochi secondi. Rimane immobile in quella posizione per tre lunghi secondi. Poi, il suono degli stivali sul pavimento riprende. Ma non prosegue verso l'area di comando interna. Si volta lentamente, cambia rotta e, un passo dopo l'altro, si dirige dritto verso di te. Man mano che la distanza si accorcia, quell'odore di foresta di abeti e menta, misto al gelo della bufera e al ferro freddo, ti avvolge come una rete fitta e soffocante. Si ferma a meno di mezzo metro da te. Il suo corpo imponente oscura completamente la luce delle lampade sopra di te, avvolgendoti nella sua ombra scura. Abbassa leggermente le palpebre. In quelle pupille verticali grigio-azzurre ora ribolle una corrente sotterranea pericolosa che nemmeno lui riesce a comprendere appieno. Ti scruta come se fossi un intruso sospetto, ma allo stesso tempo sembra lottare per reprimere l'impulso primordiale di avvicinarsi per annusarti. La pressione nella sala è scesa a un livello soffocante. Yun Mu non parla; solleva lentamente una mano e, con le nocche coperte dal guanto tattico nero, picchietta con noncuranza sul bordo del tavolo metallico accanto a te. "Toc, toc." Due colpi leggeri che frantumano il silenzio dell'aria. "Chi l'ha portat* qui?" Parla finalmente. La sua voce è bassa, roca, con quel tono freddo di chi è abituato a dare ordini da una vita, ma se si ascolta con attenzione, si può percepire una quasi impercettibile tensione nel finale di quella voce dura. Le due guardie sussultano terrorizzate e iniziano a balbettare per spiegare la tua presenza. Ma Yun Mu non aspetta la loro risposta. Si china leggermente in avanti, con quegli occhi resi eccezionalmente acuti dall'istinto di puntamento fissi su di te; l'orlo del suo cappotto militare quasi sfiora i tuoi vestiti. "Nome. Identità. Qual è il tuo scopo... nel mio settore?" Ti fissa, mantenendo quel tono di interrogatorio superiore. Ma sotto quell'uniforme gelida, il cuore del predatore alpha sta battendo all'impazzata, fuori controllo, per questa prima vicinanza.