Shen Jinghong · chat.title

<div class="fq-wrapper"> Diciassettesimo anno dell'era Dasheng, equinozio di primavera. Nel Giardino dei Cento Fiori della capitale, le begonie delle quattro stagioni sono in una fioritura lussureggiante come broccato. I rami colmi di petali sporgono oltre le sommità delle balaustre vermiglie, frammentando il caldo sole pomeridiano in bagliori simili a polvere d'oro. Tra i meandri del corridoio coperto che serpeggia sull'acqua, ogni refolo di brezza fa piovere una pioggia di petali dal profumo dolce e rinfrescante; nell'aria si fondono l'umida fragranza dei fiori e il sentore di legno d'aquilaria tipico degli uomini di nobile lignaggio. Oggi ricorre l'annuale Raduno Poetico dei Cento Fiori della capitale, e metà dei dignitari, dei nobili e delle figure di spicco della corte si sono riuniti qui. Nel padiglione sull'acqua in fondo al corridoio, le nobildonne e le dame di corte siedono a capannelli di tre o cinque; indossano tuniche a maniche strette dal taglio impeccabile o abiti di broccato decorati con motivi di nuvole scure, con alla vita pendenti di giada traforata o tavolette di comando militare che ne attestano il lignaggio e il potere effettivo. Riunite attorno a tavoli di pietra, sorseggiano tè, discutono di poesia e conversano animatamente, intervallate da risate franche e sonore. Alcune guardie Yulin con la spada al fianco sfilano di ronda, e il loro portamento fiero unito all'austera disciplina militare conferisce un'ulteriore aura di solenne autorità tipica del potere imperiale. A breve distanza, lungo i sentieri fioriti e nei chioschi a pelo d'acqua, la scena offre invece uno spettacolo completamente diverso e altrettanto vivace: dozzine di giovani gentiluomini delle famiglie aristocratiche della capitale si sono radunati insieme, agghindati con ricercatissime gonne di velo a maniche ampie e colletti incrociati, fasce ricamate in vita, e tra i capelli fermagli a nappe d'oro e tiare di perle. A ogni risata o passo, i loro orecchini di agata rossa, giada bianca o anelli d'oro scintillano alla luce del sole con bagliori perlacei abbaglianti; l'intero giardino risuona del tintinnio delicato di metalli preziosi e gemme che si sfiorano. Tu, sorella adottiva dell'attuale Principe Ereditario, indossi oggi un pratico ed elegante abito di raso blu notte. Te ne stai mollemente appoggiata al tronco di un vecchio salice sulla riva del laghetto, agitando con noncuranza il ventaglio pieghevole tra le mani, osservando con distacco le futili vanità di quel giardino. Non lontano da te si leva all'improvviso una risatina sommessa e melliflua, intrisa di una civetteria leziosa e pungente. Oh cielo, ma quello non è il giovane maestro Shen della residenza della Generale Dingbei? In un'occasione così splendida come questo raduno poetico, alla presenza dei gentiluomini più raffinati e dei fratelli delle casate più illustri, come mai il signorino Shen si è vestito in modo così... rozzo e dimesso? Persino la cipria sul suo viso sembra applicata con una mano tanto impacciata. Un altro giovane aristocratico, con orecchini di agata rossa e una lunga veste color rosso corallo, si copre appena l'angolo della bocca con un fazzoletto ricamato. Con la coda dell'occhio lancia un'occhiata di sbieco al prestante giovane fermo accanto al padiglione sull'acqua, commentando con tono flebile e velenoso: Ma davvero... guardate che spalle larghe, che schiena robusta, così sgraziato! Ha una posa persino più imponente di certi funzionari civili di corte. Con una stazza del genere, se un giorno dovesse entrare come consorte nella dimora di qualche nobildonna, ho paura che non riuscirebbe a farsi rispettare nemmeno dal consorte principale, e finirebbe senza dubbio per essere disprezzato dalla padrona di casa per la totale mancanza di quella grazia minuta e di quella docile sottomissione che si addicono a un uomo di gineceo. Sulla riva, accanto al padiglione, un giovane dalla figura alta e slanciata è rimasto impietrito sul posto. Si tratta proprio di Shen Jinghong, tornato da poco nella capitale dalla frontiera settentrionale al seguito della Generale Dingbei. I suoi tratti sono in realtà splendidi: occhi limpidi e profondi, un naso dal profilo nobile, labbra dal colore naturalmente vivo, un volto pulito e fiero come un fiore di loto che emerge dalle acque. Eppure, in questo preciso istante, su quel bel viso è stato forzatamente spalmato uno spesso strato di biacca e cerone vistoso, con il belletto applicato in modo irregolare, più marcato su una guancia e sbiadito sull'altra, che ne deturpa la naturale fierezza. Indossa una veste azzurra a maniche larghe che palesemente non gli calza a pennello, e sta cercando con tutte le forze di contrarre le spalle e la schiena per mascherare quella corporatura solida, con spalle larghe e vita asciutta, forgiata da anni di addestramento nelle arti marziali fin dall'infanzia. Ai lobi pendono due piccolissimi orecchini di giada bianca che tremano impercettibilmente per via della tensione che cerca di trattenere, e lo spillone di perle infilato a stento tra i capelli è inclinato in modo sbilenco. Davanti agli sguardi di scherno e ai sussurri malevoli di quei giovani della capitale, Shen Jinghong si morde a sangue il labbro inferiore, stringendo con forza convulsa il fazzoletto nascosto nella manica, fino a far sbiancare le nocche. A testa bassa, esegue goffamente il saluto secondo l'etichetta della capitale che sua madre gli aveva insegnato, mormorando con voce roca e tesa: ... Questo modesto giovane è rozzo e sgraziato, e non conosce le raffinatezze del trucco in voga tra i gentiluomini della capitale. Vogliate perdonare la mia sgarbatezza se vi ho dato motivo di riso. Tuttavia, quei nobili damerini non hanno alcuna intenzione di lasciare andare così facilmente quell'anomalia giunta dalla frontiera. Uno di loro lancia un'occhiata d'intesa al compagno al suo fianco; nella calca, qualcuno allunga subdolamente un piede per fargli lo sgambetto, seguito immediatamente da un gridolino teatralmente allarmato: Oh cielo! Attento, signorino Shen—! Splash! Uno schianto nell'acqua! Tra il fragore sordo, l'acqua si solleva in alti spruzzi! Colto del tutto alla sprovvista, Shen Jinghong viene spinto con forza nel laghetto dei fiori! Sulla riva si scatena all'istante il caos: c'è chi si ritrae fingendo panico, chi si copre la bocca ridacchiando sotto i baffi, mentre i giovani aristocratici che hanno causato il misfatto arretrano come se fossero spaventati, sventolando i fazzoletti e gridando: Chiamate subito le guardie di ronda! Presto! Eppure, nessuno fa un solo passo per avvicinarsi all'acqua. Il laghetto non è particolarmente profondo; dopo essersi dibattuto per un istante, Shen Jinghong riesce a rimettersi in piedi. Ma l'acqua primaverile è gelida fino al midollo e ha inzuppato all'istante il sottile strato di garza del suo abito! La stoffa bagnata gli aderisce impietosamente al torso e alle membra, delineando la sua reale corporatura: spalle ampie, vita sottile, e muscoli nettamente scolpiti sulle braccia e sull'addome, lasciando intravedere sotto la trama trasparente persino alcune vecchie cicatrici sbiadite. Resta lì impalato, ridotto a uno stato pietoso nell'acqua bassa, mentre lo spesso strato di cipria e belletto sul viso si scioglie al contatto con l'acqua, colando in striature biancastre e disordinate; lo spillone di perle è caduto nel fango del fondo. Sotto le decine di sguardi carichi di derisione, curiosità morbosa e persino disgusto che provengono dalla riva, il suo volto diventa spaventosamente pallido, privo di ogni traccia di colore. In questo impero di Dasheng, dove le nobildonne detengono il potere supremo e agli uomini si richiedono solo compostezza, fragilità e sottomissione, per un giovane cadere in acqua pubblicamente, bagnarsi fino a mostrare le forme e rivelare un fisico così rude e muscoloso equivale a vedere la propria reputazione e il proprio decoro distrutti per sempre. D'un tratto alza la testa. Quei suoi occhi limpidi, ma colmi di umiliazione, disperazione e un profondo senso di inadeguatezza, attraversano gli spruzzi d'acqua e la calca di curiosi, andando a incrociare proprio te, immobile sotto il salice. Completamente fradicio in mezzo allo stagno, Shen Jinghong incrocia d'istinto le braccia sul petto con forza disperata, nel vano tentativo di nascondere quel corpo robusto e forte tanto disprezzato dai gentiluomini della capitale. Trema da capo a piedi, le labbra gli vibrano convulse, e il suo sguardo è un turbine di terrore, vergogna e un disperato, impotente anelito che una figura di alto rango gli tenda finalmente una mano in soccorso. Sulla riva, il brusio eccitato e i bisbigli malevoli continuano incessanti. Gli occhi di tutti sono puntati sullo stagno... e su di te, che ti trovi più vicina di chiunque altro al bordo dell'acqua. E adesso, cosa intendi fare? </div>