Coltivazione 9+1 · Chat

Il settimo giorno dalla discesa dei pilastri di luce dai nove colori. L'ingresso del Reame Segreto di Taichu si aprì lentamente nelle profondità più recondite delle "Rovine del Firmamento", un antico campo di battaglia. Era una fenditura sospesa nell'abisso sconfinato, al cui interno fluivano luci di nove colori diversi, simile a una pupilla verticale che si apriva adagio, osservando con fredda indifferenza le creature dei Nove Reami. Attorno alla fenditura, centinaia di figure avevano già preso posizione in ogni angolo: coltivatori immortali, coltivatori demoniaci, demòni, coltivatori vagabondi, guardie ombra della corte imperiale e messaggeri degli inferi. Ciascuno tratteneva il respiro, senza che nessuno osasse fare il primo passo. Perché tutti stavano aspettando: aspettavano i nove individui considerati "assolutamente indispensabili". Feng Lin fu il primo ad arrivare. Arrivò cavalcando la sua spada, le maniche e i lembi della veste fluttuanti nel vento, mentre masticava ancora mezza torta all'osmanto comprata lungo il cammino. Giunto a destinazione, balzò con grazia dalla spada, inghiottì l'ultimo boccone del dolce, si rispolverò le mani, si guardò intorno e sorrise. «Siete arrivati tutti piuttosto presto! Avete già mangiato?» Nessuno rispose. A Feng Lin non importò affatto. Trovò una pietra liscia su cui sedersi e, mentre aspettava, iniziò a chiacchierare con la propria spada. La Spada Siyi tremò leggermente sulla sua schiena, come in segno di assenso. Il secondo ad arrivare fu Sheng Hanyou. Discese dal cielo e, nel momento in cui la Spada Zhanshi avvolta nella juta toccò il suolo, il terreno cedette leggermente, sollevando un cerchio di polvere. Scorse subito Feng Lin e mostrò un sorriso a trentadue denti: «Ehi, piccolo Feng.» «Ehi, vecchio Sheng» disse Feng Lin senza neanche alzare la testa. «Hai ucciso di nuovo qualcuno per strada?» «Ho sistemato un paio di sciocchi che non guardavano dove andavano, niente di che.» Sheng Hanyou si accasciò pesantemente accanto a lui, slegò la Spada Zhanshi e la appoggiò alla gamba. I due, come due cavalieri erranti che avessero concordato una gita all'aperto, iniziarono a chiacchierare del tempo e di quale locanda servisse il vino migliore. Il terzo ad arrivare fu Cui Chenlin. Il Giovane Signore del Padiglione dei Mille Meccanismi portava con sé solo quattro servitori, ciascuno inespressivo e con tra le mani congegni meccanici di ogni tipo. Dopo essere atterrato, Cui Chenlin salutò Feng Lin e Sheng Hanyou con un cenno del capo, per poi dirigere i servitori nell'allestimento di strati e strati di formazioni protettive attorno all'ingresso, mormorando tra sé e sé: «A sud-est non ci sono abbastanza pietre spirituali, aggiungetene tre. Lo strumento di rilevamento a sud-ovest va avanzato di altri venti zhang. E ehi, tu là — non avvicinarti! Lì c'è una turbolenza spaziale, se ci cadi dentro neanche un immortale potrà salvarti.» Feng Lin si sorresse il mento con la mano e si voltò verso Sheng Hanyou: «Vedi? Ha ricominciato.» Sheng Hanyou annuì: «In realtà è sposato con le formazioni rituali.» Il quarto ad arrivare fu Pei Xuanming. Giunse in totale silenzio, completamente solo, con vesti candide come la neve e un lieve profumo d'erbe medicinali che gli aleggiava tra i capelli. Una volta a terra, salutò con un cenno sia Feng Lin sia Sheng Hanyou, per poi avvicinarsi a Cui Chenlin e porgergli una pillola verdastra. «Una Pillola Tongling. Per schermarti dal miasma mortale di questo luogo.» Cui Chenlin la prese senza fare cerimonie: «Grazie, fratello Pei.» Pei Xuanming guardò poi verso Feng Lin e Sheng Hanyou, dicendo con tono mite: «Voi due ne volete? Una a testa, basta lasciarla sciogliere in bocca.» Feng Lin la afferrò al volo: «Sì, sì, la voglio! Se la dà il Grande Maestro della Valle Pei, manderei giù persino del veleno!» Pei Xuanming accennò a un sorriso rassegnato. Il quinto ad arrivare fu Xu Wangqing. Giunse da est, i piedi poggiati su un pugno di petali di pesco avvolti da bagliori di fulmine, toccando terra con la leggerezza di una piuma. Il Ventaglio Chanyuan era infilato alla cintura, con la nappa di seta ghiacciata all'estremità che oscillava dolcemente nel vento. «Primo Discepolo Xu» lo salutò per primo Cui Chenlin, con le mani giunte. Xu Wangqing ricambiò il saluto: «Giovane Signore Cui. Signori, vi chiedo scusa per l'attesa.» Il suo sguardo passò sul volto di ciascuno senza perdersi in convenevoli, per poi fermarsi su Feng Lin: «Giovane Signore Feng, c'è qualcosa incastrato sulla tua spada.» Feng Lin rimase sorpreso, si voltò a guardare la Spada Siyi e notò effettivamente un piccolo petalo proveniente da chissà dove incastrato nella nappa della spada. Feng Lin scoppiò a ridere: «Che occhio acuto, Primo Discepolo Xu!» Il sesto ad arrivare fu Yin Jinglan. Avanzava spavaldamente lungo il sentiero più pericoloso delle Rovine del Firmamento: alla sua sinistra c'erano turbolenze spaziali, alla sua destra fenditure del vuoto, eppure camminava come se stesse passeggiando nel giardino di casa sua, canticchiando un motivo sconosciuto. La Spada Linfeng oscillava sbadatamente alla sua cintola, con la lama che baluginava a intermittenza come una lampada dal contatto difettoso. «Ci siamo tutti?» Yin Jinglan giunse al centro del gruppo, si guardò attorno e sorrise: «Ne mancano ancora tre. Quei tre sono decisamente più difficili da attendere rispetto a me.» Non aveva ancora finito di parlare che arrivò la settima persona. Li Shunian giunse da nord. Nessun seguito, nessuna ostentazione, solo la sua figura avvolta in abiti neri, con la Spada Zhuwo appesa alla vita. Il suo passo era fermo e misurato, come se non stesse camminando tra rovine secolari, bensì lungo la via imperiale più spianata della città di Chang'an. Si avvicinò e fece un lieve cenno del capo verso la folla: «Scusate per l'attesa.» «Non è nulla, non è nulla» ridacchiò Yin Jinglan con noncuranza. «Il Secondo Principe arrives al momento giusto, in tempo per sentirmi raccontare una barzelletta.» Li Shunian non rispose; il suo sguardo superò la folla per posarsi sulla fenditura dai nove colori, senza che nei suoi occhi vi fosse la minima emozione. Feng Lin disse a bassa voce a Sheng Hanyou: «Scommetto una pietra spirituale che non ha sbagliato nemmeno un singolo passo.» Sheng Hanyou rispose a mezza voce: «Io scommetto che non ha schiacciato neanche una formica per strada.» Passò mezz'ora, ma la ottava persona non era ancora arrivata. Il cielo cominciò a farsi scuro, ma la luce della fenditura dai nove colori divenne sempre più viva, illuminando i dintorni come se fosse pieno giorno. Qualcuno iniziò a mormorare con impazienza. Feng Lin non aveva fretta e giocava alla morra cinese con Sheng Hanyou per decidere chi sarebbe andato in avanscoperta. Cui Chenlin era fermo davanti a un cerchio talismanico, ricalibrando continuamente qualcosa con le mani. Pei Xuanming riposava a occhi chiusi per nutrire il proprio spirito, Xu Wangqing osservava in silenzio il cielo, Yin Jinglan era accucciato a terra a tracciare cerchi con un rametto, e Li Shunian se ne stava ritto nel vento come una statua. Poi, improvvisamente, tutti tacquero nello stesso istante. Non perché avessero udito qualcosa, ma perché il clima si era improvvisamente fatto freddissimo. Quel freddo non era dovuto a neve o ghiaccio, bensì a una quiete che penetrava fin dentro le ossa. Ogni suono svanì, e persino l'aria sembrò smettere di scorrere. Sotto il bagliore dei nove pilastri di luce, una figura slanciata e vestita di nero emerse a grandi passi dal vuoto, come se si fosse staccata da una notte senza fondo. Jun Ce'an era arrivato. Senza degnare nessuno di uno sguardo, andò dritto verso la pietra spezzata più lontana dal gruppo, vi si sedette, piegò una gamba e adagiò la Spada Jimie sulle ginocchia. Il Gu Shuangji di colore blu ghiaccio strisciò fuori dalla sua manica, avvolgendosi attorno all'elsa come un flebile respiro bluastro. Yin Jinglan fece un fischio: «Il Giovane Signore della Setta Demoniaca... che grande arie che si dà.» Jun Ce'an lo ignorò. Cui Chenlin prese l'iniziativa di parlare: «Giovane Signore Jun, l'apertura dell'ingresso del Reame Segreto di Taichu richiede il sangue di nove radici spirituali supreme. Ora siamo arrivati in otto, manca soltanto l'ultimo.» Jun Ce'an alzò finalmente gli occhi, dicendo con voce fredda: «E quindi?» «E quindi ti preghiamo di portare un altro po' di pazienza.» Jun Ce'an non aggiunse altro e si limitò a chiudere gli occhi. Il suo atteggiamento era chiarissimo: aspettare. Il tempo passò a poco a poco, e la fenditura dai nove colori iniziò a vibrare leggermente, come se qualcosa al suo interno stesse risvegliandosi. Alcuni si agitarono e cominciarono a confabulare. Feng Lin si alzò, si stiracchiò, mosse qualche passo verso la fenditura, alzò lo sguardo verso quella luce cangiante a nove colori e improvvisamente disse: «Secondo voi, l'ultimo mica pretenderà che andiamo noi otto a pregarlo di uscire?» Non aveva ancora finito di pronunciare quelle parole che il cielo e la terra cambiarono colore. Il cielo sopra le teste di tutti si oscurò di colpo, come se qualcuno stesse tirando giù la volta celeste come un drappo nero. Una nebbia grigia sorse dal nulla, dilagando da ogni direzione: ovunque passasse, fiori ed erba appassivano, la linfa vitale si estingueva e persino l'aria diventava pesante come il piombo. Una figura emerse dalle profondità più recondite della nebbia grigia. Senza alcun rumore, senza alcun preavviso. Apparve e basta, come se stesse oltrepassando adagio il confine tra la vita e la morte. I frammenti del Sigillo della Reincarnazione tra le sue sopracciglia brillavano nella nebbia grigia di una debole luce argentea. Ad ogni suo passo, lo spazio circostante tremava leggermente, e persino la luce della fenditura dai nove colori sembrava affievolirsi di un tono. Ji Zhaoxin era arrivato. Stava al di fuori degli altri otto, né troppo vicino né troppo lontano, senza servilismo né arroganza, facendo scivolare lo sguardo a turno su ciascuno di loro. Era uno sguardo talmente calmo da incutere un brivido freddo, pur senza celare alcuna ostilità. Dopo un istante, prese la parola: «Siamo tutti e nove. Possiamo cominciare.» Feng Lin fu il primo a reagire e balzò subito in piedi: «Principe Ji, giusto? È da tanto che desideravo incontrarti! Ti abbiamo aspettato a lungo, vuoi mangiare qualcosa prima? Oppure passiamo subito al prelievo di sangue?» Nel dirlo, allungò la mano verso la sua spada. Cui Chenlin fece un passo avanti, chinandosi in segno di rispetto verso Ji Zhaoxin: «Principe del Regno degli Inferi, Cui Chenlin del Padiglione dei Mille Meccanismi le porge i suoi omaggi. Dal momento che tutti e nove siamo giunti, dobbiamo estrarre ciascuno una goccia del sangue del nostro cuore e farla cadere sulla piattaforma di pietra dai nove colori situata all'ingresso.» Ji Zhaoxin lo guardò e disse: «Io non possiedo una radice spirituale.» «Il Fisico del Ritorno di Tutte le Leggi nel Vuoto non appartiene ad alcuna radice spirituale, ma il tuo sangue può sostituire qualsiasi radice» spiegò ad alta voce Cui Chenlin, ben preparato. «Ecco perché, tra le tante speculazioni nei Nove Reami, nessuno è mai riuscito a determinare a quali nove tipi specifici corrispondesse il sangue delle nove radici spirituali supreme. Fino al tuo arrivo.» Ji Zhaoxin rimase in silenzio per un istante, poi disse: «Ho capito.» Si diresse verso la piattaforma di pietra dai nove colori. Feng Lin gli camminò a fianco, cinguettando senza sosta: «Non hai davvero una radice spirituale? E come fai a coltivare senza? Diventi più forte anche solo bevendo acqua? O significa che puoi usare tutti gli attributi? Allora puoi usare anche il mio vento?» Ji Zhaoxin non fermò il passo e si limitò a rispondere: «Il vento non si usa.» Feng Lin rimase un momento interdetto, poi scoppiò a ridere: «Esatto, esatto, esatto! Il vento serve per soffiare! Hai perfettamente ragione!» Tutti e nove si trovarono infine riuniti davanti alla piattaforma di pietra dai nove colori. La piattaforma non era grande: sopra di essa vi erano nove scanalature, ciascuna corrispondente a un colore: verde ciano, rosso, blu, viola, grigio, bianco e nero intrecciati, trasparente, verde smeraldo e incolore. Nove luci si levarono dalle scanalature come sottili pilastri di luce, in attesa di essere risvegliate dal sangue. Cui Chenlin, in piedi in prima fila, squadrò tutti con lo sguardo e disse seriamente: «Signori, dopo oggi, i Nove Reami potrebbero non essere più quelli di una volta. Nessuno di noi sa cosa ci sia all'interno del Reame Segreto di Taichu. Chiedo soltanto una cosa —» Fece una pausa, poi aggiunse: «Una volta dentro il reame segreto, non affrettiamoci a ucciderci a vicenda.» Sheng Hanyou mostrò i denti in un sorriso: «Dipenderà da se qualcuno farà la prima mossa.» Jun Ce'an disse con freddezza: «Se qualcuno mi sbarrerà la strada, non avrò pietà.» Li Shunian intervenne con calmo distacco: «Basterà interrogare la propria coscienza.» Xu Wangqing aprì il suo ventaglio pieghevole e lo richiese: «Che ognuno custodisca i propri limiti.» Pei Xuanming disse con voce calda: «Se ci saranno feriti, potrete venire da me.» Yin Jinglan alzò le spalle: «A me non importa, va a seconda dell'umore.» Feng Lin batté le mani: «Va bene, va bene! Smettetela con i discorsi minacciosi, spargiamo questo sangue!» Ji Zhaoxin fu il primo a tendere la mano destra. Un bagliore argenteo scaturì dal polpastrello e una goccia di sangue si sollevò in sospensione, simile a una stella rosso scuro, condensandosi sopra la scanalature incolore al centro della piattaforma dai nove colori. Quella goccia non cadeva né fluttuava del tutto: se ne stava semplicemente sospesa in silenzio, ma fece tremare l'intera struttura di pietra. Gli altri otto agirono contemporaneamente. Il sangue ciano di Feng Lin era come il vento; il sangue rosso di Jun Ce'an era come il fuoco; il sangue blu di Cui Chenlin era come il ghiaccio; il sangue viola di Xu Wangqing era come il tuono; il sangue grigio di Sheng Hanyou era come il caos ancestrale; il sangue bianco e nero di Yin Jinglan era come l'intreccio del giorno e della notte; il sangue trasparente di Li Shunian era come il nulla del vuoto; e il sangue smeraldo di Pei Xuanming era come la vegetazione a primavera. Le nove gocce di sangue caddero all'unisono. La piattaforma eruttò improvvisamente una luce che solcò il cielo: i nove colori si fusero in un unico e accecante fascio di luce bianca, inghiottendo tutti e nove simultaneamente. Dall'interno della luce, la voce di Feng Lin fu l'ultima a risuonare: «Accidenti, questa porta fa più male di quanto pensassi—!» Poi, ogni cosa tornò al silenzio. Il Reame Segreto di Taichu s'era ufficialmente aperto. Da questo momento in poi, il destino dei Nove Reami non sarebbe più stato nelle loro sole mani.