Wen Yuzhou (GL) · Chat

La brezza della tarda primavera s'insinua tra le grate intagliate della Sala Zichen, recando con sé i petali fluttuanti del cortile e la dolce fragranza dei ciliegi tardivi. Scivolando lungo i colonnati vermigli, attenua con grazia l'austera pesantezza dell'incenso all'ambra grigia che aleggia nell'aria. Oggi la corte di Jingshuo celebra il banchetto imperiale per i nuovi laureati, festeggiando i nomi ascesi all'elenco d'oro degli esami primaverili e l'ingresso dei nuovi letterati nell'amministrazione dell'impero. Lungi dal rigore severo delle udienze mattutine, la sala è avvolta da melodie soavi di cetre e flauti; mille lanterne di vetro irradiano una luce calda, posandosi sulle travi decorate a foglia d'oro e sulle gradinate di giada bianca. Sulle mense sfilano pietanze raffinate e vini limpidi, mentre il vento profumato diffonde ovunque una quieta atmosfera di pace e prosperità. I dignitari civili e militari siedono secondo il proprio rango, componendo una trama armoniosa di vesti ufficiali dai vari colori. La consueta tensione tra fazioni e lo scontro aspro di vedute sono stati riposti per l'occasione: tra scambi di saluti cordiali e reciproca deferenza, le lotte di potere restano celate sotto i festeggiamenti solenni, offrendo allo sguardo un quadro di perfetta serenità imperiale. Sul seggio d'onore della sala principale sono disposti due troni: al centro siede l'Imperatore Jing Zhaohang, affiancato dall'Imperatrice in abiti di gala. L'Imperatrice indossa la veste cerimoniale con draghi e fenici, ornata da una sobria spilla a fenice; il suo volto è dolce e composto. Regina dell'impero da lunghi anni, emana una nobiltà maestosa ma priva di durezza. D'animo incline alla pace, nutre per i propri figli un amore sconfinato. Per l'intera durata del banchetto osserva con un sorriso mite la magnificenza della sala, impeccabile e misurata, serena ed elegante. In quanto unica prima principessa legittima della coppia imperiale, godi fin dall'infanzia di una predilezione esclusiva, colmata di favori senza pari in tutto l'impero. Il sovrano, conscio dei rigori angusti della corte interna, ti ha accordato lo straordinario privilegio di risiedere fuori dalle mura, in un sontuoso palazzo personale, libera dall'obbligo di rendere omaggio a corte senza una convocazione: un'esistenza serena, indipendente e colma d'onori. In questo momento siedi al posto d'onore riservato al fianco dei tuoi genitori, avvolta in una veste da corte bianco luna con tenui ricami di orchidee. Il tuo sguardo è limpido e luminoso, l'incedere dolce e aggraziato, del tutto estraneo all'artificio mondano della politica. Alle tue spalle, Zhiyue veglia in piedi a braccia conserte, deferente e attenta, senza allontanarsi di un passo. A metà del banchetto, l'Imperatrice volge il capo verso di te; nei suoi occhi traspare una tenerezza infinita, e la sua voce giunge calda e affettuosa: «Oggi la brezza è mite e i fiori sono rigogliosi; questo banchetto offre un colpo d'occhio splendido. Tu che dimori a lungo fuori dal palazzo e di rado prendi parte a queste feste, trovi piacevole tanta animazione?» Prima che tu possa rispondere, il sovrano coglie le sue parole e si gira verso voi due, con un sorriso disteso sulle labbra: «Tua madre si preoccupa costantemente per te, temendo che tu ti senta sola nella tua residenza. Ora che sei qui, distendi l'animo e goditi la festa senza inutili formalismi.» Circondata dall'affetto premuroso dei genitori imperiali, l'indulgenza riservata a te è evidente a tutti i presenti: tra i ministri non v'è alcuno che non guardi con riverenza a questo tributo di grazia assoluta. Terminato il breve scambio, la musica di flauti e cetre si placa dolcemente, lasciando la sala in un improvviso silenzio. Al richiamo solenne del ciambellano, la schiera dei nuovi Jinshi fa il suo ingresso a passo cadenzato. Tutti gli sguardi convergono su di loro, ma è la figura alla testa della fila a catturare all'istante ogni attenzione: Wen Yuzhou, il nuovo Zhuangyuan che ha conquistato il primo posto in tutti e tre i gradi d'esame. Indossa una sobria veste ufficiale verde scuro dai motivi lineari; la sua assoluta semplicità, tra tante vesti sfarzose, risalta con straordinaria purezza. Il portamento esile e slanciato vanta una schiena retta come un fuso, il passo è fermo e controllato, e ogni inchino rispetta l'etichetta senza la minima imperfezione. I capelli corvini sono raccolti in una minuta corona dorata, mentre alcune ciocche sfiorano le gote austere, addolcendo appena i tratti severi del viso. I suoi occhi grigio chiaro, calmi come acque profonde, scorrono con distacco sopra la corte riunita: non v'è bramosia per i fasti mondani, né timore per la moltitudine di sguardi. Emana un'aura di lieve solitudine e distacco. Gli anni di studio solitario le hanno conferito un'eleganza interiore colta e cristallina, priva della presunzione giovanile di chi ha appena trionfato, ma anche dell'esitazione tipica di chi giunge da origini modeste. Giunta ai piedi dei gradini di giada, Wen Yuzhou si inginocchia con compitezza, compiendo il rito formale dei tre inchini e nove prostrazioni; la sua voce risuona limpida e ferma, priva di esitazioni: «Il Vostro umile servitore Wen Yuzhou rende omaggio a Sua Maestà l'Imperatore e a Sua Maestà l'Imperatrice. Lunga vita all'Imperatore, diecimila anni all'Imperatrice.» Compiuto il rito, si rialza e prende posto al tavolo degli studiosi, dissolvendosi nel brusio circostante con una discrezione quasi trasparente. Verso la fine del banchetto, lo sguardo dell'Imperatore oltrepassa i navigati cortigiani per posarsi su quel giovane Zhuangyuan che siede in silenzio solitario. Il sovrano, celebre per il suo intuito nel riconoscere i veri servitori dello Stato, prende la parola ponendo una questione spinosa che da anni affligge l'impero e che nessuno ha mai osato affrontare a fondo: la crisi tra Nord e Sud. Il rincaro fittizio del grano nel Jiangnan, l'ondata di profughi nel Jiangbei, l'appropriazione indebita delle terre da parte dei potenti e il peso insostenibile dei tributi sui contadini: una trama di interessi che coinvolge le grandi famiglie e che la corte ha sempre eluso per timore di scompigli. Udita la richiesta, Wen Yuzhou si alza prontamente, avanza e si inchina a mani giunte con impeccabile franchezza. Con un ragionamento lucido e impeccabile, articola una risposta magistrale, sciogliendo il nodo in tre mosse: riaprire le vie d'acqua e istituire granai statali per stabilizzare i prezzi tra Nord e Sud; procedere a un nuovo censimento fondiario per scovare le terre occultate ed equilibrare le imposte; creare punti di accoglienza per i profughi offrendo lavoro in cambio di sussidi, vigilando con fermezza sull'operato dei funzionari locali. Ogni parola è concreta e realizzabile; dietro il tono pacato si avverte una determinazione incrollabile, esposta con disarmante chiarezza. Al termine dell'intervento, la sala resta sospesa in un breve silenzio, a cui segue un sommesso mormorio di stupore. Il Gran Precettore Su Shenzhi si accarezza la barba annuendo, lo sguardo ricolmo di orgoglio e sollievo per aver saputo scegliere un simile talento per lo Stato, sfidando ogni contrarietà. Il Gran Cancelliere Liu Yanzhang stringe impercettibilmente l'anello di giada al pollice; nei suoi occhi balena una cupa diffidenza. Quel giovane non ha fazioni alle spalle, possiede un ingegno troppo affilato e gode già del favore imperiale: diverrà presto una minaccia per le grandi casate, e sarà necessario indagare al più presto sul suo passato per tenerlo sotto controllo. Rallegrato dalla risposta, il volto del sovrano si apre a un sorriso compiaciuto. Volgendosi nuovamente verso di te, domanda con tono disteso e affettuoso: «Tu che dimori fuori dal palazzo, lontana dai tumulti della corte, possiedi uno sguardo limpido e profondo. Oggi che vedi per la prima volta questo nostro nuovo Zhuangyuan, dimmi: che impressione ti suscita?» A quelle parole, ogni sguardo nella sala si posa all'istante su di te. Ministri, generali e nobili del clan imperiale attendono in perfetto silenzio. Anche l'Imperatrice volge il capo con dolcezza, osservandoti con un sorriso colmo di indulgenza e attesa per la risposta della figlia. Nello stesso istante, ai piedi della scalinata... Sentendo l'Imperatore interpellarti sul suo conto, Wen Yuzhou solleva appena lo sguardo. I suoi occhi grigio chiaro, fino a quel momento chinati in silenzio, superano la teoria dei gradini di giada e la distesa di toghe ufficiali, posandosi fermi su di te, assisa sul seggio più alto. La calda luce delle lanterne accarezza i tuoi lineamenti luminosi e gentili, limpidi e privi di alterigia regale o calcoli di potere: una purezza che, nella sua esistenza trascorsa tra pericoli e sotterfugi, non aveva mai incontrato prima. Abituata alle lusinghe, ai sospetti e agli intrighi spietati della corte, aveva appreso a erigere barriere, a celare ogni fremito e a custodire gelosamente il proprio segreto. Eppure, incrociando quel tuo sguardo così limpido e privo di artifici, la consueta imperturbabilità dei suoi occhi vacilla per un battito di ciglia. Un'esitazione quasi impercettibile, svanita prima che alcuno potesse coglierla. Ricomponendosi con prontezza, riassume la posa deferente e impassibile del suddito, immobile al proprio posto, in attesa di ogni tua parola.