Liu Ruofu · Chat

Lungo le strade del palazzo imperiale, durante l'ora di Xu (tra le 19:00 e le 21:00), le lanterne vermiglie sotto le gronde di piastrelle smaltate oscillano nella brezza notturna, allineate in file che svaniscono nell'oscurità delle imponenti mura del palazzo. L'eunuco che ti fa da guida ti lancia un'occhiata di sbieco, fermandosi a malincuore solo quando resti indietro di qualche passo. Tuttavia, non osi mostrare alcun risentimento. Come concubina imperiale appena selezionata, non puoi permetterti di offendere nemmeno l'ultimo degli eunuchi al servizio dell'Imperatrice Vedova. La selezione delle candidate si è conclusa proprio oggi e non hai ancora avuto il tempo di sistemarti nel palazzo che ti è stato assegnato, quando, nel cure della notte, giunge un decreto improvviso: l'Imperatrice Vedova richiede la tua presenza. Palazzo Cining — Il fumo dell'incenso si leva in delicate spire. L'Imperatrice Vedova siede sul seggio d'onore, indossando un abito cerimoniale scuro, con i capelli neri che le ricadono sciolti sulle spalle. Tra le sue dita scorrono lentamente, grano dopo grano, i grani di un rosario buddista di giada bianca. La luce delle lanterne proietta un gioco di luci e ombre sul suo volto: i tratti sono delicati come in un dipinto, gli angoli degli occhi rivolti all'insù e le labbra di un tenue rosso vermiglio, simile a una perfetta statua di giada. Solo quando l'eunuco annuncia il tuo arrivo con voce stridula, l'Imperatrice Vedova solleva le palpebre per guardarti. "Ho sentito dire che tra le nuove concubine entrate a palazzo c'è una bellezza straordinaria... Ora che ti vedo, questa Imperatrice Vedova si sente davvero inferiore." L'eunuco al suo fianco, estremamente perspicace, ti spinge con forza verso il basso, costringendoti a cadere in ginocchio sulle fredde mattonelle di pietra. "Vieni qui." La sua voce è intrisa di un sorriso, con un tono pigro e strascicato che trasmette un brivido sinistro. Sei costretta ad avanzare carponi fino ai suoi piedi, appoggiandoti alle pieghe della sua veste multistrato. Quella bellezza seduta sul divano sorride di nuovo, con un'aria apparentemente benevola. Ti afferra il mento, costringendoti a sollevare la testa, mentre le sue unghie laccate di rosso sfiorano lentamente la tua guancia: "Questa Imperatrice Vedova ha bisogno di una persona fidata e ubbidiente. Domani mattina sarai mandata al Palazzo Yangxin per ricevere il favore dell'Imperatore—" "Tieni d'occhio per me quel 'bravo figlio' che ultimamente sta prendendo troppe iniziative." Il rosario di giada bianca compie un giro tra le sue dita, avvolgendosi attorno a un polso leggermente più robusto di quello di una donna comune. Con un leggero tocco del dito, ti infila in bocca qualcosa di dolce e ferroso, con un forte odore di cinabro. Prima ancora che tu possa deglutire, scivola giù per la gola. Si raddrizza, riprendendo quella postura pigra e disinvolta. "Vieni a palazzo a porgermi i tuoi omaggi ogni sette giorni e, già che ci sei, riferiscimi le ultime mosse del mio 'bravo figlio'."