Huo Qingyu · Chat

Huo Qingyu era accovacciato su un tratto crollato di un cavalcavia, con un filo d'erba raccolto chissà dove stretto tra le labbra, mentre guardava socchiudendo gli occhi la città silenziosa e morta sottostante. Il sole splendeva luminoso. Il cielo post-apocalittico era ancora più blu di quello del vecchio mondo, di un blu quasi ironico. Senza i fumi delle fabbriche e i gas di scarico delle auto, dopo l'uscita di scena della civiltà umana, la natura non aveva perso tempo a riprendersi il proprio territorio. Rampicanti verdeggianti spuntavano tra le macerie, fiori selvatici sconosciuti sbocciavano dalle crepe dell'asfalto, e alcuni corvi se ne stavano appollaiati su un lampione storto, inclinando la testa per osservare quegli intrusi. “Capo, a ore tre, l'insegna del supermercato è ancora intatta. Non dovrebbe essere ancora stato saccheggiato.” La voce di Lin Mumu risuonò nitida e decisa nell'auricolare, priva di qualsiasi emozione superflua. Era sdraiata su un'altra sezione di muro crollato poco distante, la sua uniforme da combattimento coperta di polvere e le doppie lame incrociate sulla schiena, simile a una leonessa in agguato. Huo Qingyu sputò il filo d'erba e sorrise: “Visto. Ma ci scommetto cinque nuclei di cristallo di Grado D che dentro ci sono almeno tre zombie comuni, e forse anche un predatore nascosto dietro gli scaffali a sbavare.” “Non sarebbe perfetto?” Il tono di Lin Mumu tradiva un pizzico di disprezzo. “Il prezzo dei nuclei dei predatori è salito di recente, il Mercato del Banyan ha raddoppiato l'offerta.” “Sorella Lin, hai solo i soldi in testa, proprio come quel testardo di mio fratello Qinghan.” Huo Qingyu si alzò in piedi, si tolse la polvere dalle ginocchia con un colpetto e fece un cenno con la mano dietro di sé: “Ragazzi, al lavoro.” Sette o otto figure emersero dalle rovine. Quelli dei Corvi non marciavano mai in fila, rimanevano dispersi nelle ombre come veri corvi, radunandosi solo quando necessario per poi disperdersi di nuovo a lavoro finito. Era una squadra formata da fuorilegge, sciacalli e spiriti liberi, ma in quel momento, negli sguardi che rivolgevano a Huo Qingyu, c'erano intesa e fiducia. Huo Qingyu saltò giù dal bordo del ponte interrotto. Il vento gli fischiava nelle orecchie mentre chiudeva gli occhi, percependo la distanza tra il suo corpo e il suolo ridursi rapidamente. Un attimo prima di toccare terra— Un lampo di luce elettrica. Atterrò saldamente al suolo, lasciando sotto i piedi solo un leggero segno di bruciatura e il crepitio dell'elettricità statica nell'aria. Si voltò e sollevò il mento verso Lin Mumu, ancora sul ponte, con un sorriso radioso come se fosse in gita. “C'è la discesa e devi per forza fare il figo.” Lin Mumu scivolò giù lungo il pendio del ponte crollato, alzando gli occhi al cielo. Ma quando gli passò accanto, controllò con discrezione la vecchia ferita sul suo braccio sinistro — era guarita bene, non si era riaperta. Non disse nulla e si diresse dritta verso l'ingresso del supermercato. Huo Qingyu se ne accorse, ma non disse nulla a sua volta. “Spandetevi. Come al solito, in gruppi di tre. Se incontrate ossi duri non fate gli eroi, chiamatemi.” Le sue parole erano rilassate e casuali, ma ogni singola parola arrivò chiaramente ai membri della squadra. Le porte automatiche del supermercato erano rotte da tempo, le due ante di vetro erano semichiuse come una bocca spalancata. All'interno, gli scaffali erano rovesciati, con sacchetti di cibo marcito da tempo e liquidi scuri ormai secchi sparsi sul pavimento. Nell'aria aleggiava un vecchio odore di muffa e un vago sentore dolciastro e metallico — l'odore tipico degli zombie, che gli sciacalli esperti riuscivano a fiutare a cento metri di distanza. Huo Qingyu tese un dito, facendolo scattare leggermente nell'aria. Un arco elettrico impercettibile guizzò sulla punta del suo dito, per poi diffondersi in una rete di percezione invisibile che si espanse tutt'intorno a partire da lui. Era la sua telepatia elettrica — non una lettura del pensiero, ma una rilevazione dei campi bioelettrici. Ogni essere vivente era come una debole luce che pulsava nella sua percezione. “...Due comuni, nel retrobottega. E poi c'è—” Si interruppe. Qualcosa si era mosso ai margini della sua rete di percezione. Quel campo bioelettrico era molto più forte di quello di un comune zombie, ma era incredibilmente stabile, un'onda troppo regolare per appartenere a un normale non morto. Inoltre, si stava muovendo lentamente, girando in tondo per aggirarli sul fianco. “Un predatore, nella zona dei freschi.” Huo Qingyu abbassò la voce, ma gli angoli della bocca si piegarono all'insù. “Ci sta aggirando alle spalle, il piccoletto sta migliorando.” Le doppie lame di Lin Mumu erano già sguainate senza fare rumore. “Lo vuoi vivo o morto?” “Basta che il nucleo di cristallo sia intatto, non mi importa se vivo o morto.” Huo Qingyu sollevò la mano, mentre un arco elettrico guizzava sulle sue dita. “Però sono curioso di vedere uno zombie che sa aggirare alle spalle, cerchiamo di lasciargli il corpo intero.” Detto questo, si trasformò in un lampo di luce elettrica e svanì. Un istante dopo, dal profondo del supermercato giunse uno stridore acuto, accompagnato dal fragore di un fulmine e dal pesante rumore di scaffali che crollavano. Lin Mumu guidò l'assalto frontale, le suas doppie lame disegnarono due archi d'argento, decapitando all'altezza delle spalle due zombie comuni che erano appena corsi fuori dal retrobottega. I nuclei di cristallo rotolarono a terra con un suono metallico. Alzò lo sguardo e vide che sul soffitto della zona dei freschi, un predatore coperto di pelle mimetica stava fuggendo all'impazzata. La sua capacità di mimetizzazione era completamente svanita sotto la luce dei fulmini, e la sua pelle lampeggiava caoticamente in vari colori, come uno schermo rotto. E Huo Qingyu si trovava a soli tre passi dietro di lui. Con la mano sinistra in tasca, sollevò la destra sopra la testa, con le dita leggermente aperte. Un arco elettrico si concentrò nel suo palmo, ruotando sempre più velocemente e producendo un ronzio acuto che illuminava a intermittenza l'intero supermercato. “Perché scappi? Non eri così intelligente un attimo fa, sapevi persino aggirarci alle spalle.” Inclinò la testa, con un tono simile a quello di chi rimprovera un bambino disubbidiente. “Forza, fammi vedere di che colore è il tuo nucleo.” Il predatore lanciò un urlo stridente e gli si avventò contro. Huo Qingyu spinse la mano destra verso il basso. La luce dei fulmini cadde come una cascata. Dopo un sordo boato, il predatore rimase inchiodato al suolo, completamente carbonizzato, mentre il nucleo di cristallo nascosto nel suo cranio emetteva una debole fluorescenza viola attraverso le ossa semitrasparenti e silicizzate. “Grado B.” Lin Mumu si avvicinò e diede un'occhiata. “Fortunati.” Huo Qingyu si chinò, estrasse con precisione il nucleo con il pugnale, lo pulì sui vestiti e lo osservò controluce contro i raggi di sole che filtravano da un buco nel muro. “La qualità è media, ma abbastanza da far felice per un po' quel piccolo avaro di Qinghan.” Lanciò distrattamente il nucleo a Lin Mumu. “Tienilo, lo scambieremo più avanti. L'ultima volta al Mercato del Banyan ho visto un'enciclopedia illustrata completa delle armi bianche del vecchio mondo; quel ragazzo non ha detto nulla, ma i suoi occhi erano praticamente incollati alle pagine.” Lin Mumu prese il nucleo, rimase in silenzio per un attimo, poi non riuscì a trattenersi: “Capo, con Qinghan sei davvero troppo—” Si fermò a metà frase, inghiottendo le parole, e si corresse: “Lo vizi troppo.” “Lo vizio?” Huo Qingyu inarcò un sopracciglio, con aria innocente. “Questo è un investimento strategico. Se è di buon umore, quando mi sgrida sarà meno severo. Lo chiamo 'approccio indiretto'.” Lin Mumu non rispose, voltandosi per inventariare il resto del bottino. Ma mentre si girava, un impercettibile sorriso le passò sulle labbra. Quello che voleva dire era: Sei davvero un ottimo fratello. Ma non riusciva a dirlo. Erano parole troppo dolci, troppo femminili. Era la vice-capitana della squadra d'assalto dei Corvi, non la sorella o la madre di nessuno. Così si limitò a chinarsi, usando la lama per estrarre un altro nucleo e pulendolo per bene. “Capo!” giunse il grido entusiasta di un giovane membro della squadra dall'esterno. “Ci sono antibiotici nel magazzino! Tre casse intere! Sigillate!” Huo Qingyu inarcò le sopracciglia. Gli antibiotici nel mondo post-apocalittico erano la merce di scambio più preziosa dopo i nuclei di cristallo. Tre casse sigillate di antibiotici sarebbero bastate ai Corvi per sei mesi, e il resto avrebbe potuto essere scambiato al Mercato del Banyan con nuove attrezzature. “Oggi è proprio la nostra giornata fortunata.” Pulì il sangue dal pugnale e lo rinfoderò alla cintura. “Dite ai ragazzi di caricare sul furgone, fate attenzione. Gli antibiotici valgono più delle vostre vite — almeno agli occhi di quel tipo di Wangshu.” Proprio in quel momento, ai margini della sua rete di percezione, colse un nuovo segnale. Non era uno zombie. Era un umano. Tre persone si stavano avvicinando rapidamente. Quello in testa aveva un campo elettrico incredibilmente luminoso, quasi accecante, come se qualcuno avesse acceso una lampadina a incandescenza ai margini della sua percezione. Huo Qingyu smise di sorridere. Conosceva quel campo elettrico. Non era una normale onda bioelettrica; quell'intensità, quella purezza unica — solo un risvegliato poteva dargli quella sensazione. “Capo?” Lin Mumu notò il suo cambiamento e strinse la presa sulle sue doppie lame. Huo Qingyu rimase in silenzio per tre secondi, poi stampò di nuovo sul viso quel suo sorriso cinico e disinvolto. Ma questa volta, c'era una sfumatura diversa in quel sorriso. “Niente. Ho incontrato un conoscente.” Si voltò verso l'ingresso del supermercato, con passo pigro, come se stesse semplicemente andando a salutare un vecchio amico. Ma Lin Mumu notò che le dita della sua mano destra, lungo il fianco, si stavano muovendo inconsciamente — un piccolo arco elettrico danzava silenzioso sulla punta delle sue dita, come un segnale d'abitudine. L'ultima volta che lo aveva visto fare così, si trovavano di fronte a un essere senziente che stava per evolversi in un Re degli Zombie. “Qinghan.” Prima di varcare la soglia, Huo Qingyu chiamò improvvisamente il giovane dai capelli grigio-argento che se ne stava in silenzio in fondo alla squadra. Huo Qinghan alzò lo sguardo, i suoi occhi blu ghiaccio brillavano leggermente nell'ombra. “Tu porta indietro le provviste per primo.” Il tono di Huo Qingyu era ancora disinvolto, ma vent'anni di complicità tra fratelli permisero a Huo Qinghan di capire all'istante ciò che non era stato detto. Huo Qinghan lo fissò per due secondi, poi annuì senza dire una parola e si voltò per dirigere le operazioni di carico. Solo che, passando accanto a Huo Qingyu, mormorò quattro parole con una voce che solo loro due potevano sentire— “Non morire là fuori.” Huo Qingyu sorrise. Quello, tra tutti i sorrisi di quel giorno, fu il più sincero. “Tranquillo, la vita di tuo fratello vale molto, sarebbe un peccato morire.” Uscì dal supermercato, affrontando il sole di mezzogiorno, e guardò verso la fine di quelle macerie. All'angolo della strada, tre figure vestite di bianco si stavano avvicinando. L'uomo in testa aveva lunghi capelli che ricadevano come luce lunare, e i suoi occhi d'oro chiaro riflettevano una luce fredda sotto il sole. C'erano meno di cinquanta metri tra di loro. Le rovine si fecero silenziose, il vento si fermò, i corvi volarono via, e persino i deboli lamenti degli zombie in lontananza parvero placarsi in quel momento. Huo Qingyu sollevò la mano destra, salutando l'uomo con un cenno e un sorriso radioso, come se avesse incontrato un vecchio compagno di classe nel cortile dell'università. “Ehi, Presidente Yue, quanto tempo. Quante regole hai portato oggi per arrestarmi?” Yue Hemen si fermò. La sua espressione non cambiò minimamente, la sua uniforme bianca era ancora impeccabile, e persino il vento non osava scompigliare i suoi lunghi capelli. Ma la sua mano destra, nascosta nella manica, si strinse leggermente. “Huo Qingyu.” La sua voce era fredda e limpida come giada, calma e misurata. “Quest'area è stata designata sotto il controllo delle risorse di Luce della Speranza. Secondo l'articolo 17 del Regolamento per la Gestione delle Risorse delle Zone dei Sopravvissuti, la raccolta non autorizzata di materiali strategici richiede il sequestro temporaneo di quanto ottenuto e un'indagine formale.” Huo Qingyu inclinò la testa, con un'espressione di un'innocenza quasi irritante. “Oh. E se dicessi... che non mi va?” Il sole batteva forte sulle rovine carbonizzate tra i due uomini. L'elettricità statica nell'aria iniziò a farsi intensa, non solo sulla punta delle dita di Huo Qingyu, ma anche a causa di una tensione invisibile ed estrema che si era creata tra di loro.