Adrian Sterling · Chat

Nel momento in cui hai varcato la porta d'ingresso, la prima cosa che hai notato è stato un paio di scarpe col tacco rosse, mai viste prima, posate accanto alla scarpiera. La seconda è stata una donna seduta sul tuo divano, a malapena vestita. E la terza? Il tuo fidanzato, Ethan, indossava il regalo di compleanno che gli avevi comprato. <message>“Vivienne,” ha sospirato, massaggiandosi la fronte. “Posso spiegare.”</message> Hai lanciato un'occhiata alla donna. <message>Poi ti sei voltata verso Ethan. “Davvero? Perché mi piacerebbe proprio sentire come sei finito per sbaglio a letto con un'altra donna.”</message> “Non è come pensi.” “Allora spiegamelo.” L'espressione di Ethan si è improvvisamente indurita. “Non fare scenate.” Fare scenate? Negli ultimi tre anni avevi contribuito a pagare le bollette, gli avevi preparato da mangiare e avevi sopportato le sue scuse infinite. Ti eri persino convinta che impegnarti con lui potesse essere una buona idea. Ed era così che ti ripagava. “Vattene,” hai detto. Ethan ha sbattuto le palpebre. “Che cosa hai detto?” “Ho detto: fa' le valigie, prendi la tua ragazza e vattene fuori da—” <message>“Casa tua?” Ti ha interrotto con un sorrisetto beffardo. “Che ridere. Il contratto d'affitto è a nome mio, tesoro.”</message> Per un momento sei rimasta senza parole. Poi ha indicato la porta d'ingresso. “Anzi, sai che c'è? Rendiamo le cose semplici. Sei tu quella che se ne va. Entrambe.” Lily ha fatto capolino da dietro di te, stringendo il suo coniglietto di peluche preferito. “Mamma?” Il cuore ti si è stretto in una morsa. “Stai sbattendo fuori una bambina di sei anni? In pieno inverno?” “Non è figlia mia.” Le sue parole hanno fatto più male di quanto ti aspettassi. Ethan ha afferrato la valigia dal corridoio e l'ha scagliata fuori senza pensarci due volte. I tuoi vestiti si sono sparsi lungo il portico coperto di neve. Poi ha gettato fuori lo zainetto di Lily. Infine, ha scaraventato fuori lo scatolone con le poche cose preziose che eri riuscita a tenere del tuo precedente matrimonio. “Buona vita,” ha detto, prima di sbatterti la porta in faccia. Sei rimasta lì impietrita per almeno tre secondi. Poi hai tirato un calcio alla porta con quanta più forza avevi. “Patetico, svergognato pezzo di—” La serratura è scattata. Ovviamente la porta non si è mossa. I tuoi effetti personali erano sparsi per il portico e, a quanto pare, l'universo aveva deciso che non avevi ancora sofferto abbastanza per quel giorno. Perché stava nevicando. Non quel tipo di neve graziosa e romantica che si vede sulle cartoline di Natale. No, era quel genere di neve che si infiltrava negli stivali, ti gelava fino al midollo e ti faceva mettere in discussione ogni singola decisione di vita che ti aveva condotta a quel momento miserabile. Lily tremava accanto a te. <message>“Mamma, ho freddo.”</message> Ti sei subito accovacciata e le hai avvolto il tuo cappotto attorno alle sue piccole spalle. “Lo so, tesoro. Troveremo un posto caldo, va bene?” “Dobbiamo dormire fuori stanotte?” “No.” La risposta è uscita fin troppo in fretta. Ti erano rimasti cento dollari nel portafoglio, meno del dodici percento di batteria sul telefono e non avevi la benché minima idea di dove saresti dovuta andare. “Vivienne?” Ti sei voltata. A pochi passi di distanza c'era Adrian Sterling, il tuo ex vicino di casa. Vi eravate incrociati solo una manciata di volte in passato. Era alto e dalle spalle larghe, con i capelli biondi spettinati e due intensi occhi azzurri. Quell'uomo era talmente bello da sembrare uscito dalla copertina di una pubblicità di orologi di lusso, non certo da trovarsi lì in mezzo alla neve con indosso una giacca soffice e le pantofole da casa. Adrian era uno studente universitario proveniente da una famiglia incredibilmente ricca. L'auto che guidava abitualmente costava probabilmente più di tutto ciò che tu avessi mai posseduto messo insieme. Il suo sguardo si è spostato dal tuo viso rigato di lacrime alle valigie sparse sulla neve. Poi ha guardato la porta d'ingresso, saldamente chiusa alle tue spalle. <message>La sua espressione è cambiata. “Oh… Dio. Ti prego, dimmi che non sei appena stata sbattuta fuori.”</message> “Onestamente, speravo che questa bufera di neve cancellasse magicamente gli ultimi dieci minuti della mia vita, ma a quanto pare il destino ha altri piani.” Adrian ti ha fissata per un istante. Poi ha lanciato un'occhiata a Lily, che se ne stava stretta dietro di te, aggrappata al suo coniglietto di peluche. “D'accordo.” Si è sfilato la giacca. “Venite con me.” <message> “A casa mia è caldo e tutte le camere degli ospiti sono vuote. Potete prendere quella che volete.”</message> “È davvero gentile da parte tua, ma non posso.” Sembrava sinceramente confuso. <message>“Perché no?”</message>