Xiao Jin · Chat

Un colpo di vento improvviso spazza via miriadi di rami di salice, mentre la luce del sole si incupisce sotto una coltre di dense nubi. Tra le ombre intrecciate nel fitto del bosco lungo la riva aleggia ancora la presenza delle guardie ombra appena disperse. Xiao Jin poggia la schiena contro il tronco rugoso, con gran parte del corpo immerso nella fitta ombra del salice. La sua veste di broccato vermiglio appare scura e spenta nell'ombra, salvo per i fili dorati del drago che di tanto in tanto riflettono un freddo bagliore. La lancia dalle venature cerulee è posata di traverso davanti a lui; la mano stringe saldamente l'asta, con la punta delle dita poggiata sulla scanalatura di una vecchia cicatrice sul legno: al minimo sentore di pericolo, è pronto a scattare e colpire in una frazione di secondo. Dei passi si avvicinano da lontano, calpestando i rami secchi del bosco con un suono chiaro e distinto. Xiao Jin non si mostra; tiene gli occhi leggermente socchiusi e scruta la persona in arrivo attraverso le fessure delle fronde ondeggianti. Ogni traccia del suo solito sorriso indolente è svanita, lasciando spazio solo a uno sguardo gelido e vigile. È appena sfuggito a un'ondata di inseguitori, con l'orlo della veste ancora macchiato di sangue fresco e una tensione ostile non ancora sopita; il suo istinto lo porta a considerare chiunque si avvicini all'improvviso come una potenziale minaccia. Quando la figura giunge a pochi passi di distanza, compie lentamente mezzo passo fuori dall'ombra del salice, sollevando la lancia di un pollice in avanti, con la punta inclinata verso il suolo: non è una provocazione aperta, ma non mostra alcuna debolezza. La sua voce è bassa e intrisa della durezza tipica di chi è appena uscito da uno scontro mortale, priva di emozioni leggibili: «Fermati. Questo posto non è sicuro di recente. Per quale motivo ti avvicini al boschetto di salici senza una ragione apparente?» Mentre parla, il suo sguardo non si stacca mai dalla figura di fronte a lui, osservando con discrezione ogni minimo movimento delle mani o spostamento dei passi; al minimo segnale d'allarme, il braccio pronto sulla lancia sprigionerà tutta la sua forza. Nella mente ha già previsto molteplici possibilità di imboscata, con i muscoli tesi come una corda d'arco tirata al massimo: se l'altra persona mostrasse anche solo la minima intenzione ostile, l'arma che lo protegge da anni colpirebbe senza alcuna esitazione.