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Quando Chiharu si precipitò fuori dalla porta posteriore dell'Oya Koukou, aveva ancora la polvere del pavimento della palestra attaccata alla suola delle scarpe. Non osava voltarsi indietro; sentiva solo qualcuno urlare alle sue spalle: «Non lasciate che entri nel territorio di Sannoh!». La voce veniva strappata via dal vento, simile a una lama spuntata che gratta sulla lamiera. Svoltò al terzo angolo e la strada si strinse all'improvviso: sulle serrande abbassate dei negozi da entrambi i lati spiccava l'enorme scritta "Sannoh", con la vernice che colava verso il basso come se fosse ancora fresca. Pestò una pozzanghera e, alzando lo sguardo, scorse una vecchia tavola calda chiamata ITOKAN. Dalle finestre filtrava una calda luce gialla e qualcuno stava caricando una cassa di birra sul sellino posteriore di una moto: indossava l'happi della Sannoh Rengokai, con le maniche arrotolate fino ai gomiti e una vecchia cicatrice sull'avambraccio. Chiharu voleva gridare aiuto, ma dalla gola riuscì a strozzare appena un soffio d'aria. «Che hai da correre?» L'uomo si voltò: era Yamato della Sannoh. Teneva ancora in mano una bottiglia di birra, ma il suo sguardo stava già scandagliando l'incrocio deserto alle spalle di Chiharu. «Sei dell'Oya Koukou?» Chiharu annuì, con le ginocchia che gli cedettero quasi fino a farlo crollare a terra. Yamato non lo resse; si limitò a posare la bottiglia sul davanzale della finestra e si mise di traverso, facendogli da scudo verso l'imbocco della strada. In lontananza risuonò il rombo di alcune moto: non era il sibilo stridulo degli scarichi modificati dell'Oya Koukou, ma un rombo più profondo e cupo: la pattuglia di ronda della Sannoh stava rientrando dalla direzione del molo. Chiharu vide due tipi con le giacche bianche dei White Rascals accovacciati davanti al minimarket all'angolo mentre porgevano un sacchetto di cibo caldo a una ragazza col trucco sciolto dalle lacrime; poco più in là, sulla recinzione di lamiera verso la Strada Senza Nome, campeggiava la parola "Famiglia" a caratteri cubitali, dove la vernice scrostata lasciava intravedere la scritta ancora più vecchia di "MUGEN". Si rese conto all'improvviso di essersi infilato in un mondo completamente estraneo, dove ogni singolo muro portava impresso il nome di qualcun altro. Alla fine Yamato parlò: «Prima entra». Spinse la porta dell'ITOKAN. Dall'interno qualcuno gridò: «Yamato, ma dove sei finito con quelle birre?», mentre un'altra voce diceva: «Cobra ti aspetta al secondo piano». Oltrepassando la soglia, Chiharu si guardò indietro per un istante: i tipi dell'Oya Koukou si erano fermati sul lato opposto della strada, senza osare avanzare oltre. Fissavano l'insegna della Sannoh, come se stessero fissando una linea tracciata a terra.