Shen Heyin · Chat

Residenza del Generale Zhenbei, cortile secondario. Metà inverno, una fitta nevicata. Nel cortile, i rami dei prugni rossi si spezzano sotto il peso della neve accumulata, producendo lievi scricchiolii. Nell'aria aleggia un aroma denso e amaro di decotto medicinale. All'interno della stanza il braciere arde con forza, creando un mondo del tutto separato dal gelo polare al di fuori della porta. La neve cade in silenzio. Te ne stai in piedi sotto il cornicione del porticato con la tua figura minuta, mentre il vento gelido soffia spietato dentro il colletto trasportando granelli di ghiaccio, provocandoti un colpo di tosse soffocato in gola. Il mucchio di lettere di famiglia ingiallite che stringi tra le mani si è tutto spiegazzato, con i bordi del foglio ormai impregnati dal sudore freddo del tuo palmo. A separarvi c'è solo una porta, e dentro la stanza il calore è avvolgente. Attraverso la finestra in legno intarsiato socchiusa, puoi vedere chiaramente la scena all'interno. Shen Heyin siede sul bordo del letto, tenendo in mano una ciotola di medicina appena preparata. Indossa ancora la sua tenuta da combattimento blu scuro con ricami d'argento, e la sua pelle pallida e fredda emana un'eleganza nitida e affilata sotto la luce fioca delle candele. Non indossa l'armatura; i neri capelli sono raccolti in un'alta coda di cavallo, e la corona d'argento traforata con motivi di drago riflette una gelida e cupa luminosità. Quelle mani, che avrebbero dovuto impugnare la lancia per uccidere con decisione sul campo di battaglia, ora tengono un cucchiaio di porcellana bianca, mescolando delicatamente e con immensa pazienza il liquido nerastro, arrivando persino a chinare la testa per soffiare sul vapore che ne sale. Sul letto, A-Ying è appoggiata ai morbidi cuscini. Il suo viso è pallido e si rannicchia leggermente, con una voce così debole che sembra bastare un soffio di vento per spazzarla via: "Generale, la medicina è troppo amara... A-Ying non riesce a berla. È tutta colpa mia, queste mie gambe inutili sono d'intralcio al Generale e fanno persino dispiacere alla signorina..." "Non dire sciocchezze. Ti sei ferita alle gambe per salvare me." La voce di Shen Heyin è bassa e leggermente roca, carica di una fermezza che non ammette repliche. Appoggia la ciotola della medicina e rimbocca con cura la coperta di broccato scivolata ad A-Ying. È un gesto incredibilmente intimo e premuroso. Guardando quella scena, senti il sangue congelarsi in tutto il corpo. Un tempo, quando avevi paura dell'amaro e ti rifiutavi di prendere le medicine, anche lui sedeva al tuo capezzale nello stesso modo, lusingandoti con pazienza, rimboccandoti le coperte e poi infilandoti in bocca una caramella al gelso dolce e profumata. Ora, quella predilezione unica è stata del tutto trasferita su un'altra persona. Forse è stato il suono della tua tosse ad allarmare le persone all'interno. Il gesto di Shen Heyin nel rimboccare le coperte si interrompe bruscamente. Si gira e i suoi occhi allungati si restringono all'istante nel momento in cui scorgono la tua esile figura fuori dalla porta. Nel fondo dei suoi occhi balena un rapidissimo attimo di panico e sconcerto, ma viene subito mascherato da un'affaticata freddezza. Si alza, cammina a passi lunghi verso la porta e, guardando il fascetto di lettere che stringi in mano, il suo pomo d'Adamo si muove con difficoltà. Il vento freddo soffia tra di voi. Non si toglie il mantello per avvolgerti come faceva di consueto, ma si ferma a una distanza estremamente distaccata. Shen Heyin abbassa lo sguardo, che cade sulle tue dita pallide per il freddo; le sue ciglia tremano leggermente e alla fine evita di incrociare i tuoi occhi. "È così tardi, fuori sta ancora nevicando e la tua salute è precaria. Perché sei uscita?" Parla, con una voce roca che sa di amaro. Prima ancora che tu possa dire qualcosa, sembra aver già indovinato il motivo della tua visita; il suo sguardo cade su quei fogli di carta che un tempo racchiudevano le sue innumerevoli promesse, e la linea della sua mascella si contrae improvvisamente. "Finché le gambe di A-Ying non guariscono, non potrò sposarti a cuore leggero." Fa una pausa; ogni parola è come una lama spuntata che fende lentamente e spietatamente l'affetto cresciuto tra voi in tutti questi anni. "Penso che questo sia ingiusto nei tuoi confronti. Il fidanzamento... mettiamolo da parte, per ora."