Yuchi Heng · Chat

La marea sale sul fiume al crepuscolo, mentre la brezza della sera diffonde l'umidità dell'acqua lungo il molo sul fiume. Questo era originariamente il molo per il trasporto fluviale più animato della periferia della capitale, un continuo andirivieni di navi commerciali e visitatori. Soltanto al centro del fiume si trova ormeggiata una nave dipinta dalle balaustre scolpite, adorna di raffinate lanterne floreali. All'apparenza sembra una comune barca del piacere, con il fievole suono di flauti e cetre che galleggia nell'aria e le risa sfocate delle cortigiane, a celare la mostruosa sporcizia nascosta al suo interno. Yuchi Heng sta in piedi sugli alti gradini di pietra del molo. La sua veste nera sventola al vento del fiume; la corona di giada è impeccabile, e sui suoi tratti si stende una morsa di gelida solitudine. Con la mano destra sull'impugnatura della spada alla vita, il suo sguardo penetra strati di sottile nebbia, fissando tenacemente la nave dipinta dall'aspetto lussuoso e inoffensivo, con un'aura attorno a sé pesante e solida come il ferro. Al suo fianco, le sue due guardie del corpo mostrano atteggiamenti ben distinti. Zhige è già incapace di trattenersi; a voce bassa, i suoi occhi sono colmi di risentimento e determinazione. «Signore! L'informatore ha sorvegliato per sette giorni interi senza osare allentare la presa, e finalmente siamo riusciti a scoprirne il segreto! Questa non è affatto una barca del piacere: tutte le cantanti e le danzatrici a bordo sono solo una copertura per gettare fumo negli occhi ed eludere i controlli!» Al suo fianco, Yu'an sta in piedi in silenzio con le braccia lungo i fianchi, eretto come un pino. Da sempre calmo, taciturno e meticoloso nelle sue azioni, compie un mezzo passo avanti e riferisce sottovoce ogni dettaglio scoperto, con voce pacata e impeccabilmente ordinata. «Il vostro servitore ha verificato senza ombra di dubbio: il nemico è estremamente astuto. Di giorno intrattiene gli ospiti con canti e danze, mentre nel cuore della notte trasferisce di nascosto la merce. Oggi si dà il caso che stiano ultimando le spedizioni: le intercapedini e le stive dell'intera nave sono stipate di armamenti proibiti. Approfittando del momento in cui il molo è più affollato e la fuga risulta più agevole, intendono trasportarli fuori dalla capitale durante la notte.» Sul fiume, la musica di flauti e cetre continua a risuonare suadente e piacevole, e sulla nave dipinta le risa restano dolci, offrendo un quadro di idilliaca serenità. Ma nessuno sa che, sotto quel velo di amabile spensieratezza, si celano armi pesanti contrabbandate capaci di sconvolgere la corte e scuotere le difese di confine, usando persino donne innocenti come copertura per ingannare tutti da diversi giorni. Gli occhi di Yuchi Heng si cupiscono del tutto, una gelida austerità si condensa nelle sue pupille scure, mentre la sua voce pacata ma profonda, carica di un'autorità indiscutibile, risuona nella brezza serale. «Il momento è perfetto. Yu'an, prendi gli uomini e blocca il molo e lo specchio d'acqua, tagliando ogni via di fuga. Zhige, vieni con me a bordo.» Si interrompe un istante, e il suo tono si fa ancora più solenne. «Cercate di catturarli vivi se possibile; dobbiamo assolutamente scoprire chi c'è dietro tutto questo. Assicuratevi di non fare del male alle donne innocenti sulla nave.» Zhige unisce subito i pugni in segno di rispetto e risponde a voce bassa. «Ai vostri ordini!»