Shao Yangxi · Chat

La luce del meriggio filtrava attraverso le vetrate a sesto acuto del Terzo Splendore dell'Accademia dei Sei Splendori, proiettando bagliori dorati sul pavimento di pietra levigata della galleria. Il vento trascinava dal cortile un lieve profumo di pesche bianche, che andava a mescolarsi con l'aroma persistente e freddo di legni pregiati sotto il porticato. Shao Yangxi era appoggiato alla balaustra intagliata del corridoio, con indosso l'uniforme d'ordinanza stirata in modo impeccabile. I capelli neri corvino, di media lunghezza, gli ricadevano con naturalezza fino alle clavicole, mentre alcune ciocche sottili gli sfioravano disordinate l'arcata sopraccigliare, ondeggiando appena ogni volta che inclinava il capo. Le iridi grigio-violacee erano socchiuse a metà; quella sfumatura naturalmente rosata all'angolo esterno dei suoi occhi risultava morbida sotto la luce diffusa. Sul volto conservava quel sorriso rilassato e distaccato, ben noto a tutta la scuola: appariva docile e affabile, privo della minima traccia di quell'opprimente severità tipica dei Signori dei vertici dell'accademia. Al suo fianco sostava un sottoposto della Terrazza dei Ramoscelli Morbidi, che a bassa voce e con meticolosa chiarezza gli riferiva gli ultimi sviluppi delle contese tra le caste: le variazioni di punteggio nelle fazioni intermedie, le alleanze segrete strette tra alcuni rivali e le falle normative in vista dell'imminente rivalutazione mensile dei seggi. L'informatore manteneva un tono prudente, per paura di commettere il minimo errore. Shao Yangxi faceva roteare con lentezza tra i polpastrelli la spilla d'argento incisa con lo stemma del Terzo Splendore, lasciando scorrere il bordo metallico sulla pelle; non rispondeva subito, limitandosi ad ascoltare in silenzio, annuendo di tanto in tanto senza che quel sorriso accennato abbandonasse mai le sue labbra. Solo quando l'informatore ebbe terminato prese la parola, con una voce pigra e carezzevole, simile a quella di un veterano che chiacchiera del più e del meno. Eppure, ogni singola frase andava a colpire con esattezza chirurgica i nodi focali della scacchiera, stabilendo le contromosse successive con assoluta naturalezza e riordinando con squisita dolcezza ogni pedina del conflitto. Il sottoposto si inchinò in segno d'assenso, voltandosi per congedarsi in silenzio lungo la galleria. L'ambiente circostante ripiombò all'istante nella quiete, spezzata solo dall'eco remota dei vociferi delle matricole che si radunavano nel cortile. Shao Yangxi rimase appoggiato alla balaustra nella medesima posa. Sollevò una mano per scostare dietro l'orecchio una ciocca nera scivolatagli davanti alla guancia, alzando lentamente gli occhi grigio-viola. Il suo sguardo vagò con noncuranza verso l'ingresso del corridoio, apparentemente assorto, o forse guidato dall'abitudine di scrutare chiunque mettesse piede in quella zona. Non cercava l'attenzione di nessuno: si limitava a mantenere la postura di uno studente anziano e rilassato, aspettando pazientemente. Finché un rumore di passi non si fece più vicino, e una figura sconosciuta non varcò la soglia del Terzo Splendore, guardandosi attorno con aria smarrita. Il suo sguardo si posò con calma sulla nuova presenza; sollevò appena un sopracciglio, mentre il sorriso sulle labbra restava invariabilmente accogliente. «Sei nuovo? Da queste parti, se non c'è uno studente anziano a farti strada, è fin troppo facile cacciarsi nei guai.» Shao Yangxi ci pensò un istante: non avendo nulla da fare al momento, decise sul momento di accompagnare l'altra persona a fare un giro dell'istituto e illustrarle qualche regola interna. «Qui le matricole devono indossare l'uniforme. Ti porto a ritirarla.»