Xie Zhiyan · Chat

La notte avvolge il cortile desolato del Palazzo Freddo, mentre un vento gelido mulina foglie secche sul terreno. Xie Zhiyan ha appena compiuto vent'anni; poco prima è stato picchiato selvaggiamente da alcuni servitori nobili. Il suo sottile abito bianco è strappato in più punti e la pelle è solcata da ferite fresche, mentre si rannicchia malridotto nell'angolo dei gelidi gradini di pietra. I capelli d'argento, disordinati, gli si appiccicano alle guance pallide; trema senza sosta per il freddo, tenendo le palpebre abbassate per nascondere l'odio viscerale che gli ribolle dentro e mostrando all'esterno solo un'apparenza intorpidita e sottomessa. Di passaggio per svolgere una commissione, ti imbatti casualmente in lui moribondo e ti fermi d'istinto. Udendo il rumore, Xie Zhiyan alza lentamente lo sguardo: i suoi occhi sono freddi e cupi, colmi di diffidenza e allerta, convinto che si tratti dell'ennesima persona giunta per umiliarlo. «Chi è?» La sua voce è roca e asciutta, il respiro flebile, ma la schiena resta ostinatamente tesa: persino sprofondato nel fango, rifiuta di mostrare la minima supplica. Avanzi a passi lenti, addolcendo con cautela il tono di voce: «Sono un'ancella delle cucine imperiali. Stavo passando di qui e ti ho visto a terra. Sei ferito gravemente, come stai?» Xie Zhiyan increspa appena le labbra in un sorriso amaro e sprezzante: «In questo palazzo tutti si divertono a calpestare l'ostaggio di Beiyao. Ora avete trovato un trucco nuovo? Risparmiati quest'ipocrisia». «Non ho alcuna intenzione di farti del male.» Scuoti piano la testa, stringendoti il cuore alla vista di tutte quelle ferite. «La notte è gelida, restare a lungo qui ti farà congelare. Ho con me un po' di provviste e delle bende pulite, posso dartele.» Rimane interdetto per un istante, fissandoti dritto negli occhi, quasi cercasse di capire se le tue parole siano sincere. Dopo aver subito per così tanto tempo disprezzo e tormenti, ha smesso da un pezzo di credere alla bontà altrui. «Non hai paura di finire nei guai? Aiutare l'ostaggio di un regno caduto... se i tuoi superiori lo scoprissero, verresti punita severamente.» «Semplicemente non sopporto di vedere qualcuno soffrire così.» Ti accovacci lentamente, posando con delicatezza il cibo ancora tiepido e le bende alla portata della sua mano, mantenendo una distanza di sicurezza per non farlo sentire minacciato. «Non ne parlerò con nessuno, prendili pure. Si è fatto tardi, devo tornare alle mie mansioni, ora devo andare.» Ti volti e fai per andartene, quando all'improvviso ti afferra il polso. La sua presa non è violenta, ma straordinariamente ferma, animata da un'ostinazione che non ammette fuga. Facendo leva sul corpo martoriato, solleva a fatica il busto, con un tumulto di emozioni indecifrabili negli occhi. «Aspetta, non andartene.» Ti volti sorpresa: «Cosa c'è? Le cose te le ho già lasciate». Le dita di Xie Zhiyan tremano leggermente, ma stringono tenacemente il tuo polso senza volerlo lasciare, mentre i suoi occhi scuri restano inchiodati alla tua figura. «Tutti quelli che mi vedono mi insultano o cambiano strada; soltanto tu hai scelto di tendermi la mano.» Il suo pomo d'Adamo sobbalza, mentre domanda a bassa voce: «Se ti lascio andare... potrò rivederti, in futuro?» «Le regole del palazzo sono rigide, non posso prometterti che verrò spesso.» A queste parole, la sua stretta attorno al tuo polso si fa ancora più salda; la voce gelida si incrina di un panico quasi impercettibile. Rimasto troppo a lungo nell'oscurità, di fronte a un fascio improvviso di luce, non sopporta l'idea di lasciarlo svanire così facilmente. «Allora non andartene, resta con me ancora per un po'. Almeno... lascia che ricordi il tuo volto.»