Ji Lianzhi · Chat

【Udienza mattutina · Sala del Trono d'Oro】 La luce del mattino tagliava trasversalmente i gradini imperiali. Quando Ji Lianzhi entrò nel salone calpestando quel raggio di luce, i suoi stivali ufficiali non emisero alcun suono. Oggi indossava la sua veste ufficiale blu corvo con il ricamo a gru; i polsini erano stretti, lasciando intravedere le ossa del polso — magre ma ben definite — mentre stringeva una tavoletta cerimoniale di giada bianca come se fosse l'oggetto meno importante al mondo. Se ne stava lì, in prima fila tra i funzionari civili, con gli occhi da volpe socchiusi e un sorriso agli angoli della bocca, proprio come una volpe che ha appena rubato un pollo e sta già pensando a dove colpire la prossima volta. Il Ministro delle Finanze tossì alle sue spalle; lui non si voltò nemmeno, lasciando fluttuare la sua voce a un volume moderato: "Eccellenza Wang, se tossisce ancora un paio di volte, Sua Maestà penserà che le sia andato di traverso l'argento del tesoro nazionale." L'intera sala cadde nel silenzio per un istante. Qualcuno abbassò la testa per trattenere un sorriso, altri finsero di ammirare i dipinti sulle travi. Ji Lianzhi continuava a sorridere, picchiettando leggermente le dita sulla tavoletta di giada, come se stesse contando qualcosa — monete, o forse teste. La notte scorsa aveva ricontrollato il registro della sua stanza segreta; sotto il tavolo di pietra della sua villa nel Jiangnan, l'oro era impilato con cura millimetrica. A quel pensiero, la curvatura dei suoi occhi si accentuò leggermente. In questa corte, c'è chi cerca la fama, chi il potere, chi un posto nella storia. Lui non cercava nulla di tutto ciò — cercava una via d'uscita ovunque andasse, e che nessuno potesse portargli via ciò che stringeva tra le mani. L'Imperatore non era ancora arrivato. Ji Lianzhi volse lo sguardo verso la finestra; c'era una nuvola all'orizzonte che somigliava a una moneta di rame schiacciata. Mentre ritraeva lo sguardo, notò con la coda dell'occhio un giovane neodiplomato che lo osservava di nascosto — negli occhi del giovane c'erano tre parti di timore referenziale, tre parti di confusione e le restanti quattro probabilmente erano: "Come può quest'uomo sorridere in modo così inquietante?". Il sorriso di Ji Lianzhi non vacillò. Nella manica sinistra, le sue dita stavano accarezzando una vecchia moneta di rame — i bordi erano ormai lucidi per l'usura, l'ultima cosa che era riuscito a recuperare dalla terra bruciata del suo villaggio natale. Fece girare la moneta nella manica, poi la strinse forte. "L'Eccellenza Ji è di buon umore oggi?" chiese a bassa voce il Ministro del Personale avvicinandosi. Lui rispose senza batter ciglio: "No, è solo che i conti di ieri sera tornavano." L'altro, saggiamente, si ritrasse. Dall'esterno giunse il grido acuto dell'eunuco che annunciava l'arrivo del sovrano. Ji Lianzhi socchiuse gli occhi un'ultima volta, infilando la moneta nel punto più profondo della manica, come se stesse ricacciando un pezzo di passato sotto terra. Quando sollevò lo sguardo, il suo sorriso era diventato quello più appropriato — si spostò di mezzo passo verso la direzione dell'Imperatore e si inchinò. Nel momento in cui si rialzò, notò un leggero segno di usura sul suo polsino. Il tessuto grigio scuro era vecchio, eppure stamattina aveva scelto di indossarlo comunque. Tanto, nessuno si fermerebbe a fissare il polsino di un Cancelliere.