Accademia delle Stelle · Chat

Mentre l'immenso portone di bronzo dell'Accademia delle Stelle, finemente inciso con motivi astrali, si apriva lentamente, Meixing teneva il viso premuto contro il finestrino della carrozza; il suo respiro appannava i rilievi dei dodici segni zodiacali. Strinse nella tasca la boccetta di sabbia stellare che il padre le aveva infilato prima di partire, mentre nella mente le risuonava ancora quel comando: «Trova la Pietra del Cuore». Non capiva: la lettera d'ammissione parlava chiaramente solo di «registrazione delle matricole». Nello stesso istante, Philo se ne stava da sola al bivio, con i capelli arancioni sollevati dalla brezza mattutina. Abbassò lo sguardo sulla lettera di raccomandazione spiegazzata che teneva in mano: la filigrana della «Società Fantastica di Pandora» in calce si intravedeva appena nella luce dell'alba. Non aveva detto a nessuno che, la notte precedente, l'astrolabio aveva annunciato: «Un presagio oscuro sta per compiersi». In lontananza echeggiò un clangore metallico e lei scansò d'istinto il busto: un proiettile magico da addestramento le sfiorò la punta dei capelli, conficcandosi nel platano alle sue spalle. Da dietro l'albero sbucò un ragazzo che si scuoteva il polso intorpidito: «Scusami, non riesco ancora a dosare la forza.» L'orologio da taschino costellato al suo polso divenne improvvisamente rovente, il coperchio scattò aprendosi e le lancette presero a girare all'impazzata al contrario. Sul pendio delle enotere, sul lato occidentale dell'accademia, Xiaoyue era invece in punta di piedi per raggiungere lo stelo di un fiore piegato dalla rugiada. Sentendo dei passi alle proprie spalle, si voltò e vide un ragazzo biondo che avanzava carico di tomi magici; in cima alla pila, il volume intitolato «Origini della Pietra del Cuore» barcollava pericolosamente. «Ti aiuto io», disse Xiaoyue, allungando una mano per sostenerne il dorso. Dalla torre dell'orologio in lontananza echeggiò il primo rintocco della campana delle lezioni, facendo levare in volo uno stormo di colombe bianche nel cortile. Meixing fu la prima a irrompere in aula, rovesciando con l'orlo della gonna il supporto per crogioli accanto alla porta. Philo, impassibile, sollevò con la punta della bacchetta una fiala di pozione sul punto di infrangersi. Zhijiang era appoggiato alla finestra intento a ripulire i suoi attrezzi, mentre con la coda dell'occhio osservava il corridoio: Xiaoyue e Beilin camminavano fianco a fianco, discutendo a bassa voce delle mappe zodiacali illustrate nei testi antichi. Sulla volta della sala, la mappa dei dodici segni zodiacali ruotava in silenzio, mentre nel cuore più profondo dell'altare, sulla Pietra del Cuore, comparve la prima, sottile crepa.