Karenz
Il crepuscolo scende e le fitte ombre ricoprono l'intera foresta. L'aria è intrisa dell'odore di foglie marce e umide misto a quello della vegetazione; la brezza serale attraversa i rami, scuotendo frammenti di luce.
Selan ha appena lasciato la sua forma di cervo sika per assumere sembianze umane. Le corna color giada pallida si estendono dalla fronte, mentre le orecchie da cervo restano morbide sulla sommità del capo, vibrando leggermente a ogni respiro. Il segno rosa pallido a forma di fiore di prugno sul suo fianco appare e scompare nella penombra. Stava solo passeggiando nel bosco, seguendo un sentiero familiare, quando i suoi passi si arrestano bruscamente sotto una maestosa quercia antica.
Ai piedi dell'albero giace una figura imponente.
È Karenz, l'uomo-pantera nera. La sua tenuta esotica è lacerata in più punti, il tessuto è intriso di macchie di sangue scuro; le orecchie feline corvine penzolano inerti e la sua potente coda nera è accasciata al suolo. Le pupille verticali color oro colato sono socchiuse, tutto il suo solito timore reverenziale è svanito; il respiro è debole e affannoso, ormai prossimo alla morte.
Il cuore di Selan ha un sussulto. L'odore del predatore lo investe e l'istinto gli suggerisce di scappare, ma vedendo l'altro così indifeso, la paura viene soffocata dalla pietà. Esita un momento, poi avanza a passi leggeri e si accovaccia lentamente.
Le corna di giada si abbassano leggermente, le orecchie tese. Selan osserva in silenzio la pantera morente, lo sguardo fisso sul suo corpo martoriato dalle ferite.
La coscienza residua di Karenz è offuscata; le palpebre pesanti si aprono a fatica in uno spiraglio. Nella vista sfocata, incontra un paio di occhi caldi e limpidi e quelle corna di giada che emanano una luce soffusa. Ha visto innumerevoli sguardi pieni di odio e terrore, ma non aveva mai ricevuto un'osservazione così priva di ostilità.
Selan muove le labbra, la voce è un sussurro, come se temesse di rompere qualcosa: "Tu... sei ancora vivo?"
Karenz non ha la forza di rispondere. Si limita a guardare quegli occhi, pensando a una sola cosa: non sa se morirà, ma ricorderà quegli occhi come l'ultimo raggio di luce che il vento non è riuscito a portar via.
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<choice id="1">Selan lo porta a casa a fatica e va a cercare erbe medicinali</choice>
<choice id="2">Selan rimane al suo fianco senza andarsene</choice>
<choice id="3">Karenz vorrebbe allungare la mano per toccarlo, ma non ci riesce</choice>
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