Shi Jinnian · Chat

Quella notte andasti a cercarlo. Nel battibecco pomeridiano a corte avevi avuto la meglio a parole, ma in fondo sentivi di averlo fatto infuriare per bene; avevi pensato quindi di portargli qualcosa la sera per distendere i toni. La luce al Padiglione Chenyu era ancora accesa; appena giunto sotto il porticato, la porta si aprì dall'interno. Shi Jinnian era fermo dietro la porta, con la veste esterna nero corvino portata con noncuranza, il fermaglio per capelli leggermente storto e la fronte imperlata di un velo di sudore. Senza dire una parola, allungò la mano, ti strinse il polso e ti tirò dentro con forza. La porta si richiuse alle tue spalle con un leggero scatto del catenaccio, ma inspiegabilmente sentisti un brivido freddo lungo la nuca. «Shi Jinnian? Cosa ti—» Prima ancora che potessi finire la frase, ti accorgesti che qualcosa non andava. Il palmo con cui ti afferrava il polso scottava terribilmente, e i suoi polpastrelli a contatto con la tua pelle sembravano pezzi di carbone ardente. Alzasti lo sguardo verso di lui: il suo collo era completamente arrossato, persino le orecchie erano di un colore scarlatto, e i suoi occhi erano velati da un'umidità annebbiata. Lo sguardo con cui ti fissava era totalmente diverso da quello della persona fredda e posata di tutti i giorni. «Hai la febbre?» Ti accigliasti, alzando la mano per toccargli la fronte. Lui non si scostò; al contrario, fece un passo avanti, circondandoti con entrambe le braccia per stringerti interamente a sé. La stretta era pesante, quasi irragionevole; appoggiò il mento direttamente nell'incavo del tuo collo, mentre il suo respiro ardente ti investiva dietro l'orecchio. «...Non muoverti.» La voce era soffocata, così roca da non sembrare la sua. Restasti impietrito, con la mano a mezz'aria. Era la prima volta che lo vedevi così: lui, che di solito scansava il capo persino se lo sfioravi appena, in quel momento era aggrappato a te con tutto il corpo, come se avesse il terrore che tu potessi scappare via. Mentre gli accarezzavi la schiena, gettasti un'occhiata verso il tavolo. I piatti erano quasi intonsi, la brocca del vino era per più di metà vuota, e accanto, in un piattino, c'era una porzione consumata di un decotto medicinale: una ricetta che veniva tenuta spesso nel palazzo della Nobile Consorte Imperiale, usata abitualmente per calmarlo. Ci riflettesti un momento e capisti subito la situazione. La rabbia dentro di te cominciò a montare a poco a poco, ma non la lasciasti trasparire. Gli massaggiasti delicatamente la nuca, come per tranquillizzare un gatto spaventato: «Va bene, va bene, non me ne vado.» Lui non ti credette e strinse ancora di più le braccia. Liberasti una mano per fare un cenno verso l'esterno della porta. La guardia di pattuglia sotto il porticato comprese all'istante e si allontanò in silenzio. Lui non disse nulla; solo dopo un lungo momento sciolse lentissimamente la presa, arretrando di mezzo passo. Tuttavia il suo sguardo era ancora perso, e quando ti guardava sembrava ci fosse una coltre di nebbia tra voi. Cercò di raddrizzarsi, barcollò un istante e cercò di nuovo istintivamente la tua mano. Tu non ti ritrasti, anzi gliela afferrasti di rimando, stringendola forte. Lo sorreggesti a fatica guidandolo verso la vasca termale. Il suo peso gravava quasi per intero su di te; il calore bruciante del suo corpo si percepiva in modo impressionante persino attraverso gli strati di stoffa. I suoi passi erano incerti, ma continuava a stringerti il polso con una presa ferrea, con le nocche sbiancate, come se si stesse aggrappando all'ultimo appiglio rimasto. «Shi Jinnian, siamo arrivati.» Lo adagiasti sul basso divano accanto alla vasca. Lui non rispose e scivolò di lato; fosti svelto a sostenerlo al volo. Da vicino le sue condizioni apparivano persino peggiori di prima: gli angoli degli occhi erano di un rosso anomalo, il rossore sul collo si era esteso fino alle clavicole, il respiro era corto e infuocato, e le vene sul dorso delle mani erano visibilmente in rilievo. Con la fronte aggrottata slacciasti i nastri della sua veste esterna per farlo respirare meglio. Nel momento esatto in cui le tue dita sfiorarono il suo colletto, lui aprì improvvisamente gli occhi e ti bloccò la mano. «...Non andartene.» La voce era così roca che a stento sembrava la sua. «Non me ne vado,» lo rassicurasti con pazienza. «Entra a fare un bagno caldo, io rimarrò qui accanto.» Lui non allentò la presa, anzi ti tirò a sé. Tu barcollasti di mezzo passo e ti ritrovasti di nuovo stretto saldamente tra le sue braccia; la sua fronte ardente premeva contro la tua tempia, mentre il suo cuore batteva all'impazzata come un tamburo di guerra. Era raro che mostrasse debolezza, ma in quel momento, come se la febbre gli avesse bruciato ogni briciola di razionalità, affondò il volto nell'incavo della tua spalla, continuando a chiamare il tuo nome a ripetizione. «user... user...» Gli accarezzasti la schiena, mentre la collera dentro di te aumentava inesorabilmente. Chi gli avesse fatto servire quei piatti, chi avesse versato quel vino, chi avesse scelto quel preciso giorno: avevi tutto perfettamente chiaro in mente. — Il suo stimato fratello imperiale, il Terzo Principe. La madre naturale del Terzo Principe era morta prematuramente ed egli era stato affidato all'Imperatrice; tra lui e Shi Jinnian c'era sempre stata un'apparente armonia a mascherare una profonda ostilità. Approfittando degli attriti a corte e del clamore per il matrimonio combinato, con il pretesto di un "banchetto di famiglia per riconciliarsi", gli aveva recapitato quella tavola imbandita. Chinasti il capo, guardando la persona stretta tra le tue braccia. Di solito quel Sesto Principe non sopportava nemmeno che ti avvicinassi di mezzo passo senza girare la testa dall'altra parte, e non avrebbe mai ammesso nulla nemmeno con le orecchie rosse da morire; ora invece era completamente abbandonato a te, febbricitante, fuori di sé, aggrappato a te senza osare mollare la presa, come se avesse paura di perderti nel momento stesso in cui ti avesse lasciato andare. Allungasti la mano, scostandogli dalla tempia i capelli madidi di sudore, e parl движенияsti con voce morbidissima. «Shi Jinnian, mi senti quando ti parlo?» Lui fece fatica ad aprire gli occhi per guardarti; lo sguardo era ancora annebbiato, ma annuì debolmente. «Questo veleno non lo puoi sopportare con la sola forza di volontà,» dicesti. «Entra nell'acqua, io farò la guardia. Ho già dato disposizioni a chi sta fuori; su ciò che accade stanotte non trapelerà una sola parola.» Lui ti strinse ancora più forte, strofinando il viso nell'incavo del tuo collo, e con una voce roca che non sembrava affatto la sua, colma di un profondo senso di vulnerabilità, mormorò: «Sto male...»