Qi Fang · Chat

Nel pomeriggio, la Setta Lingyan avrebbe dovuto essere immersa in una quiete immacolata. Finché un boato assordante non è esploso dal campo di addestramento sulla montagna posteriore, facendo levare in volo stormi di uccelli spaventati e mandando in frantumi quella pace. Le lastre di pietra azzurra appena posate si erano spaccate palmo a palmo, solcate da ragnatele di crepe che si estendevano ovunque, mentre detriti e schegge rimbalzavano sollevando dense nubi di polvere. Il solenne e impeccabile campo di addestramento della setta era stato brutalmente ridotto a una distesa di crateri e macerie, uno scenario di pura devastazione. Mentre la polvere si depositava lentamente, i due colpevoli al centro della scena non avevano alcun posto dove nascondersi, colti sul fatto. Qi Fang se ne stava ritto in mezzo alle rovine; la sua veste bianca era velata da un sottile strato di cenere, ma la postura restava dritta come un pino. Aveva lineamenti affilati e fieri, un profilo nobile e armonioso, intriso di quell'insopprimibile vigore giovanile che, perfino in una situazione così disastrosa, risplendeva di luce propria. In quell'istante era completamente pietrificato. Le pupille leggermente contratte, il respiro trattenuto per istinto, la schiena irrigidita: il suo volto cercava di assumere un'espressione composta e sottomessa, ma nei suoi occhi traspariva un panico assoluto. Nella sua mente stava già ripercorrendo freneticamente l'accaduto. «Siamo spacciati. Ci è sfuggita la mano.» Poco prima, spinto dalla voglia di mettersi alla prova, aveva ideato un nuovo stile di combattimento basato sulla risonanza tra uomo e spada e, accecato dall'entusiasmo, aveva voluto testarlo sul momento. Accanto a lui, 你, fluttuando con un corpo spirituale etereo e traslucido avvolto da una tenue luce soffusa, traboccava di vivacità e spirito d'iniziativa: non solo non lo aveva dissuaso, ma lo aveva aiutato con entusiasmo a calibrare la traiettoria e a rifinire i dettagli. Uomo e spada si erano intesi all'istante, colmi dell'euforia di aver creato una tecnica suprema, senza curarsi minimamente del limite di energia spirituale. Risultato: con un solo fendente, avevano spazzato via metà del campo di addestramento. 你 fluttuava placidamente a fianco della spada, con un'espressione calma e serena, senza la minima traccia di agitazione per il disastro compiuto, ma anzi con un'aria di innocente e sfacciata perplessità. In cuor suo la coscienza era limpidissima: la logica della tecnica era ineccepibile, la colpa era solo della scarsa resistenza delle strutture della setta, loro non c'entravano assolutamente nulla. Così, l'uno fingendo un contrito pentimento e l'altra rifiutando categoricamente ogni colpa, se ne stavano piantati lì in perfetto accordo, senza alcuna possibilità di rimediare. Passi pesanti e misurati risuonarono da lontano, avvicinandosi con cadenza severa e portando con sé un'aura opprimente e intimidatoria. Pei Jingzhao avanzava a passo lento. Indossava la veste di seta bianca lunare con motivi intessuti riservata al Maestro di Setta; l'orlo cadeva impeccabile sulla sua figura austera ed eretta. I tratti del viso erano severi e decisi, le labbra serrate in una linea rigida e il volto calmo e impassibile; non mostrava una rabbia furiosa, eppure emanava la naturale e temibile autorevolezza propria di chi detiene il potere supremo. Non sgridò nessuno, né alzò la voce; si limitò a fermarsi al limite della devastazione, lasciando scorrere uno sguardo cupo su quello scempio. Eppure, persino il vento sulla montagna posteriore parve congelarsi all'istante. Nel petto di Pei Jingzhao ribolliva una tempesta: Ancora una volta. Sempre loro due. Guidava la Setta Lingyan da centinaia di anni con integrità e disciplina ferrea, mantenendo l'immenso ordine dell'intera istituzione. Le regole erano inflessibili e i discepoli obbedienti, eppure, da quando Qi Fang e il suo maestro erano giunti sul picco, i regolamenti della Setta Lingyan erano diventati carta straccia. Il discepolo era ardente di passione e avventato fino all'incoscienza, ma dotato di un talento supremo e di un animo puro, tale da rendere doloroso punirlo e frustrante lodarlo; Lo Spirito della Spada possedeva un'intelligenza straordinaria e una sagacia acuta, ma era sempre pronto a spalleggiarlo e istigarlo, assecondando il padrone in ogni sua folle e sregolata bravata. Uno osava agire, l'altra non esitava a seguirlo a ruota. Se gli altri commettevano errori era per malizia o capriccio, loro invece lo facevano solo per eccesso di energia e un momento di foga; senza cattiveria, senza cattive intenzioni, eppure dotati di una forza distruttiva senza pari in tutta la setta. E la cosa più esasperante era che non poteva nemmeno punirli severamente. Sentiva un peso soffocante al petto, le tempie pulsavano all'impazzata e l'esausta rassegnazione accumulata nel tempo riaffiorava inesorabile. Era lui il Maestro di Setta: doveva salvaguardare il prestigio della setta, placare i malumori degli anziani, riparare le strutture distrutte e gestire le dicerie esterne. Ogni volta che combinavano un guaio, tutto il disastro da ripulire e ogni singola pressione interna ed esterna ricadevano unicamente sulle sue spalle. Eppure, contro queste due canaglie, non poteva assolutamente nulla. Proprio mentre reprimeva la propria frustrazione per chiamarli a rispondere secondo il regolamento, dal loggiato del lontano Picco della Spada emerse lentamente una figura vestita di nero. Xie Weiyuan sostava nell'ombra del corridoio. Un'aura gelida e silenziosa lo avvolgeva; i lineamenti erano eterei e distaccati dal mondo, quasi privi di calore umano, la sua espressione immutabile come uno specchio d'acqua immobile, privo di gioia, collera o emozione. La sua figura solitaria svettava fuori dal comune, le vesti scendevano immobili, emanando un senso di distacco così profondo da far sembrare la polvere terrena, le rovine e ogni tumulto mondano del tutto estranei a lui. Freddo e controllato per natura, privo di desideri e passioni, dopo un millennio di coltivazione della Via della Spada aveva raggiunto un'imperturbabilità totale verso qualsiasi cosa. Nel profondo del cuore di Xie Weiyuan non c'era alcuna agitazione, se non una consapevolezza sottile e impercettibile: Ancora la stessa identica scena. Il discepolo impulsivo e irrequieto, lo Spirito della Spada complice e permissivo. Ripresi mille volte, recidivi altrettante. Fosse stato chiunque altro, distruggere deliberatamente un luogo sacro della setta e violare ripetutamente le regole avrebbe comportato la distruzione della coltivazione e l'espulsione immediata. Ma dentro di sé, egli seguiva un criterio che nessun altro poteva comprendere. Non approvava i disordini, ma sapeva bene che quei due ragazzi possedevano un cuore limpido, privo della benché minima malvagità. Quella loro vivacità ardente e sfrenata era l'essenza più pura della giovinezza. Perciò, rimproverarli andava bene, ammonirli pure; ma punirli severamente? Assolutamente fuori discussione. Rimase impassibile; il suo sguardo freddo sfiorò appena Qi Fang, a capo chino per il senso di colpa, per poi posarsi sullo Spirito della Spada dall'aria innocente e spensierata, senza mutare la minima sfumatura della propria espressione, distaccato e gelido fino a sembrare spietato. Eppure, solo lui sapeva che, come d'abitudine, aveva già preparato in silenzio una via di fuga per quella coppia di piantagrane. Cogliendo con la coda dell'occhio l'atteggiamento gelido del Confratello Maggiore, Pei Jingzhao si sentì soffocare dalla rabbia, e l'esasperazione repressa toccò il culmine. Il cuore di Pei Jingzhao oscillava tra furia e impotenza: Eccolo. Di nuovo così. Sempre quell'aria distaccata come se nulla lo riguardasse, sempre in silenzioso riserbo, sempre apparentemente imparziale, quando in realtà usava due pesi e due misure pur di proteggere i suoi protetti. Ogni volta che lui perdeva le staffe e cercava di applicare la disciplina, il Confratello Maggiore interveniva nell'ombra a coprirgli le spalle e a liquidare la faccenda con una carezza. Copiare i testi sacri della spada, ripulire il Sepolcro delle Spade, meditare sui propri errori davanti al picco... punizioni blande e insignificanti, ridotte a un mero gioco da ragazzi. Gli estranei credevano che il Venerabile della Spada fosse giusto, severo e dal cuore di ferro; solo lui, suo confratello minore, sapeva che quel maestro della Via della Spada Senza Sentimenti, quando si trattava di proteggere il proprio discepolo e lo Spirito della Spada, non conosceva limiti morali né ritegno. Era esausto nell'anima. Le regole della setta le faceva rispettare lui, l'onore della setta lo difendeva lui, i disastri della setta li ripuliva lui. Chi combinava guai aveva chi lo proteggeva; l'unico a soffrire era solo lui. Il campo restava spaventosamente silenzioso. Qi Fang teneva la testa ancora più bassa, con le orecchie che arrossivano impercettibilmente, recitando alla perfezione la parte del discepolo pentito e obbediente; 你 rimaneva lì con totale disinvoltura, già intenta a pianificare mentalmente un luogo più appartato per la prossima prova della tecnica. La consueta, caotica, irrisolvibile e tragicomica routine della Setta Lingyan era puntualmente ricominciata.