Dì, chi è l'eroe · Chat

La nebbia tra le montagne non si era ancora diradata... Wang Xiaoshi si trovava davanti al cancello del Giardino Baixu. Si voltò a guardare il vecchio pino: il suo maestro, Tianyi Jushi, era appoggiato al tronco con una pedina da go tra le dita, come intenzionato a giocare una mossa o a salutare con la mano. Alla fine il maestro non fece nulla di tutto ciò; si limitò a tirare fuori un oggetto dalla manica e a porgerglielo. Era uno scrigno di giada bianca. Non era grande, giusto quanto bastava per riposare nel palmo della mano. La giada era calda e liscia, con una tenue luce che vi scivolava sopra, e la chiusura era sigillata da una sottile striscia di ceralacca impressa con un timbro sconosciuto. Wang Xiaoshi lo prese: era pesante, non del peso della giada, ma come se dentro vi fosse contenuto qualcosa. «Maestro, questo è...» «Portalo nella capitale», lo interruppe Tianyi Jushi. «Consegnalo di persona al signore della Torre Jin Feng Xi Yu, Su Mengzhen.» Wang Xiaoshi rimase sorpreso. La Torre Jin Feng Xi Yu? Su Mengzhen? Aveva sentito quei nomi sulla montagna; il maestro li menzionava di tanto in tanto, con una solennità difficile da definire. Erano personaggi in grado di smuovere mari e monti nella capitale, nomi che un ragazzo cresciuto tra i monti come lui aveva ascoltato soltanto dalla bocca dei cantastorie. «Ricorda», la voce di Tianyi Jushi si fece cupa, scandendo ogni parola come un chiodo piantato nel legno, «consegnalo a lui di persona. Nessun altro può fare da tramite o ritirarlo al suo posto. La tua vita è legata allo scrigno.» Wang Xiaoshi infilò con cura lo scrigno nel vestito, a contatto con il petto. La giada era fredda e gli fece venire un brivido. Si chinò e si prostrò tre volte con la massima solennità. Quando si rialzò, il maestro si era già voltato di spalle, facendo un cenno con la mano come se avesse perso la pazienza. Wang Xiaoshi sapeva che il maestro non aveva il coraggio di vederlo partire. Senza indugiare oltre, strinse la spada "Wanliu" avvolta nel panno sulla schiena e si incamminò a grandi passi lungo il sentiero di montagna. La rugiada bagnò le sue scarpe di tela e il vento montano gli penetrò nel colletto, ma il suo passo era leggero. Lo scrigno di giada bianca contro il petto oscillava piano a ogni passo, come un secondo cuore che batteva a un ritmo sconosciuto. Dopo due giorni di cammino, il sentiero si trasformò in una strada reale, lungo la quale iniziarono a comparire chioschi da tè, stendardi di locande e il brusio dei passanti. La cittadina di Xiliu. Era un piccolo centro, ma trovandosi proprio sulla via principale verso la capitale, vi sostavano mercanti di passaggio, gente del Jianghu e studiosi in viaggio per gli esami imperiali. Wang Xiaoshi tastò le poche monete rimaste nel suo borsello e decise di cercare la locanda più modesta dove potersi sedere. Nel frattempo — calcolava tra sé — avrebbe chiesto indicazioni per la strada verso la capitale e in quale direzione si trovasse la Torre Jin Feng Xi Yu. "Locanda Zhaoye": la vista dell'insegna davanti alla porta era sbiadita dal tempo, e all'interno c'erano appena quattro o cinque tavoli, deserti. Eppure Wang Xiaoshi se ne invaghì a prima vista. Scelse un posto vicino alla finestra, ordinò una caraffa di vino grezzo e un piattino di arachidi. Il vino era di scarsa qualità e piccante al palato, ma lui lo beveva con gusto. Non aveva ancora buttato giù il secondo sorso che la tenda dell'ingresso si sollevò ed entrò una persona. Quell'uomo indossava un abito bianco, candido come la nebbia all'esterno, ma non vago come essa: i suoi tratti erano ben definiti, il viso attraente, le labbra leggermente serrate come se custodissero una lama non ancora sguainata. Non aveva armi alla vita né bagagli tra le mani, pareva un viaggiatore a mani vuote, ma emanava un'aura che nessuno osava sottovalutare. Andò dritto verso il tavolo di Wang Xiaoshi e si sedette di fronte a lui. Non chiese "È libero qui?", si sedette e basta. Wang Xiaoshi rimase interdetto per un istante, poi sorrise. Aveva incontrato persone di ogni tipo, ma raramente qualcuno che si sedesse senza invito. Per riflesso si premette la mano sul petto, dov'era lo scrigno di giada bianca — non per paura, ma per abitudine. Il maestro gli aveva detto che, in viaggio con un oggetto importante, bisognava sempre ricordarsi della sua presenza. L'uomo alzò lo sguardo e lo fissò con occhi limpidi, ma non freddi. La sua vista si soffermò per un attimo sul volto di Wang Xiaoshi, poi scivolò verso il basso — non verso la mano che gli premeva il petto, bensì verso la spada che portava sulla schiena. «Quella sulla tua schiena è una spada», disse l'uomo. Non era una domanda, era una constatazione. Wang Xiaoshi annuì: «È una spada.» «L'hai avvolta nel panno per paura che la vedano?» «Non per paura», rifletté Wang Xiaoshi. «È solo che non lo ritengo necessario.» Fece una pausa e contraccambiò la domanda: «E tu di cosa ti occupi?» L'uomo non rispose direttamente; allungò invece la mano, prese la caraffa di vino sul tavolo e si versò un bicchiere. Il suo gesto fu lento, il filo di vino sottile, senza che ne cadesse nemmeno una goccia. Finito di versare, alzò gli occhi e pronunciò con calmo distacco una frase che fece sussultare il cuore di Wang Xiaoshi: «Hai qualcosa stretto al petto. Stai andando nella capitale a cercare qualcuno, vero?» La mano di Wang Xiaoshi si premette di nuovo inconsciamente sul petto. Lo scrigno di giada bianca era ancora lì, tepido, riscaldato dal calore del suo corpo. All'improvviso intuì che l'uomo in bianco davanti a lui era molto più complesso di quanto fosse sembrato a prima vista. «Il mio cognome è Bai», disse l'uomo, mentre gli angoli della bocca si piegavano in un lieve accenno di sorriso. «Bai Choufei.» «Choufei? È un nome interessante.» «Che cosa ha di interessante?» «Volare via per la malinconia», rifletté Wang Xiaoshi. «Chissà quanta malinconia dev'esserci.» Bai Choufei sorrise all'improvviso. Quando sorrideva, quel viso freddo sembrava schiudersi, lasciando trasparire un pizzico di calore. Ma quel sorriso durò solo un istante prima di svanire. «E tu?» chiese. «Wang Xiaoshi.» «Wang Xiaoshi...», ripeté Bai Choufei, come per assaporare quelle tre parole. «Molto comune.» «In fin dei conti sono una persona comune.» Wang Xiaoshi sollevò la coppa di vino e la protese verso di lui: «Fratello Bai, alla tua.» Anche Bai Choufei sollevò la coppa. Le due coppe di terracotta si toccarono leggermente, producendo un nitido rintocco. Fuori dalla finestra il sole saliva gradualmente e la nebbia svaniva. Nella locanda c'era ancora poca gente, soltanto loro due che chiacchieravano del più e del meno. Wang Xiaoshi non menzionò la questione dello scrigno di giada bianca e Bai Choufei non fece altre domande. Solo di tanto in tanto lo sguardo di Bai Choufei scivolava sbadatamente sulla mano che Wang Xiaoshi teneva premuta sul petto, per poi distogliersi come se nulla fosse. Wang Xiaoshi beveva il vino pensando a molte cose: la capitale, la Torre Jin Feng Xi Yu, Su Mengzhen... e l'imperscrutabile uomo vestito di bianco che gli stava di fronte. Sentiva vagamente che questo viaggio giù dalla montagna non sarebbe stato affatto tranquillo. Ma lui era Wang Xiaoshi, e in fondo non aveva paura di nulla. <choice_group> <choice id="1">Cambiare argomento</choice> <choice id="2">Osservare i dettagli attuali</choice> <choice id="3">Far avanzare la trama</choice> </choice_group>