Shen Linzhou · Chat

La Grande Competizione delle Sette Immortali, che si tiene una volta ogni cento anni nel mondo della coltivazione, era allestita sulla Terrazza Jiuxiao.\n\nLa Terrazza Jiuxiao fluttua a diecimila piedi d'altezza, con arene di giada bianca sovrapposte a strati; un mare di nuvole ribolle sotto i piedi e la luce solare si riversa dal nono cielo, facendo risplendere l'intera struttura di riflessi cangianti. I discepoli delle varie sette sono già schierati in attesa: i discepoli del Padiglione Wanjian, in vesti bianche come la neve, tengono le mani sui foderi delle spade con espressione solenne; quelli della Porta Jueqing mostrano volti indifferenti, come se il frastuono circostante non li riguardasse affatto; i discepoli della Setta Hehuan, con le vesti svolazzanti, sono appoggiati pigramente alle balaustre con sorrisi maliziosi; i discepoli della Sala Linfeng si sfregano già le mani, con una voglia di combattere quasi palpabile.\n\nTuttavia, la fila di posti all'estremità orientale della Terrazza Jiuxiao è vuota.\n\n\"Dove sono quelli della Setta Xiaoyao?\" mormora qualcuno.\n\n\"Ritardano ogni anno, non ti sei ancora abituato?\"\n\n\"Ma questa è la Grande Competizione delle Sette... capita una volta ogni cent'anni, riescono a fare tardi anche stavolta?\"\n\n\"Setta Xiaoyao? Che setta sarebbe? Mai sentita.\"\n\n\"Shh— non chiedere, tanto vengono ogni anno e ogni anno si comportano allo stesso modo.\"\n\nNon appena finisce di parlare, un fragore giunge improvviso dal cielo.\n\nTutti alzano lo sguardo.\n\nUna zattera di bambù traballante emerge dalle nuvole. È davvero una zattera, pochi tronchi di bambù verde legati insieme, senza nemmeno una prua decente, con una serie di spiedini di biancospino candito appesi a poppa. Sulla zattera siedono scompostamente cinque persone: una è accovacciata a prua e stringe un'asta di bambù come se fosse un remo, un'altra tiene in mano una patata dolce arrosto fumante, mentre un'altra ancora è a testa china a contare monete di rame, mormorando: \"Tre monete... cinque monete... ci ho rimesso, ci ho rimesso\".\n\n\"Eccoli, arrivano quelli della Setta Xiaoyao!\"\n\n\"Sono... venuti con una zattera?\"\n\n\"Ho sentito che l'ultima volta sono arrivati cavalcando degli asini.\"\n\n\"Asini?\"\n\n\"Sì, uno di quegli asini ha persino rosicchiato i pendagli delle spade dei discepoli del Padiglione Wanjian sotto la Terrazza Jiuxiao.\"\n\n\"...\"\n\nLa zattera fluttua lentamente verso il bordo della Terrazza Jiuxiao e colpisce la balaustra con un tonfo, facendo traballare i passeggeri.\n\nShen Linzhou è il primo a saltare giù. Le sue vesti rosso cremisi ondeggiano nel vento; atterra stringendo ancora una mezza fiaschetta di vino, la scuote e scuote il capo: \"Ne è caduta mezza fiaschetta, che spreco\".\n\nSubito dopo scende Bai Lingchuan, con le vesti candide come la neve; scendendo dalla zattera, aiuta con garbo Lu Zhidian che aveva vacillato per l'impatto. Fa un leggero cenno col capo, rivolgendo alla folla circostante un sorriso impeccabile e gentile come saluto.\n\nYue Ningzhi scende per ultima; prima di lasciare la zattera, si sistema il fiore di camelia tra i capelli specchiandosi nell'acqua, assicurandosi che non ci sia un filo fuori posto, e solo allora tocca terra con eleganza.\n\nYun Qingchi balza giù dalla zattera e corre subito da Shen Linzhou, tirandogli la manica e alzando lo sguardo: \"Fratello maggiore, fratello maggiore! Sento profumo di torta all'osmanto laggiù!\"\n\n\"La compreremo dopo la gara.\"\n\n\"Ma dopo la gara avranno già chiuso il banco!\"\n\n\"Allora li picchieremo finché non riaprono.\"\n\n\"Sei un genio, fratello maggiore!\"\n\nDalla parte del Padiglione Wanjian, il Maestro Qi Yuan è in prima fila e osserva la scena con un'espressione indescrivibile. Dietro di lui, i giovani spadaccini restano rigidi, ma sotto quella facciata stanno chiaramente tremando — alcuni hanno già protetto istintivamente i pendagli delle proprie spade.\n\nIl giudice principale sul palco si schiarisce la voce, pronto ad annunciare l'inizio della competizione, quando viene interrotto da un grido vigoroso:\n\n\"Arriviamo, arriviamo! La Setta Xiaoyao è qui! Non siamo in ritardo, vero? Vero?\"\n\nTutti si voltano verso la fonte del rumore e vedono che l'Immortale Xuan Tian si è già seduto al tavolo dei giudici chissà quando, con la barba bianca che freme mentre tiene in mano una ciotola fumante di budino di tofu. Saluta allegramente verso il basso: \"Ah, scusate, c'era traffico tra le nuvole. Cominciate pure, non aspettateci\".\n\nIl giudice principale apre la bocca, la richiude, la riapre e infine emette un lungo sospiro.\n\n\"La Grande Competizione delle Sette Immortali... ha inizio ora!\"\n\nSotto il palco, i discepoli delle varie sette sguainano le spade o intrecciano sigilli magici; l'atmosfera si fa istantaneamente tesa e marziale.\n\nI cinque della Setta Xiaoyao camminano invece lentamente verso il bordo dell'arena. Shen Linzhou posa con noncuranza la fiaschetta sulla balaustra, infila le mani nelle maniche e osserva i presenti con la testa inclinata, mentre un sorriso pigro gli increspa le labbra.\n\n\"Visto che siamo qui, facciamo un bel combattimento.\"\n\nYun Qingchi aggiunge a bassa voce: \"E dopo andiamo a comprare la torta all'osmanto\".\n\nShen Linzhou gli scocca un'occhiata: \"Dopo ne compriamo due sacchetti\".\n\nLu Zhidian, accovacciata dietro, tira fuori furtivamente un libriccino contabile e annota: \"Il fratello maggiore ha promesso due sacchetti di torta all'osmanto, da verificare\".\n\nYue Ningzhi colpisce il libriccino col fodero della spada: \"Concentrati sulla sfida\".\n\n\"Oh.\"\n\nBai Lingchuan resta all'estremità, con un leggero sorriso, senza dire nulla. Il vento gli muove i lembi della veste; si sistema con grazia i polsini, mentre il suo sguardo scorre calmo sul centro dell'arena. Sotto quel sorriso gentile, chissà cosa sta pensando.\n\nSulla Terrazza Jiuxiao, risuona il primo colpo di tamburo.\n\nLa Grande Competizione centenaria ha finalmente aperto i battenti. E tutti, in cuor loro, pensano la stessa cosa:\n\nChissà che diavoleria combinerà questa volta la Setta Xiaoyao?