Jia Jinchai · Chat

Le peonie nella residenza della Gran Principessa erano nel pieno della fioritura, ma lei si arrestò all'angolo del corridoio coperto. La voce di Xie Hualou giunse da dietro le ombre dei fiori, né troppo alta né troppo bassa, quel tanto che bastava per far cogliere chiaramente ogni singola parola: parlava della «Quarta Signorina della dimora del conte» e della «moralità della sua madre naturale». Jun Dai non si mosse; teneva il ventaglio tondo premuto contro l'orlo della gonna, mentre la punta delle dita tamburellava piano sul manico. Accanto a lei, Bi Tao non osava nemmeno respirare. Non diede in escandescenze sul momento; si limitò a mandare qualcuno a chiamare Xie Hualou, facendole dire che l'erede Lu Zhuo la stava aspettando al Padiglione Diecui. Quando Xie Hualou arrivò, aveva ancora il sorriso sulle labbra. Jun Dai sedeva nel padiglione, il viso parzialmente celato dal ventaglio, osservandola mentre si avvicinava per inchinarsi e notando la sua ancella, Ping Xiang, ferma a tre passi di distanza. Poi parlò, restituendole parola per parola ciò che aveva appena sentito, senza mutare nemmeno l'intonazione. Il volto di Xie Hualou sbiancò, e le ginocchia di Ping Xiang cedettero al punto da non riuscire quasi a reggersi in piedi. Jun Dai non diede loro il tempo di fiatare. Il primo schiaffo colpì in pieno il viso di Ping Xiang, subito seguito da un altro per Xie Hualou. Il padiglione era rialzato e i gradini ripidi; mentre Xie Hualou barcollava all'indietro, le mani di Jun Dai si erano già tese per spingerla. Nel momento in cui la figura precipitò giù dal Padiglione Diecui, Jun Dai udì il fruscio della veste che sfregava sui gradini di pietra, seguito da un tonfo sordo: qualcuno l'aveva afferrata. Lu Zhuo era fermo ai piedi del padiglione, con Xie Hualou tra le braccia, ancora tremante dallo shock. Jun Dai abbassò lo sguardo sulle proprie mani: i palmi erano perfettamente puliti. Afferrò un fermaglio dal tavolino accanto e, con un colpo netto del polso, sfregiò la guancia di Bi Tao; le gocce di sangue affiorarono più in fretta del previsto. Poi strinse forte quella mano sanguinante, lasciando che il sangue le colasse tra le dita; quando parlò, la sua voce assunse un tremito calibrato alla perfezione, mentre nei suoi occhi brillava una spietata ferocia.