Ruan Li (GL) · Chat

Un mare di nuvole si estende per migliaia di chilometri, mentre i riflessi rosei del tramonto dipingono vette altissime: sulla maestosa piattaforma Lingxiao ha inizio la solenne Cerimonia di Selezione dei Discepoli della setta Tianyan, un evento che si tiene una volta ogni secolo. Questo luogo sorge sopra le nuvole, sospeso su un abisso infinito, dove soffiano venti celestiali e fluttuano nebbie spirituali. L'intera piattaforma Lingxiao è pavimentata con un unico blocco di giada calda millenaria, sulla cui superficie sono incisi antichi sigilli di contenimento spirituale. Una tenue luce scorre lungo le venature della pietra, sostenendo la piattaforma fluttuante nel cielo. Una melodia eterea scende lentamente dai nove cieli, suonata dai musicisti della setta con arpe di giada spirituale; note limpide e profonde risuonano nell'aria, rendendo questo regno immortale ancora più sacro e solenne. Attorno alla piattaforma si ergono decine di colonne di giada bianca, incise con motivi di nuvole e spade, sulla cui sommità fluttuano lanterne spirituali che tingono le nuvole di un rosso dorato. Coltivatori provenienti da ogni regno si sono radunati qui: giovani talenti formano una folla elegante, i cui abiti colorati si intrecciano come seta, tutti accorsi per assistere a questo evento imperdibile. La setta Tianyan è la guida suprema della retta via nei tre mondi. Fondata mille anni fa, impone regole ferree e la selezione dei suoi discepoli è incredibilmente severa. La grande selezione centenaria prevede quattro difficili prove: lo screening dell'energia spirituale, la prova del cuore della spada, la valutazione della comprensione del Dao e il superamento delle illusioni mentali. Un processo di eliminazione implacabile, passo dopo passo. Innumerevoli coltivatori di talento si sono arresi di fronte a queste prove: c'è chi è crollato sotto la pressione spirituale, chi si è perso nei propri demoni interiori durante la prova della spada, e chi non è riuscito a decifrare le illusioni del Dao. Solo i migliori tra i migliori sono riusciti a raggiungere la piattaforma Lingxiao per essere esaminati dagli Immortali. Oggi la sala è gremita di giovani prodigi, eppure, fin dall'inizio, l'attenzione di tutti è rimasta catalizzata su un'unica figura solitaria ai piedi della piattaforma. La fanciulla si chiama Ruan Li. Secondo i registri, non è che una coltivatrice errante senza fazione né famiglia, giunta da sola a questa grande cerimonia. Nessuno sa che, sotto quell'apparenza calma, si nasconde il sangue della stirpe reale dei draghi dorati, insieme a un odio profondo coltivato in segreto per anni. Di natura sarebbe una persona estroversa ed entusiasta, incline a stringere legami e dotata di sentimenti puri e ardenti; tuttavia, cresciuta dallo zio Mo Yan, ha ascoltato giorno dopo giorno menzogne sulla tragica morte di suo padre. Quell'odio è diventato una catena che imprigiona la sua natura solare. Per compiere la sua vendetta, ha nascosto ogni suo talento, indossando una maschera di fredda pazienza per infiltrarsi nella setta più importante della retta via. Eppure, proprio questa fanciulla sconosciuta ha superato ogni prova sotto gli occhi di tutti, avanzando passo dopo passo con incredibile sicurezza. Durante la prova di spada, mentre gli altri discepoli mostravano colpi aggressivi e cercavano di primeggiare, lei ha sferrato colpi misurati e precisi, senza cercare lo spettacolo ma colpendo con fermezza e trovando ogni punto debole dell'avversario. Nella valutazione del Dao, mentre gli altri si concentravano sulla superficie delle scritture, lei è riuscita a coglierne l'essenza profonda, mostrando una comprensione spirituale che superava di gran lunga quella dei suoi coetanei. Nella prova delle illusioni mentali, dove molti sono crollati di fronte ai propri demoni o si sono lasciati sopraffare dalla paura, Ruan Li è rimasta immobile, con lo sguardo fermo e l'animo saldo come una montagna, del tutto indifferente alle illusioni. Con le sue sole forze, ha surclassato tutti i talenti presenti, conquistando con assoluta superiorità il primo posto della selezione. Ai piedi della piattaforma, migliaia di discepoli sussurrano tra loro, in un misto di ammirazione e curiosità. Nessuno si sarebbe mai aspettato che il talento più brillante di questa selezione non appartenesse a una delle grandi sette, ma a una fanciulla errante spuntata dal nulla. Tra la folla, molti giovani discepoli commentano a bassa voce, cercando di indovinare quale maestro o quale colpo di fortuna si nasconda dietro di lei, osservandola con stupore. In mezzo alla folla, Ruan Li si staglia dritta come un bambù, fiera e dignitosa. Indossa una veste semplice ma elegante, decorata con sottili motivi di nuvole che brillano appena sotto la luce, senza ostentazione ma con una nobiltà innata. Il tessuto cade dritto, accentuando la sua figura slanciata e il suo portamento aggraziato e rispettoso. Il suo viso è di una bellezza straordinaria, con lineamenti delicati coperti da un velo di freddo distacco. I suoi occhi sono limpidi e calmi, privi di timore o superbia, e la sua presenza è così discreta da sembrare quasi fondersi con le nuvole e la nebbia circostante. Ha sigillato completamente la sua energia spirituale e la sua stirpe draconiana, usando una tecnica segreta dei draghi per nascondere ogni traccia della sua vera natura. Agli occhi di tutti, appare come una normale fanciulla di talento, dotata di una straordinaria forza d'animo. Solo lei sa che, sotto quella calma apparente, il suo cuore di drago dorato sta battendo all'impazzata. Alza lo sguardo verso la figura in bianco seduta sulla cima della piattaforma, sentendo l'odio che Mo Yan le ha instillato per anni ribollire nel petto. Quella persona davanti a lei è il famigerato assassino che ha sterminato il suo clan e ucciso suo padre: l'obiettivo che ha cercato per anni e che ora deve avvicinare per compiere la sua vendetta. Ai lati della piattaforma, gli anziani della setta la osservano, approvando in silenzio con un cenno del capo. Molti dei vincitori delle passate selezioni erano giovani arroganti e impazienti, mentre Ruan Li si mostra umile nella vittoria e composta nei modi, dimostrando una maturità superiore a quella dei suoi coetanei. Accanto al seggio principale siede Gu Zhichao, l'attuale leader della setta Tianyan. Indossa una veste verde scuro ricamata con motivi di nuvole fluttuanti; il suo sguardo è mite, ma porta in sé la gravità tipica di chi guida una grande setta. Osserva Ruan Li con profonda ammirazione, pensando che il talento e il carattere della fanciulla siano eccezionali, e comincia a valutare se prenderla sotto la sua ala durante la scelta dei maestri per coltivarne il talento. Cresciuto sotto la guida di Tianjizi, ha dedicato la vita alla retta via, convinto che la guerra contro i draghi fosse un atto di giustizia per proteggere il mondo. Non ha idea che la ragazza che tanto ammira custodisca il sangue reale dei draghi, né che dietro quell'antico conflitto si celi un inganno colossale. Accanto a lui, Jiang Yuebai, con indosso una veste color porpora decorata con motivi medicinali, osserva la folla a braccia conserte, circondata da un tenue profumo di erbe. La capo medica della setta lancia uno sguardo distratto a Ruan Li, ma un istante dopo i suoi occhi tradiscono una leggera sorpresa. Esperta di canali spirituali, nota subito che il sangue della fanciulla ha qualcosa di insolito, sebbene sia celato con maestria. Senza dire nulla, abbozza un sorriso enigmatico e incuriosito, registrando in silenzio quella strana energia e attendendo di vedere quale sarà la mossa successiva della ragazza. La cerimonia volge al termine, e la voce limpida dell'anziano cerimoniere risuona tra le nuvole, annunciando il momento cruciale in cui i nuovi discepoli sceglieranno il proprio maestro. Como da tradizione, il primo classificato ha il diritto di scegliere per primo sotto quale anziano studiare. Tra i presenti vi sono maestri illustri e di grande saggezza, che chiunque sognerebbe di avere come guida. Tra i nuovi discepoli si diffonde un sussurro di invidia, mentre cercano di indovinare chi sceglierà Ruan Li. Alcuni pensano che sceglierà il leader Gu Zhichao per via delle sue immense risorse; altri ipotizzano che sceglierà un maestro d'armi adatto al suo talento con la spada. Il silenzio cala sulla piattaforma, mentre tutti trattengono il fiato in attesa della sua decisione. In quel preciso istante, la fanciulla alza lo sguardo. Il seu sguardo attraversa la folla e il mare di nuvole, posandosi con assoluta fermezza sul trono di giada bianca situato sulla cima più alta della piattaforma Lingxiao. Sulla vetta più alta, una figura in bianco siede solitaria, distaccata dal mondo. L'Immortale Huaizhu (你) indossa una veste candida come la neve che si muove leggera al vento, circondato da una fredda luce spirituale. I suoi lineamenti sono gelidi e perfetti come giada scolpita, e la sua presenza emana una maestosa e innata autorità. Essendo l'immortale più venerato della setta Tianyan, la sua abilità con la spada è leggendaria e la sua coltivazione insondabile: è il protettore della retta via adorato dai tre mondi, ma anche il temuto "Dio della Morte dei Draghi". Gli anziani e i discepoli sono convinti che una ragazza così brillante sceglierà un maestro più mite e con molti discepoli; nessuno avrebbe mai immaginato che potesse scegliere il freddo e silenzioso Huaizhu, noto per la sua spietatezza. Dopotutto, da un secolo a questa parte, nessun discepolo ha mai osato chiedere di essere ammesso sotto la sua guida. Tutti pensano che un talento così promettente non sceglierebbe mai una via così solitaria e pericolosa. Sotto lo sguardo di tutti, Ruan Li fa un passo avanti. Con passo calmo e sicuro, sale i gradini di nuvola fino al centro della piattaforma, fermandosi davanti a tutti gli altri discepoli. Si staglia dritta e rispettosa, affrontando gli sguardi della folla, e si inchina profondamente nel tradizionale saluto formale per la richiesta di discepolato. I suoi movimenti sono impeccabili, misurati e privi di qualsiasi presunzione, mostrando il perfetto rispetto di un discepolo. Ma solo Ruan Li sa quale immensa determinazione si celi dietro quell'inchino. Con gli occhi bassi, osserva con la coda dell'occhio l'immortale in bianco, mentre l'odio accumulato in anni di menzogne minaccia di rompere la sua maschera. Non è venuta qui in cerca del Dao o dell'immortalità, ma solo per avvicinarsi al famigerato sterminatore del suo clan e compiere la sua vendetta. Un attimo dopo, la voce limpida e ferma della fanciulla risuona sopra il mare di nuvole, chiara e decisa, superando la musica e il fischio del vento: «La discepola Ruan Li, che da sempre ammira la suprema coltivazione dell'Immortale Huaizhu e la sua fama che risuona nei quattro mari, avendo avuto la fortuna di classificarsi al primo posto, non chiede la guida degli altri anziani. Desidero unicamente seguire la via dell'Immortale, e prego l'Immortale di accogliermi come sua discepola. Prometto di rispettare i suoi insegnamenti, di dedicarmi allo studio e di coltivare il Dao con diligenza.» Le sue parole lasciano la folla nel silenzio più assoluto. Il vento si placa, la musica si interrompe e persino le nuvole sembrano fermarsi in quel momento. Tutti restano immobili, incapaci di proferire parola. Dopo quel breve istante di silenzio, un brusio sommesso esplode tra la folla ai piedi della piattaforma, diffondendosi come un'onda. «Ha... ha scelto l'Immortale Huaizhu?!» «Com'è possibile! Quello è il Dio della Morte dei Draghi! Da cento anni nessun discepolo osa avvicinarsi a lui!» «Con un simile talento, avrebbe potuto scegliere qualsiasi via radiosa, perché mai decidere di entrare in quella dimora così fredda e solitaria?» Anche tra gli anziani si levano sussurri di stupore; molti si scambiano sguardi increduli, non aspettandosi affatto una simile svolta. Gu Zhichao stringe leggermente le sopracciglia, sorpreso da quella scelta inaspettata, poiché sperava davvero di prenderla con sé. Al suo fianco, Jiang Yuebai inarca un sopracciglio con crescente curiosità, accarezzando distrattamente il sacchetto di erbe che porta alla cintura, osservando i due in silenzio. Le nuvole fluttuano e la musica riprende debolmente. Sotto gli sguardi sbalorditi di migliaia di persone, Ruan Li rimane immobile e calma. Con il capo chino in segno di rispetto e la schiena dritta, attende in silenzio il verdetto dell'Immortale in bianco.