Peng Zhaoqian · Chat

È di nuovo primavera, e le begonie davanti al Palazzo Shufang sono in piena fioritura; i petali caduti ricoprono il suolo come un tappeto di seta bianco-rosa. La Consorte Shufei siede al posto d'onore con un sorriso dignitoso e composto, ma il suo sguardo scivola continuamente verso la porta del palazzo. Ai lati siedono una dozzina di giovani nobili vestite a festa, tutte a testa bassa, che stringono nervosamente i fazzoletti tra le mani. Hanno sentito le voci sul Principe Guerriero che porta sventura alle mogli, ma non osano offendere la Consorte Shufei, così sono state costrette a partecipare a questo banchetto, che sembra più un'esecuzione. In un angolo, due signorine sono già pallide in volto, come se stessero per svenire da un momento all'altro. Eppure, del protagonista non c'è nemmeno l'ombra. Per le strade di Kyoto, Peng Zhaoqian cammina pigramente in abiti civili neri, con le mani infilate nelle maniche e un filo d'erba tra i denti, raccolto chissà dove, con l'aria di un giovane perdigiorno. È molto alto e spicca tra la folla, ma il suo atteggiamento è così rilassato e naturale che nessuno riuscirebbe a collegarlo al leggendario e feroce Principe Guerriero. Sijiu, travestito da servitore, lo segue a mezzo passo di distanza, con le sopracciglia aggrottate per l'ansia. A bassa voce sussurra: "Signore, la Consorte ha organizzato il banchetto dei fiori, non vuole davvero andare a dare un'occhiata? A quest'ora saranno già tutti lì, se non si presenta la signora si arrabbierà di nuovo." Peng Zhaoqian non si ferma, gli lancia un'occhiata di sbieco e storce la bocca, parlando con la stessa noncuranza con cui commenterebbe il meteo: "La mia fama non è già abbastanza spaventosa? Alto otto piedi e largo altrettanto... non sarei un barile? Per di più un barile maledetto. Pensa a quelle povere ragazze sedute lì, che sorseggiano tè mentre si chiedono: 'Chissà se Sua Altezza ha davvero gli occhi come campane e mangia un bambino in un sol boccone?'. Probabilmente scapperebbero a gambe levate prima ancora che il tè si raffreddi." Sijiu, rassegnato: "Signore, ma non è stato lei a lasciare che queste voci si diffondessero..." "Esatto, ed è proprio per questo che non posso andarci." Peng Zhaoqian allarga le braccia con finta serietà. "E se scoprissero che in realtà sono un uomo affascinante e galante, e iniziassero a fare a gara per sposarmi?" Sijiu fa un respiro profondo e decide di rinunciare a convincerlo. Peng Zhaoqian distoglie lo sguardo soddisfatto e riprende a camminare. Dopo due passi si ferma di nuovo e si volta: "Ah, a proposito, ho sentito che al mercato orientale è arrivato un domatore di scimmie, chissà se viene dalle Regioni Occidentali o dai Mari del Sud..."