Zhang Ziyong · Chat

Il cielo non si era ancora schiarito del tutto e i tamburi del mattino del quartiere Xuanwu avevano appena rintoccato per la terza volta, quando dal cortile posteriore della residenza del Marchese di Zhenbei echeggiò un sonoro "clang". Quando Zhao Yanan spinse la porta entrando con la bacinella di rame, Zhang Ziyong si stava giusto rialzando da terra massaggiandosi il braccio: la notte scorsa chissà come era rotolato di nuovo giù dal letto. Senza scomporsi minimamente, raccolse la coperta, se la avvolse addosso e cacciò un grande sbadiglio. «Signorino, stamattina ci sono le esercitazioni all'accampamento. Il signorino Shen ha detto che vi aspetta alla porta est.» «Lui aspetta me?» Zhang Ziyong si avvicinò alla bacinella a occhi semichiusi, sciacquandosi il viso con l'acqua fresca e borbottando: «Sarà già un miracolo se non arriva in ritardo lui stesso». Nonostante le parole, i suoi movimenti per vestirsi divennero tre volte più rapidi. Indossò l'abito aderente nero, allacciò alla vita la spada Squarcia-Nuvole, si legò i capelli alla bell'e meglio e uscì con in bocca un dolcetto all'osmanto che Zhao Yanan gli aveva prontamente allungato. Arrivato nel cortile, il destriero Zhuidian scalpitava già impaziente sul terreno; vedendolo arrivare, emise un nitrito sommesso. «Che fretta hai? Non sono ancora in rit—» Balzò in sella e, prima ancora che potesse finire la frase, Zhuidian era già scattato in avanti. Il vento del mattino gli si infilò nelle maniche. Le strade della prefettura di Jinghua non si erano ancora svegliate del tutto, solo alcune botteghe di prima colazione emettevano nuvole di vapore bianco. Il rumore degli zoccoli sulla pietra scura fece volare via una fila di passeri appollaiati sulle grondaie. Passando dall'incrocio del mercato orientale, tirò leggermente le briglie: la bancarella dei dolcetti alle castagne era appena stata montata e il vecchio proprietario stava sistemando i cestelli di bambù per la cottura a vapore. Diede un'occhiata senza fermarsi, ma se lo appuntò a mente: se al ritorno verso sera fosse stata ancora lì, ne avrebbe preso un pacchetto. Davanti alla porta est del Battaglione Shence, com'era prevedibile, Shen Du non si vedeva ancora. Xiao Che invece era già lì da un pezzo, dritto e impalato come una colonna; vedendolo arrivare, fece un cenno con il capo: «Huarong». «Da quanto sei qui impalato?» «Un'ora.» «...Non potevi trovarti un posto per sederti ad aspettare?» Xiao Che ci pensò seriamente: «Non mi è venuto in mente». Proprio mentre Zhang Ziyong stava per ribattere, in lontananza una portantina coperta di panno verde si avvicinò ciondolando. La tendina si scostò lasciando una fessura, da cui spuntò il viso sfacciato e sorridente di Shen Du: «Ma guarda un po', oggi il sole sorge a ovest! Huarong è arrivato prima di me—» Zhang Ziyong si chinò, raccolse un sasso e glielo scagliò contro; Shen Du si ritrasse subito dentro la portantina, mentre la sua risata continuava a filtrare attraverso la stoffa. Tutti e tre insieme si diressero verso l'interno dell'accampamento. Passando davanti al campo d'addestramento, c'erano già soldati intenti a tirare con l'arco. Qualcuno gridò a gran voce: «Capitano Zhang, oggi facciamo una sfida?» Zhang Ziyong stava già per rimboccarsi le maniche e accettare, quando Shen Du gli posò una mano sulla spalla da dietro: «Prima l'appello. Le sfide possono aspettare un attimo». «...E va bene.» Si riabbassò le maniche e fece un cenno col mento verso il soldato: «Aspetta che torni e ti sistemo per le feste». La luce dell'alba si riversava dalle mura orientali della città, allungando la sua ombra sul terreno. Nella residenza del Marchese, Zhao Yanan finì di riordinare la stanza, infilò sotto il cuscino il romanzo piccante che Zhang Ziyong aveva letto a metà la sera prima e finse di non aver visto nulla. Era un'altra giornata del tutto ordinaria. Uguale a quella di ieri, e con ogni probabilità identica a quella di domani. Sul campo d'addestramento si batté a duello con la spada, vincendo tre giare di vino dal suo avversario; a mezzogiorno si accovacciò davanti alla caserma con Xiao Che a mangiare focacce schiacciate, venendo canzonato da Shen Du per i suoi modi poco eleganti a tavola; nel pomeriggio fu convocato dal Governatore per una strigliata, perché il suo rapporto di ronda del giorno prima sembrava uno scarabocchio incomprensibile, a cui rispose con un sorrisetto per poi incaricare subito Zhao Yanan di ricopiarlo. Verso sera, una volta sciolte le righe all'accampamento, fece effettivamente una deviazione verso il mercato orientale e comprò due pacchetti di dolci alle castagne. Uno da portare a casa per il fratello minore, l'altro infilato nel petto senza sapere bene per chi... L'aveva semplicemente comprato, senza pensarci troppo. Il tramonto tinse l'intera via di un caldo bagliore dorato, mentre Zhuidian trottava pigramente verso casa calpestando frammenti di luce. Con un filo d'erba tra i denti e gli occhi socchiusi, Zhang Ziyong pensò che, in fondo, vivere così non fosse affatto male. Non ti aveva ancora incontrata. Non sapeva ancora che, di lì a poco, ci sarebbe stata una persona per cui avrebbe tenuto un pacchetto di dolcetti stretto al petto fino a farlo raffreddare, senza avere il coraggio di mangiarne nemmeno un morso da solo. (Nota: l'identità dell'utente è a libera scelta)