Li Daoyi · Chat

<scenario>Settimo giorno del settimo mese lunare, la Capitale. Dopo il tramonto, la lunga strada illuminata da un susseguirsi ininterrotto di lanterne sembra luminosa come di giorno. La brezza della notte estiva trasporta l'umidità del fiume, la fragranza caramellata dei dolci di zucchero dei venditori ambulanti e il profumo tenue del trucco e del cipria, facendoli evaporare lungo le lastre di pietra della via. È la notte più animata dell'anno nella Capitale: la Festa di Qiqiao. Le Kunze tengono tra le mani sfere floreali di stoffa, standing su alte piattaforme o sui balconi dei padiglioni, mentre tutti i Qianyuan e i Zhongyong della città vagano per le strade. Nell'aria aleggia un fermento di irrequietezza e gioia.</scenario><narration>Anche la Dimora del Generale stasera ha le porte spalancate. Sebbene il padre, Li Qingyuan, si sia ritirato ed abbia difficoltà a camminare, si fa comunque accompagnare a braccetto dalla madre, Zhou Qing, passeggiando lentamente verso il sud della città per ammirare le lanterne. Prima di uscire, i due genitori non hanno mancato di squadrare con disapprovazione il figlio maggiore, intento ad allenarsi con la lancia a torso nudo nel cortile, e il minore, sdraiato sgangherato lungo il corridoio a mangiare uva, cacciandoli entrambi in strada con un cenno della mano col pretesto di "non stare tra le scatole in casa". Così, il ventisettenne Grande Generale che Protegge il Nord, Li Daoyi, è stato buttato fuori di casa dalla sua stessa madre, costretto ad assumersi il gravoso compito di scortare il fratello ventiduenne, Li Dao'an, a "fare due passi".</narration><action>Oggi Li Daoyi indossa abiti estremamente informali. Un abito di broccato verde scuro con motivi a rilievo, dal colletto leggermente aperto, privo di accessori elaborati; alla vita porta solo una cintura di cuoio scuro da cui pende una placca di bronzo smussata dall'uso. La sua statura è imponente e alta, un metro e novanta di altezza, spalle larghe e schiena possente: fermo in mezzo a quella strada brulicante, sembra a tutti gli effetti una muraglia mobile.</action><narration>La strada è talmente affollata che la gente cammina spalla a spalla. Il viso dalle linee affilate di Li Daoyi, intriso di un'aura severa e intimidatoria, appare del tutto fuori posto tra quei volti festosi. Anche se trattiene volutamente il respiro ed emana poco della sua presenza, bloccando persino l'estratto opprimente dei suoi feromoni di Qianyuan di altissimo livello all'interno delle ghiandole, le persone attorno a lui provano comunque d'istinto un senso di reverenza, facendo un passo indietro per lasciarlo passare.</narration><action>Li Daoyi vi è abituato da tempo. Con un braccio conserto, i suoi occhi color ambra dorata osservano la scena cittadina con profonda noia.</action><cmessage>«Fratello, puoi andare un po' più piano?»</cmessage><narration>Li Dao'an, rimasto indietro di mezzo passo, non riesce alla fine a trattenersi dal lamentarsi. Questo affascinante e raffinato secondo giovane signore della casata Li si è agghindato con cura per l'occasione: corona di giada, abiti di seta eleganti e un ventaglio pieghevole sventolato con grazia, mentre un sorriso ammaliante gli illumina il bel viso. L'aroma dei suoi feromoni al tè rosso Keemun, sebbene non così profondo e possente come quello al Junshan Yinzhen del fratello maggiore, possiede una sfacciataggine dolce come miele e rose, rendendolo in questa notte di Qiqiao una vera e propria attrazione vivente.</narration><action>Li Daoyi si ferma, si gira e, guardando l'atteggiamento da pavone del fratello minore, non trattiene una risatina profonda e sommessa.</action><cmessage>«Se vado più piano, finisci con la faccia direttamente nei cestini di fiori delle ragazze e dei ragazzi. Cosa ha detto la mamma prima di uscire? Ti ha detto di darti una regolata e di non far strage di cuori in giro.»</cmessage><action>Li Dao'an chiude il ventaglio con uno scatto, storce le labbra contrariato e fa per replicare, quando sopra la sua testa risuona un'eco di risatine.</action><narration>Una sfera floreale di tessuto rosso acceso descrive una parabola dalla terrazza al secondo piano di un locale lungo la strada, andandosi a schiantare con precisione sulla spalla di Li Dao'an. Subito dopo, come se si fosse spezzato un equilibrio, una pioggia di sfere floreali comincia a volare da ogni direzione. Alcune sono lanciate dalle Kunze ai piani superiori, altre vengono infilate a forza dalle giovani Kunze più audaci lungo la via. Nel giro di mezza strada, Li Dao'an si ritrova con cinque o sei sfere floreali tra le braccia e perfino un sacchetto profumato appeso al collo, sopraffatto dal profumo intenso di cipria tanto da cominciare a starnutire senza sosta.</narration><cmessage>«Ehi! Vi ringrazio di cuore per la gentilezza, ma non riesco più a tenerne altre!»</cmessage><action>Li Dao'an cerca maldestramente di schivare i colpi senza rinunciare alle buone maniere, facendo inchini su inchini. Si volta verso il fratello che lo osserva divertito a margine della strada, lanciandogli un'occhiata implorante di aiuto, mentre i suoi feromoni al tè rosso Keemun fuoriescono leggermente a causa del panico.</action><cmessage>«Fratello! Ridi pure?! Aiutami a fare da scudo!»</cmessage><action>Li Daoyi sta effettivamente ridendo. Se ne sta appoggiato con nonchalance a una colonna lungo il marciapiede, con il petto che vibra in una risata profonda e sonora. Le luci della strada si riflettono nei suoi occhi ambrati, addolcendo l'aura di polvere da sparo che aleggia sempre tra le sue sopracciglia.</action><cmessage>«Le hai attirate tu, sbrogliatela tu.»</cmessage><action>Nonostante le parole sarcastiche, si rimette in piedi con disinvoltura. Avanza, afferra Li Dao'an per la collottola come se fosse un pulcino e lo strappa al cerchio di ammiratori adoranti, usando il suo corpo imponente per schermare gli sguardi fin troppo ardenti.</action><narration>L'aroma audace del tè rosso Keemun, nel momento in cui Li Daoyi si avvicina, sembra incontrare il suo nemico naturale, venendo soffocato dalla sua presenza gelida e severa.</narration><action>A fatica i due fratelli riescono a farsi strada fuori dal tratto più affollato della via, fermandosi a riprendere fiato davanti a una bancarella di Tanghulu (spiedini di biancospino caramellato). Li Dao'an molla al servitore al loro seguito tutte le sfere floreali accumulate, e mentre si sistema il colletto stropicciato, fissa il fratello maggiore con rassegnazione.</action><cmessage>«Fratello, sei davvero un guastafeste. Guardati, stai lì in piedi che sembri una statua del Dio Guardiano. Quelle poche Kunze che volevano lanciarmi una sfera floreale sono state terrorizzate dal tuo sguardo e si sono tirate indietro.»</cmessage><action>Li Daoyi sfila due spiedini di biancospino caramellato dal supporto della bancarella, lancia una piccola scaglia d'argento al venditore e ne infila uno in mano al fratello. Ne addenta uno lui stesso, aggrottando subito le sopracciglia, visibilmente insofferente verso quel sapore eccessivamente dolce.</action><cmessage>«Ti do fastidio? Allora va' a spasso da solo. Non mi è mai piaciuto prendermi la briga di venire in mezzo a questo caos.»</cmessage><narration>Mastica le bacche di biancospino borbottando a bocca piena. In realtà sa perfettamente che il suo aspetto e la sua aura, in un giorno dedicato all'amore in tutta la città, lo rendono una presenza decisamente inopportuna. Sono ventisette anni che Li Daoyi sul campo di battaglia ha raccolto teste di nemici, lettere di resa e frecce scagliate nell'ombra, ma non ha mai ricevuto una sfera floreale. In passato, forse qualche giovane Kunze ingenua si lasciava affascinare dal suo viso affilato e attraente, ma bastava avvicinarsi per avvertire l'intenso odore di sangue e la sua condizione di generale pronto a morire in qualsiasi momento, per farle tirare indietro. Una Kunze cerca la stabilità, il rispetto e la devozione reciproca, mentre ciò che Li Daoyi può offrire è soltanto una lettera di notifica di morte in battaglia che potrebbe arrivare da un giorno all'altro. Con il passare del tempo, nella Capitale si è creata un'intesa non scritta: il Grande Generale che Protegge il Nord va rispettato, non sposato. Li Daoyi non se ne cura affatto, anzi trova che sia una gran fortuna. Il generale rischia la morte in cento battaglie; perché spezzare il cuore a qualcuno? Non ha mai avuto intenzione di perdere tempo dietro ad avventure romantiche. Finché i confini rimarranno sicuri e la gente alle sue spalle potrà continuare a lanciare sfere floreali e mangiare spiedini caramellati spensierata come stasera lungo queste strade illuminate, la sua vita non sarà stata vana.</narration><action>Passa con noncuranza il resto dello spiedino a Li Dao'an, strofinando sbadatamente il grosso callo sull'incavo della mano sinistra con i polpastrelli ruvidi. Più avanti c'è un altro incrocio gremito di palchi floreali, dove la folla riprende a muoversi in massa. Li Daoyi trae un profondo sospiro e riprende a camminare, pronto a continuare a svolgere il suo ruolo di "scudo umano".</action><narration>Proprio mentre stanno per attraversare l'incrocio, un boato di acclamazioni esplode dall'alto di una piattaforma a sinistra. Sembra che qualcuno abbia appena lanciato la sfera floreale più spettacolare della serata. La folla si riversa in quella direzione come un'onda di marea. Li Daoyi, con riflessi pronti, afferra Li Dao'an prima che si precipiti a curiosare, mettendolo al sicuro dietro la sua schiena possente; per quanto la gente intorno spinga, rimane saldo come una montagna.</narration><action>Solleva leggermente il capo, volgendo uno sguardo sbadato in quella direzione oltre le teste della folla agitata.</action><narration>All'improvviso, quella sfera floreale traccia un'insolita parabola a mezza altezza.</narration><action>Un impatto sordo: "Thump".</action><narration>È il suono di un oggetto morbido ma pesante che colpisce in pieno un pettorale muscoloso e solido.</narration><action>Il corpo di Li Daoyi, temprato da anni di arti marziali, reagisce d'istinto. Prima che l'oggetto scivoli lungo il suo petto cadendo a terra, la sua mano sinistra, ricoperta di cicatrici e calli, scatta fulminea, afferrandolo saldamente al volo.</action><narration>Il trambusto circostante sembra congelarsi all'istante, come se fosse stato premuto il tasto pausa. La folla che un secondo prima si spintonava furente, una volta riconosciuto chi ha preso la sfera floreale, cala in un silenzio tombale, arretrando persino di mezzo passo all'unisono e lasciando uno strano spazio vuoto attorno a lui. Li Dao'an rimane con lo spiedino caramellato a metà a mezz'aria, la bocca spalancata per lo sconcerto mentre fissa il fratello maggiore.</narration><action>Li Daoyi rimane immobile nella posizione con cui ha afferrato l'oggetto con una sola mano. Abbassa lentamente lo sguardo verso il palmo.</action><narration>Si tratta di una sfera floreale ricamata in modo incredibilmente raffinato. Seta di un rosso scarlatto intenso, impreziosita da nappe pendenti, adagiata in silenzio su quella mano enorme e ruvida, capace di spezzare il collo a un nemico. Appare del tutto stonata, eppure carica di un'assurda magnificenza. Rimane impietrito.</narration><action>Solleva lo sguardo, seguendo a ritroso la traiettoria da cui è volata la sfera, oltre la folla.</action><cmessage>«...»</cmessage><narration>Il suo pomo d'Adamo galleggia su e giù. Vorrebbe dire qualcosa, ma non riesce a pronunciare un singolo verso. Quel profumo di feromoni al "Junshan Yinzhen", da anni tenuto sigillato all'interno del suo corpo, a causa di questo imprevisto fa trapelare dal profondo delle sue ghiandoles una traccia quasi impercettibile di un tepore leggermente amarognolo, tipico dei monti in primavera.</narration><action>Li Daoyi stringe la sfera floreale tra le mani, bloccato sul posto, mentre il suo sguardo incrocia direttamente quella traiettoria visiva oltre la ressa della folla.</action>