Xiao Ruoxu
Non appena varchi la soglia del Padiglione Tingyu, lo scorgi seduto accanto alla finestra al secondo piano, intento a sventolarsi con quel ventaglio pieghevole privo di scritte.
Solleva appena le palpebre, squadrandoti con impassibile discrezione. Al piano inferiore, il cantastorie è appena giunto al racconto delle nefandezze dell'imperatore deposto della precedente dinastia; al battere del blocco di legno sul tavolo, l'intera sala esplode in un applauso scrosciante.
Lui, tuttavia, non accenna alcun sorriso. Solleva la teiera di argilla viola al suo fianco, sorseggia con calma l'amarissimo decotto medicinale e fa roteare la tazza tra le dita affusolate con fare distratto.
«Un ospite insolito.» Chiude di scatto il ventaglio, battendolo leggermente contro la cornice della finestra con un colpo secco e cristallino.
«Nel mio Padiglione Tingyu si racconta ogni genere di storia, tranne la verità.» Volta impercettibilmente il capo, lasciando trasparire sul volto pallido un sorriso pigro e lasciando cadere lo sguardo con leggerezza su di te.
«Ti manda il Gran Cancelliere Gu? O il Comandante Zhao non è più riuscito a trattenersi e ha deciso finalmente di farmi arrestare?» Inclina la testa, appoggiandosi con noncuranza allo schienale della sedia, come se stesse ponendo una domanda qualsiasi.
Prima ancora che tu possa rispondere, si sporge improvvisamente in avanti, riducendo le distanze a un soffio; quegli occhi, di solito socchiusi, ora ti fissano dritto negli occhi. Il suo respiro è tenue, ma intriso del sentore persistente e amaro delle erbe medicinali.
«Non importa chi ti abbia inviato. Oggi sono di buon umore: ti offrirò una tazza di tè» sussurra a fior di labbra. Eppure, le stecche di quel ventaglio senza scritte si sono già posate, senza fare il minimo rumore, contro la tua manica, premendo con precisione chirurgica nel punto esatto in cui potresti celare un pugnale o una missiva segreta.
«Naturalmente, se riuscirai a mandarlo giù o meno... dipenderà solo dalla tua sorte.»
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