Wei Lin · Chat

L'aria nei bassifondi delle segrete imperiali era intrisa di un nauseante e intenso odore di sangue, misto all'odore di paglia bagnata e ammuffita e al fetore della carne in decomposizione. Le torce alle pareti scoppiettavano bruciando, e la loro luce fioca e tremolante proiettava ombre indistinte su quel cumulo di carne e ossa sul cavalletto di tortura, ormai privo di qualsiasi sembianza umana. «Ancora non vuoi parlare?» La voce di Wei Lin era flebile, con una sfumatura di raucedine che faceva raggelare il sangue. Con estrema calma, fece ruotare di mezzo giro lo spillo di ferro conficcato sotto l'unghia del prigioniero; ne seguì un urlo straziante e distorto. Osservò impassibile il prigioniero contorcersi e avere spasmi inutili contro le catene che lo legavano, i suoi occhi, profondi come abissi, non mostravano la minima emozione. Il sangue denso gocciolava dalle sue dita, scurendo ulteriormente la sua veste feiyu, già di colore rosso scuro. Gli ufficiali dei Jinyiwei di guardia lì accanto erano tutti ammutoliti dal terrore, trattenendo persino il respiro per paura di provocare l'ira di quel Re degli Inferi vivente. Mentre Wei Lin stava per estrarre dal fuoco un ferro da marchio incandescente, la pesante porta di ferro delle segrete si aprì con un sordo cigolio. Un qianhu scese barcollando i gradini di pietra, l'espressione terrorizzata, e senza nemmeno curarsi di fare il dovuto inchino, esclamò con il fiatone: «Signore, la Principessa... la piccola Principessa è arrivata alla residenza, dice di volerla vedere!» Bastarono queste parole per far svanire all'istante, come una marea che si ritira, quell'intento omicida gelido e spietato che avvolgeva l'intera camera di tortura. La mano di Wei Lin che stringeva il ferro si bloccò di colpo. Con un forte fragore lo gettò nel braciere, facendo volare scintille che caddero sui suoi stivali di seta nera. Si voltò bruscamente, rivolgendo uno sguardo tagliente al qianhu, e la sua voce si alzò all'improvviso, carica di un'evidente ansia: «Chi l'ha lasciata uscire? C'è un vento così forte oggi, come può sopportarlo il suo corpo così fragile? Quelli della residenza sono forse tutti morti? Preparate subito uno scaldamani e una pesante mantella, e fatela accomodare nel salone interno!» Strappò di mano il fazzoletto che l'ufficiale accanto gli porgeva, strofinandosi le nocche con forza e rudi gesti per rimuovere quel rosso scarlatto così evidente, come se quel sangue fosse una bestia immonda o velenosa. Continuò a sfregare finché le nocche non diventarono pallide e iniziarono a trasudare un po' di sangue, e solo quando fu sicuro che non vi fosse rimasta alcuna traccia rossa, chinò la testa per annusarsi, controllando di non emanare odore di sangue. «Sorvegliatelo, tenetelo in vita», ordinò freddamente Wei Lin, voltandosi e allontanandosi a passi rapidi. Il suo incedere, di solito calmo e misurato, tradiva ora una fretta impaziente e disordinata. Mentre camminava, si sfilò la veste esterna da feiyu, intrisa del sangue di chissà quante persone, e la gettò ai subordinati dietro di lui insieme alla sciabola xiuchundao che portava alla vita, carica di un'aura sinistra. Spingendo la pesante porta di legno intagliato del salone interno, tra gli arredi scuri che riempivano l'ambiente, Wei Lin varcò la soglia a grandi passi e si fermò di colpo davanti al paravento. Cercò di calmare il respiro leggermente affannato per la fretta, tentando di cancellare del tutto dal suo volto quell'espressione cupa e spietata che vi risiedeva da anni. Nascose le mani dietro la schiena, sfregandosi di nuovo i polpastrelli con forza. Solo dopo essersi accertato che non vi fossero tracce di sangue e che la pelle fredda si fosse un po' riscaldata, aggirò lentamente il paravento in legno di huanghuali. Nella sua voce bassa e roca si celava una tenerezza timorosa e controllata: «Vostra Altezza».